{"id":24766,"date":"2021-03-22T03:13:34","date_gmt":"2021-03-22T07:13:34","guid":{"rendered":"https:\/\/antilla-martinique.com\/?p=24766"},"modified":"2021-03-22T03:13:34","modified_gmt":"2021-03-22T07:13:34","slug":"le-rhinoceros-dor","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/antilla-martinique.com\/en\/le-rhinoceros-dor\/","title":{"rendered":"The Golden Rhinoceros."},"content":{"rendered":"

Rhinoc\u00e9ros d’or<\/em> est un recueil de 34 histoires relatives \u00e0 l’Afrique subsaharienne des VIIIe-XVe si\u00e8cles qui a b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 \u00e0 sa parution, en 2013, d’un grand succ\u00e8s populaire. Il a conduit son auteur, l’historien et arch\u00e9ologue Fran\u00e7ois-Xavier Fauvelle, jusqu’au Coll\u00e8ge de France, o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 \u00e9lu en 2018 \u00e0 la premi\u00e8re chaire d\u00e9di\u00e9e \u00e0 l’Afrique.<\/b><\/p>\n

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Le Rhinoc\u00e9ros d’or<\/em>\u00a0fait le tour de toutes les connaissances disponibles sur l’Afrique subsaharienne (ou Afrique noire), avant que les Portugais n’accostent sur ses rivages, au XVe si\u00e8cle.<\/p>\n

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\u00a0Un Moyen \u00c2ge ? Quel Moyen \u00c2ge ?<\/h3>\n<\/div>\n

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La premi\u00e8re surprise \u00e0 la lecture de l’ouvrage est la r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un \u00ab\u00a0Moyen \u00c2ge\u00a0\u00bb<\/em> africain. Le Moyen \u00c2ge (dico<\/a>) est une notion sp\u00e9cifiquement occidentale. Le po\u00e8te P\u00e9trarque l’a employ\u00e9e pour d\u00e9signer le mill\u00e9naire qui s\u00e9pare la fin de l’Antiquit\u00e9 de ce qu’il pensait \u00eatre un retour \u00e0 celle-ci et qui fut pour cela baptis\u00e9 Renaissance.<\/p>\n

Fran\u00e7ois-Xavier Fauvelle, d\u00e8s les premi\u00e8res pages, tente de justifier l’extension du terme \u00e0 l’Afrique par la co\u00efncidence approximative des dates. La p\u00e9riode qu’il \u00e9voque s’\u00e9tend en effet du VIIIe si\u00e8cle au XVe si\u00e8cle. La justification est bancale : il ne viendrait \u00e0 personne d’appeler\u00a0Moyen \u00c2ge la p\u00e9riode correspondante en Am\u00e9rique, en Chine, en Inde ou en terre d’Islam.<\/p>\n

Plus s\u00e9rieusement, il n’y a rien dans le pass\u00e9 ant\u00e9rieur de l’Afrique subsaharienne qui puisse \u00eatre assimil\u00e9 \u00e0 l’Antiquit\u00e9, hormis l’\u00c9gypte pharaonique et ses appendices tardifs, nubiens et \u00e9thiopiens\u00a0: les royaumes de M\u00e9ro\u00e9 et d’Axoum.<\/p>\n

Ces civilisations-l\u00e0 appartiennent bien davantage \u00e0 la sph\u00e8re m\u00e9diterran\u00e9enne et moyen-orientale qu’\u00e0 la sph\u00e8re subsaharienne. En ce qui les concerne,\u00a0les p\u00e9riodes qui ont suivi, de la conqu\u00eate romaine \u00e0 la conqu\u00eate arabe en passant par l’arriv\u00e9e du christianisme,\u00a0n’ont rien qui ressemble \u00e0 un quelconque Moyen \u00c2ge.<\/p>\n

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L’Afrique et la Gaule\u00a0: histoires parall\u00e8les\u00a0!<\/h3>\n<\/div>\n

Pour resituer l’Afrique subsaharienne<\/a> dans l’Histoire du monde, il serait sans doute utile de faire d’abord un peu d’histoire comparative. Au vu des sources historiques et arch\u00e9ologiques,\u00a0la comparaison qui nous vient imm\u00e9diatement \u00e0 l’esprit est la Gaule<\/a> d’avant la conqu\u00eate romaine ! La comparaison para\u00eet au premier abord insens\u00e9e, parce que la Gaule, c’est environ 600\u00a0000 km2 et l’Afrique subsaharienne 22 millions de km2. Mais regardons-y de plus pr\u00e8s…<\/p>\n

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– Des effectifs comparables :<\/div>\n

Il y a 2000 ans, les deux r\u00e9gions avaient une population comparable en d\u00e9pit de la diff\u00e9rence de superficie. Le d\u00e9mographe Jean-No\u00ebl Biraben (INED)<\/a> a en effet \u00e9valu\u00e9\u00a0la population subsaharienne \u00e0 douze millions d’\u00e2mes, soit \u00e0 peu pr\u00e8s autant que la population estim\u00e9e de la Gaule \u00e0 la veille de la conqu\u00eate romaine. Les Africains n’\u00e9taient encore que\u00a0soixante millions en 1400, avant la traite atlantique<\/a>.<\/p>\n

