{"id":75399,"date":"2025-06-09T22:26:42","date_gmt":"2025-06-09T21:26:42","guid":{"rendered":"https:\/\/antilla-martinique.com\/?p=75399"},"modified":"2025-06-09T22:26:42","modified_gmt":"2025-06-09T21:26:42","slug":"joseph-france-gendarme-abolitionniste-un-roman-historique-devoile-a-saint-pierre","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/antilla-martinique.com\/en\/joseph-france-gendarme-abolitionniste-un-roman-historique-devoile-a-saint-pierre\/","title":{"rendered":"Joseph France, an Abolitionist Gendarme: A Historical Novel Unveiled in Saint-Pierre"},"content":{"rendered":"

Le 6 juin, \u00e0 Saint-Pierre, ancien commandant de la gendarmerie de Martinique, William Vaquette a pr\u00e9sent\u00e9 son nouveau livre Les myst\u00e8res de Fort-Royal<\/em>, en pr\u00e9sence d’une assembl\u00e9e dont le maire Christian Rapha. Ce roman historique, nourri de trois ann\u00e9es de recherches, retrace l\u2019incroyable parcours de Joseph France, gendarme m\u00e9tropolitain devenu abolitionniste et d\u00e9put\u00e9 de la Martinique en 1848. Une \u0153uvre qui m\u00eale rigueur documentaire, fiction vivante et hommage \u00e0 l\u2019histoire m\u00e9connue de l\u2019\u00eele.<\/strong><\/h2>\n

Une figure oubli\u00e9e de l\u2019abolition r\u00e9v\u00e9l\u00e9e au grand public<\/strong><\/h2>\n

Le roman s\u2019ouvre sur les obs\u00e8ques de Joseph France, mort \u00e0 82 ans en Moselle. \u00c0 travers une lettre fictive \u00e9crite par Victor Sch\u0153lcher \u00e0 ses enfants \u2014 lue par morceaux au fil des chapitres \u2014 le lecteur d\u00e9couvre la vie d\u2019un homme peu connu de l\u2019histoire officielle : gendarme envoy\u00e9 aux Antilles au XIXe si\u00e8cle, t\u00e9moin direct de l\u2019esclavage, France devient peu \u00e0 peu un d\u00e9fenseur actif de son abolition. Il sera \u00e9lu d\u00e9put\u00e9 de la Martinique aux c\u00f4t\u00e9s de Sch\u0153lcher et Victor Petit-Fr\u00e8re Mazuline, premier d\u00e9put\u00e9 noir n\u00e9 esclave, en 1848, lors de l\u2019Assembl\u00e9e constituante de la Deuxi\u00e8me R\u00e9publique.<\/p>\n

Ce choix d\u2019un personnage \u201cmineur\u201d mais central permet \u00e0 William Vaquette de revisiter l\u2019histoire coloniale martiniquaise sous un angle original : celui d\u2019un homme de terrain, observateur, \u00e9volutif, confront\u00e9 aux contradictions d\u2019un syst\u00e8me qu\u2019il servait et qu\u2019il finit par combattre.<\/p>\n

Une pr\u00e9sentation ancr\u00e9e dans le territoire<\/strong><\/h2>\n

La pr\u00e9sentation publique du livre s\u2019est d\u00e9roul\u00e9e \u00e0 Saint-Pierre, dans un lieu hautement symbolique, en pr\u00e9sence de Christian Rapha<\/strong>. Le maire a salu\u00e9 \u201cla sinc\u00e9rit\u00e9\u201d de William Vaquette, son int\u00e9r\u00eat profond pour le pays, sa capacit\u00e9 \u00e0 comprendre les sp\u00e9cificit\u00e9s martiniquaises avant d\u2019appliquer des solutions toutes faites. Il a rappel\u00e9 que ce livre s\u2019inscrit dans une logique de transmission historique, que la ville de Saint-Pierre porte \u00e0 travers ses comm\u00e9morations et \u00e9v\u00e9nements culturels comme le Mai de Saint-Pierre, transform\u00e9 en un mois entier d\u00e9di\u00e9 \u00e0 l\u2019histoire et aux arts. Pour lui lui :<\/p>\n

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\u00ab \u00c0 Saint-Pierre, chaque pierre, chaque rue, chaque silence raconte une histoire. Ce livre de William Vaquette nous invite \u00e0 tendre l\u2019oreille, \u00e0 \u00e9couter ce pass\u00e9, et \u00e0 redonner vie \u00e0 celles et ceux qui l\u2019ont construit dans l\u2019ombre, comme le gendarme abolitionniste et Milabelle. \u00bb<\/em><\/h3>\n<\/blockquote>\n

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William Vaquette, lui, a soulign\u00e9 le lien \u00e9motionnel fort qu\u2019il a nou\u00e9 avec la Martinique.<\/p>\n

