{"id":75788,"date":"2025-06-23T06:17:37","date_gmt":"2025-06-23T05:17:37","guid":{"rendered":"https:\/\/antilla-martinique.com\/?p=75788"},"modified":"2025-06-23T06:33:20","modified_gmt":"2025-06-23T05:33:20","slug":"du-tronc-a-la-canopee-linsoupconnee-biodiversite-portee-par-les-arbres","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/antilla-martinique.com\/en\/du-tronc-a-la-canopee-linsoupconnee-biodiversite-portee-par-les-arbres\/","title":{"rendered":"From the trunk to the canopy: the unexpected biodiversity supported by trees"},"content":{"rendered":"

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Un arbre, un monde \u00e0 explorer<\/strong><\/p>\n

Apr\u00e8s trois ans de recherches men\u00e9es autour de grands arbres tropicaux au P\u00e9rou puis en Colombie, le programme franco-belge Life on Trees s\u2019est achev\u00e9. Son objectif \u00e9tait de r\u00e9v\u00e9ler l\u2019incroyable diversit\u00e9 d\u2019organismes qu\u2019un seul arbre peut accueillir. Ce mercredi 5 mars, au c\u0153ur de la for\u00eat colombienne, une \u00e9quipe de naturalistes et de grimpeurs professionnels fait ses adieux \u00e0 un arbre exceptionnel. Ce Brosimum utile, commun\u00e9ment appel\u00e9 \u00ab arbre \u00e0 lait \u00bb en raison de son latex blanc, a fait l\u2019objet d\u2019une \u00e9tude minutieuse, presque centim\u00e8tre par centim\u00e8tre, pendant plus d\u2019un an. Des dizaines de chercheurs venus du monde entier se sont relay\u00e9s pour inventorier la vie qu\u2019il abrite, cherchant \u00e0 r\u00e9pondre \u00e0 une question simple en apparence : combien d\u2019esp\u00e8ces animales, v\u00e9g\u00e9tales et fongiques peuvent vivre sur un seul arbre ? Et comment ces esp\u00e8ces interagissent-elles et se r\u00e9partissent-elles sur ce g\u00e9ant v\u00e9g\u00e9tal, v\u00e9ritable \u00e9cosyst\u00e8me miniature ?<\/p>\n

Des protocoles innovants pour une biodiversit\u00e9 in\u00e9dite<\/strong><\/p>\n

Pour mener \u00e0 bien cette mission, les chercheurs ont mis en place 36 protocoles de collecte, explorant la base du tronc jusqu\u2019au sommet, \u00e0 40 m\u00e8tres de hauteur. Ils ont ainsi recueilli et analys\u00e9 mousses, foug\u00e8res, orchid\u00e9es, lichens, vers, chenilles, col\u00e9opt\u00e8res et une myriade d\u2019autres insectes. L\u2019\u00e9tude s\u2019est \u00e9tendue des protistes, minuscules \u00eatres unicellulaires, jusqu\u2019aux oiseaux et chauves-souris qui fr\u00e9quentent les branches. C\u2019est la premi\u00e8re fois qu\u2019une telle diversit\u00e9 est recens\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9chelle d\u2019un arbre, \u00e0 l\u2019exception des bact\u00e9ries. La derni\u00e8re corde d\u2019acc\u00e8s \u00e0 la canop\u00e9e tomb\u00e9e au sol, un jour de pluie, a marqu\u00e9 la fin d\u2019une ann\u00e9e d\u2019\u00e9tude sur ce site et la conclusion du programme Life on Trees, lanc\u00e9 trois ans plus t\u00f4t. Deux arbres p\u00e9ruviens avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9s de mani\u00e8re<\/p>\n

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Une id\u00e9e n\u00e9e de la passion pour l\u2019exploration<\/strong><\/p>\n

Le programme, port\u00e9 par l\u2019Institut royal des sciences naturelles de Belgique et le Fonds de dotation Biotope, en collaboration avec le Mus\u00e9um d\u2019histoire naturelle de Lima et l\u2019Institut de recherche colombien Humboldt, est n\u00e9 de l\u2019imagination de Maurice Leponce il y a plus de dix ans. Ce naturaliste, sp\u00e9cialiste des termites, acariens et fourmis, a particip\u00e9 \u00e0 de nombreuses missions d\u2019exploration de la biodiversit\u00e9 \u00e0 travers le monde. Il a eu l\u2019id\u00e9e de changer d\u2019\u00e9chelle et de focaliser l\u2019\u00e9tude sur un arbre unique. En 2017, il partage ce projet avec Olivier Pascal, botaniste et pilier de grandes exp\u00e9ditions scientifiques. Ensemble, ils parcourent la plan\u00e8te, de l\u2019\u00c9thiopie \u00e0 la Birmanie, \u00e0 la recherche d\u2019arbres susceptibles de donner vie \u00e0 leur ambition.<\/p>\n

