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Dans la nuit du 19 au 20 d\u00e9cembre 1989, les \u00c9tats-Unis lan\u00e7aient l\u2019op\u00e9ration Just Cause, une intervention militaire massive visant \u00e0 renverser le g\u00e9n\u00e9ral Manuel Noriega, dirigeant de facto du Panama. Officiellement justifi\u00e9e par la protection de citoyens am\u00e9ricains et la d\u00e9fense du trait\u00e9 du canal, l\u2019op\u00e9ration reste l\u2019une des plus marquantes de l\u2019histoire contemporaine de l\u2019Am\u00e9rique latine.<\/b><\/p><\/blockquote>\n
Un climat de tensions croissantes<\/b><\/p>\n
Depuis les ann\u00e9es 1980, les relations entre Washington et Noriega s\u2019\u00e9taient fortement d\u00e9t\u00e9rior\u00e9es. Longtemps alli\u00e9 et informateur de la CIA, Noriega est accus\u00e9 de trafic de drogue, de fraudes \u00e9lectorales et de r\u00e9pression politique.<\/p>\n
En 1989, la situation d\u00e9g\u00e9n\u00e8re. Les \u00e9lections g\u00e9n\u00e9rales, remport\u00e9es par l\u2019opposition, sont annul\u00e9es. Les violences contre les manifestants s\u2019intensifient et les incidents se multiplient entre militaires panam\u00e9ens et ressortissants am\u00e9ricains.<\/p>\n
Le d\u00e9clenchement de l\u2019op\u00e9ration<\/b><\/p>\n
Le 20 d\u00e9cembre 1989, environ 27\u202f000 soldats am\u00e9ricains, appuy\u00e9s par 300 avions et h\u00e9licopt\u00e8res, envahissent le Panama. Washington affirme vouloir prot\u00e9ger ses ressortissants, arr\u00eater Noriega pour trafic de drogue, soutenir l\u2019installation du pr\u00e9sident \u00e9lu Guillermo Endara et s\u00e9curiser le canal de Panama, vital pour le commerce international.<\/p>\n
En quelques jours, les forces am\u00e9ricaines s\u2019emparent des points strat\u00e9giques, notamment \u00e0 Panama City et Col\u00f3n.<\/p>\n
La chute de Noriega<\/b><\/p>\n
Noriega se r\u00e9fugie \u00e0 l\u2019ambassade du Vatican. Apr\u00e8s plusieurs jours de si\u00e8ge et de pressions, notamment par l\u2019usage de bombardements sonores, il se rend le 3 janvier 1990.<\/p>\n
Transf\u00e9r\u00e9 \u00e0 Miami, il sera jug\u00e9 et condamn\u00e9 aux \u00c9tats-Unis pour trafic de drogue et blanchiment d\u2019argent, puis extrad\u00e9 vers la France et enfin au Panama pour purger d\u2019autres peines.<\/p>\n
Bilan et cons\u00e9quences<\/b><\/p>\n
L\u2019op\u00e9ration laisse un bilan humain lourd, avec un nombre de victimes civiles et militaires estim\u00e9 de quelques centaines \u00e0 plusieurs milliers selon les sources. Sur le plan politique, un gouvernement civil est install\u00e9 sous Guillermo Endara, amor\u00e7ant la restauration des institutions d\u00e9mocratiques.<\/p>\n
Sur le plan diplomatique, l\u2019intervention est condamn\u00e9e par l\u2019ONU et l\u2019Organisation des \u00c9tats am\u00e9ricains, qui la jugent contraire au droit international.<\/p>\n
Un pr\u00e9c\u00e9dent controvers\u00e9<\/b><\/p>\n
Pour Washington, l\u2019op\u00e9ration Just Cause fut une action de \u00ab\u202flib\u00e9ration\u202f\u00bb et un moyen de r\u00e9tablir la d\u00e9mocratie. Pour ses d\u00e9tracteurs, elle incarne une nouvelle d\u00e9monstration de l\u2019ing\u00e9rence am\u00e9ricaine en Am\u00e9rique latine, sous couvert de lutte contre le narcotrafic et de s\u00e9curit\u00e9 r\u00e9gionale.<\/p>\n
Trente-cinq ans plus tard, l\u2019op\u00e9ration Just Cause reste un \u00e9pisode controvers\u00e9. Elle a marqu\u00e9 la fin de la dictature militaire au Panama, mais aussi laiss\u00e9 une empreinte durable dans la m\u00e9moire collective, entre traumatisme et transition d\u00e9mocratique.<\/p>\n