Le treizi\u00e8me amendement \u00e0 la Constitution des \u00c9tats-Unis prend effet le 18 d\u00e9cembre 1865. Tr\u00e8s bref, il \u00e9nonce :
\u00ab Section 1.
Ni esclavage ni servitude involontaire, si ce n’est en punition d’un crime dont le coupable aura \u00e9t\u00e9 d\u00fbment convaincu, n’existeront aux \u00c9tats-Unis ni dans aucun des lieux soumis \u00e0 leur juridiction.
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Le Congr\u00e8s aura le pouvoir de donner effet au pr\u00e9sent article par une l\u00e9gislation appropri\u00e9e \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Longue marche vers l’abolition<\/strong><\/p>\n\n\n\n Dans les premiers temps de la guerre civile, le pr\u00e9sident Abraham Lincoln<\/a> s’\u00e9tait refus\u00e9 \u00e0 abolir brutalement l’esclavage pour ne pas enfreindre l’autonomie garantie aux \u00c9tats par la Constitution f\u00e9d\u00e9rale de 1787. Il ne voulait pas non plus se mettre \u00e0 dos les \u00c9tats rest\u00e9s fid\u00e8les \u00e0 l’Union bien qu’esclavagistes !<\/p>\n\n\n\n Lui-m\u00eame jugeait l’esclavage moralement intol\u00e9rable mais ne concevait pas, comme la plupart de ses concitoyens, que les anciens esclaves noirs pussent massivement obtenir une pleine et enti\u00e8re citoyennet\u00e9, \u00e0 \u00e9galit\u00e9 avec les Blancs. Il pr\u00e9f\u00e9rait les encourager \u00e0 \u00e9migrer vers des territoires lointains, au Liberia<\/a> (Afrique), dans les Antilles ou en Am\u00e9rique centrale !<\/p>\n\n\n\n Le 6 mars 1862, il proposa encore une fois aux \u00c9tats s\u00e9cessionnistes du Sud une \u00e9mancipation tr\u00e8s progressive des esclaves \u00e0 l’horizon 1900. <\/p>\n\n\n\n Mais \u00e0 mesure que se creuse le foss\u00e9 entre les fr\u00e8res ennemis, le pr\u00e9sident, voyant que tout compromis devient impossible, se r\u00e9signe \u00e0 franchir le pas vers l’abolition et \u00e0 l’utiliser comme arme de guerre.<\/p>\n\n\n\n C’est ainsi que le 22 septembre 1862, quelques jours apr\u00e8s le premier succ\u00e8s nordiste \u00e0 la bataille d’Antietam, Lincoln annonce l’\u00e9mancipation des esclaves dans les \u00c9tats qui persisteront dans la r\u00e9bellion le 1er janvier 1863.<\/p>\n\n\n\n Cette \u00e9mancipation sera imm\u00e9diate et sans indemnit\u00e9 d’aucune sorte dans ces \u00c9tats o\u00f9 vivent 80% des quatre millions d’esclaves noirs des \u00c9tats-Unis de l’\u00e9poque.<\/p>\n\n\n\n Par contre, dans les \u00c9tats interm\u00e9diaires, esclavagistes et n\u00e9anmoins fid\u00e8les \u00e0 l’Union nordiste (c’est le cas du Kentucky, du Missouri, du Maryland et de la Virginie occidentale), elle sera progressive, n\u00e9goci\u00e9e et indemnis\u00e9e. C’est une demi-mesure qui scandalise quelque peu les abolitionnistes europ\u00e9ens.<\/p>\n\n\n\n Le 8 avril 1864, le S\u00e9nat vote l’amendement \u00e0 la Constitution destin\u00e9 \u00e0 g\u00e9n\u00e9raliser et p\u00e9renniser l’abolition de l’esclavage. Le texte en a \u00e9t\u00e9 r\u00e9dig\u00e9 par un comit\u00e9 r\u00e9unissant des r\u00e9publicains et des d\u00e9mocrates.<\/p>\n\n\n\n Mais le pr\u00e9sident juge pr\u00e9matur\u00e9 de le pr\u00e9senter \u00e0 la Chambre des Repr\u00e9sentants car il ne dispose pas de la majorit\u00e9 requise des deux tiers. C’est seulement en janvier 1865, tandis que la victoire se rapproche et que le Sud, ruin\u00e9 et d\u00e9fait, n’est plus en \u00e9tat de n\u00e9gocier quoi que ce soit, qu’il le soumet enfin aux repr\u00e9sentants.<\/p>\n\n\n\n Le vote a lieu le 31 janvier 1865, au terme d’une ardente bataille de proc\u00e9dure. L’amendement recueille 116 votes contre 56, soit les deux tiers requis, gr\u00e2ce au soutien actif des abolitionnistes les plus fervents, tel Thaddeus Stevens qui retourne en sa faveur de nombreux d\u00e9mocrates.<\/p>\n\n\n\n Dans le m\u00eame temps, \u00e0 mesure qu’elles progressent dans les \u00c9tats du Sud, les troupes f\u00e9d\u00e9rales lib\u00e8rent les esclaves en vertu du d\u00e9cret pr\u00e9sidentiel du 22 septembre 1862. Les derniers esclaves \u00e0 \u00eatre lib\u00e9r\u00e9s seront ceux de la petite ville de Galveston, au Texas, \u00e0 l’arriv\u00e9e de l’arm\u00e9e victorieuse le 19 juin 1865, deux mois apr\u00e8s la fin de la guerre<\/a> !