C\u2019est l\u2019intitul\u00e9 de la conf\u00e9rence-d\u00e9bat donn\u00e9e dans la salle du Conseil municipal de Schoelcher, le jeudi 27 novembre 2008, par le R\u00e9v\u00e9rend p\u00e8re Gaston Jean-Michel, doyen des pr\u00eatres de la Martinique.<\/strong><\/p>\n Lequel de ces deux hommes pouvions-nous, ce soir-l\u00e0 , le plus admirer\u00a0: le conf\u00e9rencier, en la personne du p\u00e8re Gaston Jean-Michel\u00a0? Ou l\u2019abolitionniste, Epiphane de Moirans, dont le premier avait mission de faire l\u2019\u00e9loge\u00a0?<\/p>\n Ag\u00e9 de 97 ans il est tout de m\u00eame n\u00e9 en 1911 !- le p\u00e8re Jean-Michel a v\u00e9ritablement s\u00e9duit l\u2019assistance par sa vivacit\u00e9 d\u2019esprit et sa vaste \u00e9rudition. En pr\u00e9sentant son parcours exceptionnel, l\u2019historien Edouard Del\u00e9pine s\u2019est \u00e9merveill\u00e9, comme nous tous, du regard tr\u00e8s pr\u00e9cis que porte le p\u00e8re Jean-Michel sur le pr\u00e9sent, passant avec aisance dans la m\u00eame conversation du XVII\u00b0 si\u00e8cle \u00e0 Barack Obama, sur lequel il s\u2019est document\u00e9 par Internet\u00a0! Ordonn\u00e9 pr\u00eatre en 1935, cet homme d\u2019\u00e9glise vit au moins trois passions\u00a0: sa foi, les jeunes, et la communication. Fondateur de Radio Saint-Louis en 1982, le p\u00e8re Jean-Michel y anime encore des \u00e9missions chaque semaine. Les paroissiens de Saint-Esprit, du Morne-Vert et du Vauclin, communes o\u00f9 il a successivement servi, se souviennent avec force de ce pr\u00eatre, par ailleurs sp\u00e9cialiste de l\u2019histoire des rapports entre l\u2019\u00e9glise catholique et l\u2019esclavage.<\/em><\/p>\n Abolitionniste avant l\u2019heure, Epiphane de Moirans \u00e9tait un de ces rares hommes qui, avant les premiers abolitionnistes anglais, bien avant Victor Schoelcher, avaient d\u00e9j\u00e0 r\u00e9clam\u00e9 en plein XVII\u00b0 si\u00e8cle l\u2019abolition de l\u2019esclavage. Il nous int\u00e9resse ici en Martinique parce qu\u2019il a foul\u00e9 notre sol en 1678, et qu\u2019il y a v\u00e9cu l\u2019un de ses premiers contacts avec l\u2019horreur esclavagiste. Epiphane de Moirans n\u2019\u00e9tait pas un noble, mais un religieux capucin disciple de Saint Fran\u00e7ois, dont le nom \u00e9tait en fait celui de son baptist\u00e8re dans le Jura, selon un usage habituel \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Sa congr\u00e9gation condamnait d\u00e9j\u00e0 l\u2019esclavage, et interdisait \u00e0 ses membres de poss\u00e9der des esclaves\u00a0; cette r\u00e8gle chevill\u00e9e au coeur, d\u00e8s apr\u00e8s son ordination sacerdotale, Epiphane de Moirans obtint d\u2019\u00eatre nomm\u00e9 missionnaire apostolique, c\u2019est-\u00e0 -dire non assujetti \u00e0 un dioc\u00e8se, mais d\u00e9pendant directement de la congr\u00e9gation pontificale Propaganda Fide<\/em>, afin d\u2019avoir les coud\u00e9es franches et la libert\u00e9 \u00e0 toute relative- souhait\u00e9e pour mener la mission d\u2019\u00e9vang\u00e9lisation qu\u2019il s\u2019\u00e9tait assign\u00e9e.