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\u201cCette \u00eele, on ne peut pas la prendre n\u2019importe comment. C\u2019est comme une rose. Si vous ne savez pas l\u2019aborder, vous vous piquez. Mais si vous respectez son histoire, elle vous offre toute sa beaut\u00e9.\u201d<\/strong><\/em><\/h3>\n<\/blockquote>\n

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Milabelle, le personnage-passerelle<\/strong><\/h2>\n

Au c\u0153ur du roman, une femme, Milabelle, incarne cette m\u00e9moire d\u00e9port\u00e9e et survivante. N\u00e9e dans le golfe du B\u00e9nin, captur\u00e9e par des mercenaires Yoruba, elle traverse l\u2019Atlantique clandestinement en cachant des graines dans ses cheveux \u2014 une pratique authentifi\u00e9e dans les t\u00e9moignages d\u2019esclaves. Elle survit \u00e0 la travers\u00e9e et devient secr\u00e9taire de la compagnie de gendarmerie en Martinique. C\u2019est elle qui ouvre les yeux de Joseph France sur la r\u00e9alit\u00e9 coloniale, ses injustices, ses rituels, ses r\u00e9sistances invisibles.<\/p>\n

Son histoire m\u00eale sorcellerie, \u00e9preuves, et renaissance. Exploit\u00e9e comme esclave-juge dans des rituels o\u00f9 elle devait ing\u00e9rer des poisons (preuve de v\u00e9rit\u00e9 selon certains usages africains), elle d\u00e9veloppe des r\u00e9sistances, s\u2019affranchit et devient messag\u00e8re d\u2019une m\u00e9moire \u00e0 transmettre. Milabelle incarne la transmission orale, les lignages coup\u00e9s, la survie, la dignit\u00e9.<\/p>\n

Entre faits historiques et \u00e9l\u00e9ments de fiction ma\u00eetris\u00e9s<\/strong><\/h2>\n

William Vaquette tisse une trame dense, rigoureusement document\u00e9e : la zombification, les d\u00e9c\u00e8s maquill\u00e9s sur les habitations, le r\u00f4le ambivalent de l\u2019\u00c9glise, le cimeti\u00e8re des esclaves enterr\u00e9s en mer, les croyances li\u00e9es au fromager, le r\u00f4le des pr\u00eatres d\u00e9froqu\u00e9s ou des gu\u00e9risseurs, les relations entre esclaves africains et Am\u00e9rindiens\u2026 Tous ces \u00e9l\u00e9ments ne sont pas d\u00e9coratifs mais porteurs de sens et de m\u00e9moire.<\/p>\n

Le roman explore aussi la complexit\u00e9 des figures historiques : Victor Sch\u0153lcher, souvent pr\u00e9sent\u00e9 comme un h\u00e9ros, est ici aussi vu dans ses contradictions. L\u2019auteur rappelle \u00e9galement le r\u00f4le oubli\u00e9 de Victor Petit-Fr\u00e8re Mazuline, n\u00e9 esclave et devenu d\u00e9put\u00e9, qu\u2019il a tenu \u00e0 honorer avant son d\u00e9part en renommant une place militaire \u00e0 son nom.<\/p>\n

Un livre pour comprendre, pas pour juger<\/strong><\/h2>\n

\u201cLa critique est facile, mais elle n\u2019apprend rien\u201d, explique Vaquette. Fid\u00e8le \u00e0 sa m\u00e9thode, il ne cherche pas \u00e0 r\u00e9\u00e9crire l\u2019histoire \u00e0 la lumi\u00e8re des jugements actuels, mais \u00e0 comprendre le contexte et \u00e0 restituer des trajectoires humaines, faites de contradictions, d\u2019engagements, de silences. Il insiste aussi sur l\u2019h\u00e9ritage am\u00e9rindien, souvent n\u00e9glig\u00e9, mais omnipr\u00e9sent dans la langue, les pratiques agricoles, les croyances et m\u00eame la cosmologie populaire de l\u2019\u00eele.<\/p>\n

Une \u0153uvre \u00e0 la crois\u00e9e de l\u2019histoire, du roman et de l\u2019engagement<\/strong><\/h2>\n

Les myst\u00e8res de Fort-Royal<\/em> n\u2019est pas un roman comme les autres. Il est \u00e0 la fois un hommage \u00e0 un homme oubli\u00e9, un acte de restitution, et une contribution \u00e0 la m\u00e9moire collective. Il est aussi le fruit d\u2019une d\u00e9marche sinc\u00e8re : celle d\u2019un homme venu pour servir, qui a appris en \u00e9coutant, et qui rend aujourd\u2019hui ce qu\u2019il a re\u00e7u, par les mots.<\/p>\n

Article et photos Roland Dorival et Philippe Pied<\/em><\/p>\n

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Roland Dorival en compagnie de l’auteur, William Vaquette<\/figcaption><\/figure>\n

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