… Une loi promulgu\u00e9e le 15 juin 2021 par le pr\u00e9sident Joe Biden a fait de l’anniversaire de ce jour, le 19 juin, une f\u00eate nationale, le Juneteenth.<\/p>\n\n\n\n Fatal assassinat<\/strong><\/p>\n\n\n\n Mais le pr\u00e9sident est assassin\u00e9<\/a> le 14 avril 1865, quelques jours apr\u00e8s la fin de la guerre et avant d’avoir pu obtenir la ratification de l’amendement par les \u00c9tats, y compris les \u00c9tats rebelles appel\u00e9s \u00e0 r\u00e9int\u00e9grer l’Union. Lui succ\u00e8de son vice-pr\u00e9sident, le s\u00e9nateur d\u00e9mocrate du Tennessee Andrew Johnson, un sudiste abolitionniste mais incomp\u00e9tent et d\u00e9pourvu de charisme… <\/p>\n\n\n\n Les abolitionnistes radicaux, jusque-l\u00e0 tenus en laisse par le pr\u00e9sident, se d\u00e9cha\u00eenent ! Avides de se venger et de tirer un maximum de profit de la victoire, ils rejettent les demi-mesures et veulent une soumission compl\u00e8te des conf\u00e9d\u00e9r\u00e9s du Sud. <\/p>\n\n\n\n Le vice-pr\u00e9sident promulgue donc une amnistie le 29 mai dont les termes sont moins g\u00e9n\u00e9reux que ceux pr\u00e9c\u00e9demment envisag\u00e9s par Lincoln.<\/p>\n\n\n\n Malgr\u00e9 tout, la plupart des \u00c9tats sudistes retrouvent rapidement leur place au sein de l’Union et peuvent ratifier le 13e amendement le 18 d\u00e9cembre 1865. Quelques mois apr\u00e8s sa ratification, un 14e amendement garantit aux Noirs le droit de vote et l’\u00e9galit\u00e9 avec les Blancs devant la loi.<\/p>\n\n\n\n Cependant, ces principes vont longtemps rester lettre morte et, du fait des abus de la \u00ab Reconstruction \u00bb, essentiellement durant le mandat du pr\u00e9sident Grant, le Sud des \u00c9tats-Unis va s’installer dans la s\u00e9gr\u00e9gation raciale. <\/p>\n\n\n\n \u00ab Reconstruction Period \u00bb<\/strong><\/p>\n\n\n\n Le climat politique se d\u00e9grade du fait d’une proc\u00e9dure d’impeachment<\/a> d\u00e9clench\u00e9e par le Congr\u00e8s contre le pr\u00e9sident Andrew Johnson. Celle-ci n’aboutit pas mais le pr\u00e9sident n’en est pas moins battu aux \u00e9lections de novembre 1868. Il c\u00e8de la place \u00e0 un pr\u00e9torien, l’ancien g\u00e9n\u00e9ral Ulysses Simpson Grant, fort du prestige acquis par sa victoire sur le g\u00e9n\u00e9ral Lee<\/a>. Avec lui, c’en est fini du paternalisme souvent brutal qui inspirait dans le Sud les relations entre ma\u00eetres et esclaves !<\/p>\n\n\n\n Tr\u00e8s vite d\u00e9barquent dans les \u00c9tats vaincus des Nordistes avides de profiter de la situation. Ils sont surnomm\u00e9s avec m\u00e9pris carpetbaggers (\u00ab porteurs de tapis \u00bb) car ils arrivent dans le Sud avec simplement un baluchon. Ces \u00ab Yankees \u00bb dressent les Noirs contre les Blancs. Ils exploitent la na\u00efvet\u00e9 des anciens esclaves et font \u00e9lire des hommes de paille noirs \u00e0 leur d\u00e9votion.<\/p>\n\n\n\n Tirant parti de l’occupation militaire, ils s’installent aux commandes des \u00c9tats du Sud, rachetant les propri\u00e9t\u00e9s d\u00e9valu\u00e9es et volant l’argent public. Ils b\u00e9n\u00e9ficient de la complicit\u00e9 de nombreux Blancs des classes moyennes sudistes qui, par opportunisme, se mettent \u00e0 leur service. Ceux-l\u00e0 sont appel\u00e9s avec m\u00e9pris par leurs compatriotes scalawags (\u00ab propres \u00e0 rien \u00bb en dialecte \u00e9cossais). <\/p>\n\n\n\n En r\u00e9action, les planteurs d\u00e9chus et les Blancs pauvres, victimes de la concurrence des anciens esclaves sur le march\u00e9 du travail, d\u00e9veloppent un racisme visc\u00e9ral, violent et souvent criminel. On voit fleurir des soci\u00e9t\u00e9s secr\u00e8tes dont la plus tristement c\u00e9l\u00e8bre est le Ku Klux Klan (KKK)<\/a>. On leur attribue le lynchage et la mort de 4 000 Noirs entre 1866 et 1914.<\/p>\n\n\n\n<\/figure>\n\n\n\n
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