{"id":80571,"date":"2025-10-19T22:43:01","date_gmt":"2025-10-19T21:43:01","guid":{"rendered":"https:\/\/antilla-martinique.com\/?p=80571"},"modified":"2025-10-19T22:43:01","modified_gmt":"2025-10-19T21:43:01","slug":"comment-ce-paris-des-caraibes-a-forge-un-lien-unique-avec-les-etats-unis","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/antilla-martinique.com\/en\/comment-ce-paris-des-caraibes-a-forge-un-lien-unique-avec-les-etats-unis\/","title":{"rendered":"How this \u00abParis of the Caribbean\u00bb Forged a Unique Bond with the United States"},"content":{"rendered":"

Journal des Cara\u00efbes<\/span><\/span><\/h1>\n
Par : <\/span>S\u00e9bastien Perrot-Minnot<\/span><\/a> – 3 octobre 2025<\/span><\/small><\/div>\n
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La ville de Saint-Pierre, au nord de la Martinique, est mondialement connue pour la terrible trag\u00e9die qui s’y est d\u00e9roul\u00e9e le 8 mai 1902, lorsqu’une \u00e9ruption de la montagne Pel\u00e9e a d\u00e9truit la zone urbaine et tu\u00e9 pr\u00e8s de 30\u00a0000 personnes. Ce drame a marqu\u00e9 la fin de l’histoire du \u00ab\u00a0Petit Paris des Antilles\u00a0\u00bb, une ville prosp\u00e8re et dynamique qui poss\u00e9dait l’un des ports les plus actifs des Cara\u00efbes insulaires, une chambre de commerce dynamique, des b\u00e2timents prestigieux comme le th\u00e9\u00e2tre et la cath\u00e9drale Notre-Dame-de-l’Assomption, et des services modernes comme l’\u00e9lectricit\u00e9 et le t\u00e9l\u00e9phone.<\/span><\/p>\n

Dix consulats y furent \u00e9tablis, repr\u00e9sentant les int\u00e9r\u00eats de la Belgique, du Danemark, de la R\u00e9publique dominicaine, de la Grande-Bretagne, d’Ha\u00efti, de l’Italie, des Pays-Bas, de l’Espagne, du Royaume-Uni de Su\u00e8de et de Norv\u00e8ge, et des \u00c9tats-Unis d’Am\u00e9rique.<\/span><\/p>\n

Le d\u00e9veloppement exceptionnel de Saint-Pierre remonte au XVIIe si\u00e8cle. Fond\u00e9e en 1635, la colonie fut la capitale de la colonie fran\u00e7aise de la Martinique jusqu’en 1692, date \u00e0 laquelle le si\u00e8ge du gouvernement de l’\u00eele fut transf\u00e9r\u00e9 \u00e0 Fort-Royal (aujourd’hui Fort-de-France). Cependant, la ville resta la capitale \u00e9conomique et culturelle de la colonie. Elle prosp\u00e9ra d’abord gr\u00e2ce \u00e0 l’agriculture et \u00e0 l’industrie sucri\u00e8re (associ\u00e9e \u00e0 l’esclavage jusqu’\u00e0 l’abolition d\u00e9finitive de ce syst\u00e8me sinistre dans les colonies fran\u00e7aises en 1848), mais au XIXe si\u00e8cle, elle s’affirma \u00e9galement comme un important centre de production de rhum.\u00a0<\/span><\/p>\n

\"Saint-Pierre,
Saint-Pierre, Martinique. Cr\u00e9dit photo : Gaspard Ferraty<\/span><\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Arriv\u00e9 dans les eaux martiniquaises le 27 juillet, le brick am\u00e9ricain fut abord\u00e9 de mani\u00e8re hostile par un navire britannique ancr\u00e9 dans le port de Saint-Pierre, <\/span>le Shark<\/span><\/em> . Bingham fut alors ramen\u00e9 \u00e0 terre, et les deux navires engag\u00e8rent un combat, interrompu par des coups de canon tir\u00e9s sur <\/span>le Shark<\/span><\/em> depuis la batterie de Sainte-Marthe (\u00e0 Saint-Pierre). Pour la toute premi\u00e8re fois, l’arm\u00e9e fran\u00e7aise venait en aide aux patriotes am\u00e9ricains. Par la suite, ces derniers re\u00e7urent un accueil tr\u00e8s chaleureux et une protection officielle en Martinique. Bingham fut reconnu comme repr\u00e9sentant des \u00c9tats-Unis par le gouverneur d’Argout et s’installa \u00e0 Saint-Pierre (o\u00f9 il resta en poste jusqu’en 1780). Quant \u00e0 Wickes, il quitta l’\u00eele le 26 ao\u00fbt, emmenant avec lui quatre officiers fran\u00e7ais qui souhaitaient rejoindre l’arm\u00e9e de Washington.<\/span><\/p>\n