\u2022 Au d\u00e9but de notre \u00e8re, les agriculteurs bantous (anc\u00eatres de la plupart des noirs actuels) n’avaient encore occup\u00e9 qu’une petite partie du continent, les chasseurs-cueilleurs tels les Khoisans ou les Pygm\u00e9es actuels exploitant le reste. Au XIXe si\u00e8cle seulement, les Bantous franchirent le Limpopo, au sud, et se heurt\u00e8rent aux Boers<\/em> venus des Pays-Bas.
\n\u2022 De fa\u00e7on similaire, les Gaulois ou Celtes descendaient des Indo-Europ\u00e9ens<\/a> qui, il y a 4500 ans, avaient submerg\u00e9 le continent europ\u00e9en. Certains linguistes pensent retrouver quelques vestiges des populations ant\u00e9rieures de chasseurs-cueilleurs dans la langue basque.<\/p>\n

– Une \u00e9criture d’emprunt\u00a0:<\/div>\n

\u2022 Les Africains sont rest\u00e9s jusqu’\u00e0 la colonisation europ\u00e9enne ignorants de l’\u00e9criture, \u00e0 l’exception des habitants du Sahel\u00a0(dico<\/a>) et de la c\u00f4te orientale, qui ont pu la conna\u00eetre\u00a0\u00e0 partir du VIIe si\u00e8cle de notre \u00e8re par le biais des marchands et des conqu\u00e9rants arabes.
\n\u2022\u00a0Les Gaulois ne se souciaient pas davantage que les Africains d’utiliser l’\u00e9criture. Les druides, en charge des rites religieux, connaissaient n\u00e9anmoins l’alphabet grec et l’utilisaient de fa\u00e7on confidentielle. Ils se gardaient de l’enseigner \u00e0 leurs ouailles afin de pr\u00e9server leur prestige et leur autorit\u00e9.<\/p>\n

Il s’ensuit que l’Afrique aussi bien que la Gaule n’ont \u00e9t\u00e9 connues dans un premier temps qu’\u00e0 travers les t\u00e9moignages de voyageurs \u00e9trangers, arabes dans le premier cas, grecs et romains dans le second.<\/p>\n

C’est ce qui ressort du livre de Fran\u00e7ois-Xavier Fauvelle qui\u00a0fait plusieurs fois\u00a0\u00e9tat des r\u00e9cits du g\u00e9ographe persan Ibn Hawqal (Xe si\u00e8cle), de son homologue andalou an-Bakr\u00ee (XIe si\u00e8cle) et du voyageur et g\u00e9ographe marocain Ibn Battut\u00e2 (XIVe si\u00e8cle). Il \u00e9voque\u00a0aussi l’historien \u00e9gyptien al-Maqr\u00eez\u00ee (XVe si\u00e8cle)\u00a0qui a fait conna\u00eetre le trait\u00e9 (baqt<\/em>)\u00a0 conclu entre le g\u00e9n\u00e9ral arabe Abd All\u00e2h ibn Saad et le royaume nubien de Dongola en\u00a0652 (?). L’une de ses clauses imposait la livraison chaque ann\u00e9e par les Nubiens de 360 esclaves des deux sexes. Ce fut le d\u00e9but d’un effroyable trafic<\/a>\u00a0qui allait faire\u00a0jusqu’\u00e0 nos jours, via le Sahara et les ports de l’oc\u00e9an Indien, environ quinze millions de victimes, soit\u00a0autant ou m\u00eame plus que la traite atlantique, avec, circonstance aggravante, la castration des jeunes gar\u00e7ons destin\u00e9s aux harems et au service domestique. Fran\u00e7ois-Xavier Fauvelle relate dans son\u00a0livre le modus operandi<\/em>\u00a0de cette industrie de la castration.<\/p>\n

– Des oppidums plut\u00f4t que des villes\u00a0:<\/div>\n

Dans l’un et l’autre cas, l’absence d’\u00e9criture a impliqu\u00e9 l’absence d’administration et donc\u00a0d’\u00c9tat v\u00e9ritable. Les Africains ne disposaient pas non plus de chevaux pour leurs d\u00e9placements, ce qui limitait grandement les conqu\u00eates.\u00a0En Afrique, comme en Gaule, on s’en est longtemps tenu \u00e0 des f\u00e9d\u00e9rations de tribus. Le Kongo<\/a>, le Mali, le Ghana ou le Songhai<\/a>\u00a0\u00e9voqu\u00e9s par les voyageurs de passage devaient\u00a0s’apparenter aux pagi <\/em>ou cit\u00e9s gauloises bien plus qu’\u00e0 Rome, Byzance\u00a0ou\u00a0la Perse. C’est par anachronisme ou paresse intellectuelle que l’on qualifie ces entit\u00e9s d’empire ou royaume. On pourrait plus s\u00e9rieusement les qualifier de proto-\u00c9tats<\/a>.\u00a0\u00a0Fran\u00e7ois-Xavier Fauvelle note d’ailleurs pour\u00a0la plupart d’entre eux l’absence de capitale bien identifi\u00e9e. L’exception la plus notable est Tombouctou<\/a>, m\u00e9tropole du Songhai\u00a0fond\u00e9e au XIIe si\u00e8cle sur les bords du Niger, \u00e0 la lisi\u00e8re du monde arabo-musulman.<\/p>\n