Des exp\u00e9ditions de l\u2019Amazonie \u00e0 la Colombie.<\/b><\/p>\n

Apr\u00e8s avoir trouv\u00e9 un m\u00e9c\u00e8ne, l\u2019entreprise Chanel, et surmont\u00e9 des obstacles comme la crise du Covid-19 et un coup d\u2019\u00c9tat en Birmanie, le duo lance un projet pilote fin 2021 au P\u00e9rou. Trois arbres sont finalement \u00e9tudi\u00e9s, tous sur les contreforts des Andes, l\u00e0 o\u00f9 la cordill\u00e8re plonge dans la for\u00eat amazonienne. En 2022, des dizaines de sp\u00e9cialistes se relaient autour d\u2019un Dussia tessmannii de 50 m\u00e8tres de haut, enracin\u00e9 dans le parc national de Rio Abiseo. L\u2019ann\u00e9e suivante, l\u2019\u00e9quipe se concentre sur un ficus situ\u00e9 \u00e0 2 400 m\u00e8tres d\u2019altitude, dans le district d\u2019Oxapampa. Enfin, d\u00e9but 2024, le programme s\u2019installe dans l\u2019extr\u00eame sud de la Colombie pour \u00e9tudier un troisi\u00e8me et dernier arbre.<\/p>\n

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Une logistique \u00e0 la hauteur de la canop\u00e9e<\/strong><\/p>\n

Ce Brosimum utile pousse dans la for\u00eat humide de la Isla Escondida, une r\u00e9serve naturelle priv\u00e9e situ\u00e9e au sud-ouest de la Colombie, \u00e0 une trentaine de kilom\u00e8tres de la fronti\u00e8re \u00e9quatorienne. Il faut une demi-journ\u00e9e de voyage pour atteindre le site depuis Bogota, mais l\u2019arbre se trouve \u00e0 proximit\u00e9 des baraquements de la r\u00e9serve, offrant un abri et un laboratoire de fortune \u00e0 l\u2019\u00e9quipe de naturalistes et de grimpeurs.<\/p>\n

Technologies et techniques de pointe<\/strong><\/p>\n

Gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019exp\u00e9rience acquise au P\u00e9rou, l\u2019\u00e9quipe met en place les protocoles de mani\u00e8re efficace. Elle commence par scanner l\u2019arbre du sol \u00e0 la canop\u00e9e \u00e0 l\u2019aide d\u2019un appareil Lidar, qui permet de mod\u00e9liser l\u2019arbre en trois dimensions et de localiser pr\u00e9cis\u00e9ment chaque organisme collect\u00e9. Les grimpeurs installent ensuite des cordes et une plateforme suspendue, la Pendola, pour permettre aux chercheurs d\u2019acc\u00e9der \u00e0 la canop\u00e9e et de travailler en toute s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n

Un jardin suspendu d\u2019une diversit\u00e9 inou\u00efe.\u00a0<\/strong><\/p>\n

La diversit\u00e9 observ\u00e9e sur cet arbre est impressionnante. Les grosses branches charpenti\u00e8res sont couvertes de plantes \u00e9piphytes, formant un v\u00e9ritable jardin suspendu. Certains arbustes, eux-m\u00eames porteurs d\u2019\u00e9piphytes, poussent sur ces branches, cr\u00e9ant une petite for\u00eat sur un seul arbre. Sur le second arbre p\u00e9ruvien, l\u2019un de ces arbustes mesurait 15 m\u00e8tres de haut.<\/p>\n

Un inventaire minutieux et des records mondiaux<\/strong><\/p>\n

L\u2019\u00e9tude de ce microcosme constitue l\u2019un des objectifs principaux de la mission. Les grimpeurs pr\u00e9l\u00e8vent des \u00eelots de v\u00e9g\u00e9tation, masses de terre, foug\u00e8res, orchid\u00e9es et autres plantes, qui sont ensuite analys\u00e9s au camp de base. Lors de la seconde session de terrain, l\u2019\u00e9quipe compl\u00e8te l\u2019inventaire, portant \u00e0 638 le nombre de plantes \u00e0 fleurs collect\u00e9es, repr\u00e9sentant pr\u00e8s de 150 esp\u00e8ces. Sur le ficus p\u00e9ruvien, 162 esp\u00e8ces d\u2019\u00e9piphytes ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9es, soit une trentaine de moins qu\u2019en 2004 par un botaniste australien qui y avait consacr\u00e9 deux ans, contre une quinzaine de jours pour l\u2019\u00e9quipe de Life on Trees. Les trois arbres \u00e9tudi\u00e9s par le programme figurent d\u00e9sormais parmi ceux qui portent le plus d\u2019\u00e9piphytes au monde.<\/p>\n