Les \u00e9changes entre Bingham, Wickes et les autorit\u00e9s de la Martinique aboutirent \u00e0 l’\u00e9tablissement d’une v\u00e9ritable alliance strat\u00e9gique entre cette colonie fran\u00e7aise et les \u00c9tats-Unis, annon\u00e7ant la grande alliance franco-am\u00e9ricaine officialis\u00e9e par le trait\u00e9 du 6 f\u00e9vrier 1778. Jusqu’\u00e0 la fin de la guerre d’ind\u00e9pendance am\u00e9ricaine en 1783, Saint-Pierre joua un r\u00f4le crucial dans le conflit, servant les int\u00e9r\u00eats communs des Fran\u00e7ais et des Am\u00e9ricains.<\/p>\n

\"Saint-Pierre,
Un m\u00e9morial du corps consulaire \u00e0 Saint Pierre.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Naturellement, les \u00c9tats-Unis ouvrirent l’un de leurs premiers consulats \u00e0 Saint-Pierre en 1790, le pr\u00e9sident George Washington nommant \u00e0 ce poste un jeune v\u00e9t\u00e9ran de la guerre d’Ind\u00e9pendance, Fulwar Skipwith, originaire de Virginie. Apr\u00e8s avoir servi dans des conditions difficiles \u2013 la France \u00e9tait alors en pleine r\u00e9volution \u2013, Skipwith quitta la Martinique en 1794, alors que l’\u00eele commen\u00e7ait \u00e0 \u00eatre occup\u00e9e par les Britanniques. Ce n’est qu’en 1815 que le consulat rouvrit ses portes, dans un contexte de commerce croissant entre la jeune r\u00e9publique nord-am\u00e9ricaine et la Martinique. Le poste connut ensuite une activit\u00e9 importante et diversifi\u00e9e, mais celle-ci fut brutalement interrompue par l’\u00e9ruption du 8 mai 1902, qui tua la quasi-totalit\u00e9 de la population de Saint-Pierre, dont le consul am\u00e9ricain Thomas T. Prentis, son \u00e9pouse Clara Louisa, leurs filles Mary et Christine, le vice-consul am\u00e9ricain Am\u00e9d\u00e9e Testart et sa fille Marie Louise.<\/span><\/span><\/p>\n

Cette catastrophe eut des r\u00e9percussions majeures aux \u00c9tats-Unis, premi\u00e8re puissance \u00e9trang\u00e8re \u00e0 venir en aide \u00e0 la Martinique, sous l’impulsion du pr\u00e9sident Th\u00e9odore Roosevelt. Le 12 mai 1902, le Congr\u00e8s am\u00e9ricain vota un budget de 200\u00a0000 dollars pour des secours d’urgence, comprenant des vivres, des v\u00eatements, du mat\u00e9riel pour la construction d’abris, des m\u00e9dicaments et le d\u00e9ploiement de personnel m\u00e9dical militaire. Il s’agissait de l’aide la plus importante accord\u00e9e par un pays \u00e9tranger \u00e0 la Martinique apr\u00e8s l’\u00e9ruption d\u00e9vastatrice de la montagne Pel\u00e9e. Au-del\u00e0 de l’action du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, la trag\u00e9die suscita un vaste mouvement de solidarit\u00e9 \u00e0 travers les \u00c9tats-Unis. En reconnaissance de ce soutien, la municipalit\u00e9 de Fort-de-France d\u00e9cerna le titre de Citoyen d’Honneur \u00e0 l’ancien pr\u00e9sident Th\u00e9odore Roosevelt lors de sa visite en Martinique en f\u00e9vrier 1916.<\/span><\/span><\/p>\n