\u2022\u00a0Au sud de l’\u00c9quateur, la r\u00e9f\u00e9rence oblig\u00e9e est le site du Grand Zimbabwe<\/a>, capitale du mythique royaume du Monomotapa, d\u00e9couvert en 1871. Ces ruines \u00e9tendues sur 7 km2 et constitu\u00e9es de murailles de pierres assembl\u00e9es sans mortier sont ce qui reste d’une cit\u00e9 de plus de dix mille habitants qui a connu son apog\u00e9e il y a environ 800 ans.
\n\u2022\u00a0On ne peut manquer de faire le rapprochement avec les oppidums gaulois et notamment le plus connu d’entre eux, Bibracte<\/a>, l’oppidum des \u00c9duens, pr\u00e8s d’Autun\u00a0(Sa\u00f4ne-et-Loire). \u00c0 mille ans d’intervalle, la ressemblance m\u00e9rite d’\u00eatre soulign\u00e9e (voir ci-dessous).<\/p>\n

\"Les<\/p>\n

– Des \u00e9changes \u00e9tendus\u00a0:<\/div>\n

\u2022\u00a0Tr\u00e8s t\u00f4t, bien avant notre \u00e8re, les Africains ont, comme les Eurasiens, d\u00e9velopp\u00e9 l’agriculture ainsi que la m\u00e9tallurgie. Ils ont aussi exploit\u00e9 leurs gisements aurif\u00e8res, en particulier entre le Niger et l’oc\u00e9an,\u00a0et le m\u00e9tal jaune a longtemps\u00a0aliment\u00e9 les ateliers mon\u00e9taires du Caire, de Byzance et Bagdad.
\n\u2022 Les Gaulois, si d\u00e9testable que fut leur r\u00e9putation\u00a0(ils se battaient nus et pratiquaient des sacrifices humains), \u00e9taient par ailleurs d’excellents agriculteurs (ils avaient invent\u00e9 la moissonneuse\u00a0!) et m\u00e9tallurgistes. Ils tiraient aussi de gros revenus du commerce de l’\u00e9tain entre les \u00eeles Cassit\u00e9rides (la Grande-Bretagne\u00a0?) et le monde gr\u00e9co-romain.<\/p>\n

Le commerce international a permis tant aux Africains qu’aux Gaulois, du moins \u00e0 leurs classes dirigeantes, de s’entourer d’un certain luxe comme on s’en rend compte en explorant les n\u00e9cropoles.<\/p>\n

\u2022\u00a0Fran\u00e7ois-Xavier\u00a0Fauvelle fait \u00e9tat de diff\u00e9rents objets et bijoux d\u00e9couverts dans des sites fun\u00e9raires, comme par exemple de la verroterie et des perles dont certaines ont pu \u00eatre amen\u00e9es de Chine, \u00e0 travers l’oc\u00e9an Indiens par des marchands arabes ou chinois. Le plus remarquable de ces objets\u00a0est le\u00a0rhinoc\u00e9ros d’or, une figurine en bois qui repr\u00e9sente un rhinoc\u00e9ros d’Asie et remonte au XIIIe si\u00e8cle. Arriv\u00e9e au coeur de l’Afrique australe on ne sait trop comment, cette figurine a \u00e9t\u00e9 recouverte de feuilles d’or par des artisans locaux, l’or \u00e9tant l’une des principales richesses du continent noir, avec l’ivoire… et les esclaves. Elle a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte en 1930.
\n\u2022 De la m\u00eame fa\u00e7on et sans doute \u00e0 une \u00e9chelle bien plus grande, les \u00e9lites gauloises ont pu nourrir les courants d’\u00e9changes avec leurs voisins. Le t\u00e9moignage le plus \u00e9clatant est la tombe de Vix<\/a>, pr\u00e8s de Ch\u00e2tillon-sur-Seine (C\u00f4te d’Or), qui remonte au VIe si\u00e8cle av. J.-C. Elle pr\u00e9sente de splendides bijoux en or ou en ambre de la Baltique et surtout un monumental crat\u00e8re, un r\u00e9cipient en bronze destin\u00e9 \u00e0 servir le vin dans les banquets, en provenance d’un atelier de la r\u00e9gion de Naples.<\/p>\n

\u00c0 partir de ces parall\u00e8les entre les Africains et les Gaulois, ne pourrions-nous renouveler notre regard sur l’Afrique\u00a0? Et plut\u00f4t que de tordre l’Histoire\u00a0au risque du ridicule, puissent les historiens offrir aux Africains un pass\u00e9 charnel, proche du n\u00f4tre et intelligible.<\/p>\n

Andr\u00e9 Laran\u00e9<\/div>\n<\/div>\n
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