<\/p>\n Notre capucin avait choisi comme terrain d\u2019action la r\u00e9gion des Cara\u00efbes, et plus pr\u00e9cis\u00e9ment le territoire des indiens de la tribu des Galibis, au Venezuela, jusque-l\u00e0 n\u00e9glig\u00e9 par les conqu\u00e9rants espagnols, portugais et fran\u00e7ais, puisque ne rec\u00e9lant ni or, ni argent. Pour y parvenir, on le vit passer successivement \u00e0 Cuba, \u00e0 la Martinique, \u00e0 Saint-Vincent, \u00e0 Grenade, et partout il n\u2019avait de cesse de souffler \u00ab\u00a0lib\u00e9ration\u00a0\u00bb aux esclavagistes qu\u2019il entendait en confession. En d\u00e9pit du secret du confessionnal, sa propagande subversive parvint aux oreilles des diff\u00e9rents gouverneurs des \u00eeles, dont l\u2019un le fit arr\u00eater et d\u00e9porter en Espagne, o\u00f9 il fut mis aux arr\u00eats durant des ann\u00e9es au couvent Saint-Jean de Dieu \u00e0 S\u00e9ville\u00a0; c\u2019est l\u00e0 qu\u2019il finalisa en 1682 son oeuvre magistrale, \u00ab\u00a0La libert\u00e9 des esclaves ou d\u00e9fense juridique de la libert\u00e9 naturelle des esclaves.\u2019\u00bb, documentaire d\u00e9taill\u00e9 sur la vie des esclaves observ\u00e9e sur les habitations tout au long de son p\u00e9riple, mais \u00e9galement docte et solide plaidoyer aussi bien religieux que moral, d\u00e9fendant la libert\u00e9 naturelle des hommes mis en esclavage.<\/p>\n Rest\u00e9e malheureusement enfouie pendant presque trois cents ans dans les archives de l\u2019\u00e9glise en Salamanque, ce qui explique qu\u2019elle soit si peu connue, exhum\u00e9e de l\u2019oubli au XX\u00e8 si\u00e8cle, cette somme pr\u00e9cieuse a pu \u00eatre photocopi\u00e9e, et une copie obtenue \u00e0 la Martinique par l\u2019excellent abb\u00e9 Bernard David du Diamant, qui entreprit de la faire traduire par Robert Lapierre, un \u00e9rudit professeur de latin au lyc\u00e9e Schoelcher de Fort-de-France. L\u2019abb\u00e9 David y a bien s\u00fbr \u00e9troitement collabor\u00e9, car seul un eccl\u00e9siastique pouvait \u00e9claircir certains termes obscurs, tir\u00e9s de la Bible ou de la th\u00e9ologie. Edit\u00e9 il y a un quart de si\u00e8cle par la Soci\u00e9t\u00e9 d\u2019Histoire de la Martinique, cet ouvrage est introuvable aujourd\u2019hui, m\u00eame dans les biblioth\u00e8ques, et seuls quelques trop rares exemplaires existent encore. Tout au long de p\u00e9nibles descriptions des souffrances et des outrages inflig\u00e9s aux esclaves, Epiphane de Moirans y fustige la cupidit\u00e9 aveugle des Europ\u00e9ens, pour lui source de grands malheurs, et d\u00e9clare\u00a0: \u00ab\u00a0Pour qu\u2019ils voient, ou du moins qu\u2019ils aient la lumi\u00e8re pour voir ce qui est juste, j\u2019entreprendrai de d\u00e9fendre la libert\u00e9 naturelle des esclaves d\u2019Afrique, dans le dessein d\u2019\u00e9tablir la v\u00e9rit\u00e9 de la vie et de la justice. Je r\u00e9solus de me consacrer \u00e0 la plume, jugeant que c\u2019\u00e9tait l\u00e0 une n\u00e9cessit\u00e9.\u00a0\u00bb. L\u2019auteur d\u00e9nonce \u00e9galement la puissance des structures permettant le maintien de l\u2019esclavage, \u00e0 l\u2019image d\u2019un ma\u00eetre lui disant\u00a0: \u00ab\u00a0Cela est dans l\u2019usage, P\u00e8re\u00a0; on ne peut y porter rem\u00e8de.\u2019\u00bb<\/p>\n Epiphane de Moirans disparut en 1689, soit un si\u00e8cle avant la R\u00e9volution fran\u00e7aise. Encore peu connu pour les raisons que l\u2019on sait, cet homme singulier et courageux a v\u00e9ritablement ouvert la voie \u00e0 l\u2019Abb\u00e9 Gr\u00e9goire (1750-1831) et \u00e0 tous les abolitionnistes qui le suivirent et lutt\u00e8rent sans rel\u00e2che pour faire aboutir cette noble cause.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Rep\u00e9r\u00e9 sur le site de Tous Cr\u00e9oles ! LE 1 D\u00c9CEMBRE 2008 C\u2019est l\u2019intitul\u00e9 de la conf\u00e9rence-d\u00e9bat donn\u00e9e dans la salle du Conseil municipal de Schoelcher, le jeudi 27 novembre 2008, par le R\u00e9v\u00e9rend p\u00e8re Gaston Jean-Michel, doyen des pr\u00eatres de la Martinique. 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