\"Saint-Pierre,
Saint Pierre a toujours eu un r\u00f4le dans l\u2019histoire.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Par ailleurs, la m\u00e9moire du consul Prentis, du vice-consul Testart et de leurs familles, morts lors de la catastrophe de 1902, a \u00e9t\u00e9 honor\u00e9e aux \u00c9tats-Unis comme en Martinique. \u00c0 Saint-Pierre, qui s’est lentement reconstruite au milieu des ruines, l’ing\u00e9nieur et volcanologue am\u00e9ricain Frank Alvord Perret a inaugur\u00e9 un monument \u00e0 Prentis en 1935, et en 1984, l’ambassadeur des \u00c9tats-Unis en France, Evan Griffith Galbraith, a fait apposer une plaque sur le monument \u00e0 la m\u00e9moire de Clara Louisa, des deux filles du couple Prentis, et du vice-consul Testart.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce monument s’\u00e9tant d\u00e9grad\u00e9 au fil du temps, la municipalit\u00e9 de Saint-Pierre a inaugur\u00e9 une pierre comm\u00e9morative aux victimes des familles Prentis et Testart le 8 mai 2022, lors d’une c\u00e9r\u00e9monie franco-am\u00e9ricaine qui a \u00e9galement mis en lumi\u00e8re l’histoire de l’ancien consulat am\u00e9ricain, dans le cadre de la traditionnelle p\u00e9riode de comm\u00e9morations appel\u00e9e \u00ab\u00a0Mai de la Saint-Pierre\u00a0\u00bb. Situ\u00e9e dans le jardin Louis-Ernoult, derri\u00e8re la cath\u00e9drale, la pierre a \u00e9t\u00e9 int\u00e9gr\u00e9e au m\u00e9morial du corps consulaire inaugur\u00e9 en mai de l’ann\u00e9e suivante, aux c\u00f4t\u00e9s de monolithes honorant la m\u00e9moire des cinq autres agents consulaires disparus lors de l’\u00e9ruption du 8 mai 1902.<\/span><\/p>\n

Concernant Perret, il vint en Martinique \u00e9tudier une nouvelle \u00e9ruption de la montagne Pel\u00e9e en 1929 et, quatre ans plus tard, il fonda un mus\u00e9e volcanologique \u00e0 Saint-Pierre (qui \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 une destination touristique r\u00e9put\u00e9e, y compris pour les Am\u00e9ricains). Pour saluer son engagement envers la ville, la municipalit\u00e9 le fit citoyen d’honneur en 1937. Apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de Perret en 1943, le mus\u00e9e fut l\u00e9gu\u00e9 \u00e0 la municipalit\u00e9, conform\u00e9ment aux v\u0153ux de son cr\u00e9ateur. Il fit l’objet d’une importante r\u00e9novation en 2018, gr\u00e2ce \u00e0 une d\u00e9l\u00e9gation de service public attribu\u00e9e \u00e0 la Fondation Cl\u00e9ment, et fut rebaptis\u00e9 \u00ab M\u00e9morial <\/span>de la Catastrophe de 1902 \u2013 Mus\u00e9e Frank A. Perret<\/span><\/em> \u00bb. Ce site est devenu un p\u00f4le touristique majeur en Martinique.\u00a0<\/span><\/p>\n

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L’ancien consulat am\u00e9ricain \u00e0 Saint-Pierre.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Aujourd’hui, la municipalit\u00e9 de Saint-Pierre, dirig\u00e9e par le maire Christian Rapha, reste d\u00e9termin\u00e9e \u00e0 souligner la relation historique que j’ai bri\u00e8vement \u00e9voqu\u00e9e dans cet article. Alors que les \u00c9tats-Unis s’appr\u00eatent \u00e0 c\u00e9l\u00e9brer le 250e anniversaire de leur D\u00e9claration d’Ind\u00e9pendance l’ann\u00e9e prochaine, des discussions sont en cours concernant la comm\u00e9moration du r\u00f4le unique jou\u00e9 par le \u00ab\u00a0Paris des \u00celes\u00a0\u00bb dans la R\u00e9volution am\u00e9ricaine, mais aussi, au-del\u00e0, afin de promouvoir les \u00e9changes entre Saint-Pierre et la patrie de George Washington, \u00e0 la lumi\u00e8re de leur histoire commune.\u00a0<\/span><\/p>\n<\/div>\n

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\u00c0 PROPOS DE L’AUTEUR<\/span><\/span><\/p>\n

S\u00e9bastien Perrot-Minnot<\/span><\/a><\/p>\n

S\u00e9bastien Perrot-Minnot, PhD, est arch\u00e9ologue, membre du conseil d’administration de la Soci\u00e9t\u00e9 historique de la Martinique et conseiller \u00e0 la municipalit\u00e9 de Saint-Pierre.<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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