Des sp\u00e9cialistes pour chaque micro-habitat<\/strong><\/p>\n

Le protocole, bas\u00e9 sur la dext\u00e9rit\u00e9 des grimpeurs, est adapt\u00e9 \u00e0 chaque sp\u00e9cialit\u00e9. Les \u00eelots de v\u00e9g\u00e9tation int\u00e9ressent aussi les sp\u00e9cialistes de la faune du sol, qui pr\u00e9l\u00e8vent araign\u00e9es, vers de terre ou col\u00e9opt\u00e8res, puis placent la mati\u00e8re organique dans des extracteurs pour r\u00e9cup\u00e9rer une myriade de minuscules organismes. Des sp\u00e9cialistes des gu\u00eapes, mouches ou champignons se relaient pour disposer diff\u00e9rents pi\u00e8ges \u00e0 insectes dans la canop\u00e9e ou guider les grimpeurs dans la collecte de sp\u00e9cimens. Les branches mortes sont collect\u00e9es et entrepos\u00e9es au camp pour permettre l\u2019\u00e9mergence de larves d\u2019insectes ou la pousse de champignons. Des \u00e9chantillons de feuilles ou de bois sont mis en culture pour r\u00e9v\u00e9ler les champignons microscopiques endophytes, identifi\u00e9s ensuite par analyses g\u00e9n\u00e9tiques.<\/p>\n

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Des \u00e9cosyst\u00e8mes aquatiques dans les arbres<\/strong><\/p>\n

D\u2019autres microhabitats sont \u00e9tudi\u00e9s, comme les brom\u00e9liac\u00e9es, qui retiennent l\u2019eau de pluie et abritent de nombreux organismes aquatiques. Selon Jean-Fran\u00e7ois Carrias, une seule brom\u00e9liac\u00e9e peut contenir une centaine d\u2019esp\u00e8ces de petits invert\u00e9br\u00e9s et pr\u00e8s d\u2019un millier d\u2019organismes unicellulaires par millilitre d\u2019eau. L\u2019eau est filtr\u00e9e pour s\u00e9quen\u00e7age g\u00e9n\u00e9tique, r\u00e9v\u00e9lant le passage de vert\u00e9br\u00e9s comme grenouilles, perroquets ou singes.<\/p>\n

Des microclimats \u00e0 mod\u00e9liser<\/strong><\/p>\n

Certains protocoles visent \u00e0 explorer la biodiversit\u00e9 de fa\u00e7on standardis\u00e9e, notamment pour les mousses et lichens, \u00e9tudi\u00e9s sur 150 petites zones r\u00e9parties sur l\u2019arbre. Une seule de ces zones peut accueillir jusqu\u2019\u00e0 50 esp\u00e8ces de mousses, organis\u00e9es en communaut\u00e9s. Un r\u00e9seau de capteurs mesure humidit\u00e9 et temp\u00e9rature, afin de mod\u00e9liser les microclimats \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de la canop\u00e9e.<\/p>\n

Un \u00e9cosyst\u00e8me miniature, reflet de la for\u00eat<\/strong><\/p>\n

La richesse d\u2019un \u00e9cosyst\u00e8me est li\u00e9e \u00e0 la diversit\u00e9 des milieux qu\u2019il renferme. \u00c0 l\u2019\u00e9chelle d\u2019un arbre, la variation de microclimats est consid\u00e9rable, allant de 20 \u00b0C et 100 % d\u2019humidit\u00e9 \u00e0 la base du tronc, jusqu\u2019\u00e0 40 \u00b0C et 60 % d\u2019humidit\u00e9 dans la canop\u00e9e. Pour compl\u00e9ter l\u2019inventaire, une ultime session de terrain a eu lieu en pleine p\u00e9riode de fructification, avec une \u00e9quipe consacr\u00e9e au recensement des vert\u00e9br\u00e9s. Ornithologues et sp\u00e9cialistes des chauves-souris se sont relay\u00e9s pour observer et capturer les esp\u00e8ces pr\u00e9sentes. Au final, six esp\u00e8ces de chauves-souris et 115 esp\u00e8ces d\u2019oiseaux ont \u00e9t\u00e9 recens\u00e9es autour de l\u2019arbre.<\/p>\n

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Une aventure scientifique et humaine.\u00a0<\/strong><\/p>\n

Pour les insectes, l\u2019identification prendra des ann\u00e9es, chaque sp\u00e9cimen devant \u00eatre envoy\u00e9 \u00e0 des sp\u00e9cialistes. Maurice Leponce esp\u00e8re publier une premi\u00e8re vague de r\u00e9sultats globaux en 2026. Selon les premi\u00e8res estimations, un grand arbre tropical peut accueillir au moins un millier d\u2019esp\u00e8ces, peut-\u00eatre le double. Au-del\u00e0 du recensement, le programme d\u00e9montre l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019\u00e9tudier la biodiversit\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de l\u2019arbre, r\u00e9v\u00e9lant une richesse insoup\u00e7onn\u00e9e et repr\u00e9sentative de la for\u00eat alentour. Comme le r\u00e9sume Olivier Pascal, \u00ab l\u2019arbre ne cache pas la for\u00eat, il la montre \u00bb.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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