Construire des villes qui répondent véritablement aux besoins de leurs habitants tout en soutenant la croissance économique est l’un des plus grands défis auxquels notre région est confrontée aujourd’hui. En tant qu’ingénieur en structure et consultant en industries créatives, j’ai été invité à intervenir lors de la récente série de Grandes Conversations de Carifesta, intitulée « Paysages Graffiti : Villes de Culture », afin d’envisager l’avenir des villes caribéennes. Lors de la table ronde avec le Dr Deborah Hickling Gordon de Jamaïque, le Dr Deborah Austin-Thomas de Trinité-et-Tobago et Israel Mapp de la Barbade, une voie claire s’est dégagée : la culture n’est pas une considération secondaire, mais le fondement même du développement.

La création de lieux créatifs commence par l’identité et l’histoire authentiques d’un territoire. De là, une vision partagée se construit avec la communauté qui vit et travaille dans cet espace. Enfin, l’art, les infrastructures et les événements culturels sont mis en place pour donner vie à cette vision. Cela peut transformer un quartier quelconque ou délaissé en un lieu attractif, propice aux affaires et stimulant l’économie créative, tout en préservant la culture immatérielle et le patrimoine bâti. Bien mené, un développement urbain centré sur les arts et la culture renforce la cohésion sociale, nourrit le sentiment d’identité et améliore la sécurité. Telle est la promesse de la création de lieux créatifs, un outil simple mais puissant de développement urbain, permettant d’intégrer culture, créativité et innovation au tissu physique et social de nos villes.

PERSPECTIVE GLOBALE

Une étude récente du Global Cultural Districts Network (GCDN) met en évidence comment les investissements intentionnels dans les infrastructures culturelles, la programmation artistique et l’aménagement des espaces publics génèrent bien plus qu’une valeur esthétique, mais aussi un impact social et économique mesurable pour les villes. En intégrant la créativité à la conception des villes, les pays peuvent régénérer les villes, cultiver un sentiment d’identité et d’appartenance renouvelé, tout en attirant le tourisme, en stimulant l’entrepreneuriat et en renforçant la sécurité et l’investissement à long terme dans les zones délaissées.

En tant que membre du GCDN, Kingston Creative adopte une approche du développement des quartiers culturels très différente de celle des pays du Nord, où les quartiers artistiques sont généralement développés selon une approche descendante et pilotée par les pouvoirs publics. Cette différence n’est pas nécessairement un inconvénient ; elle reflète en réalité le contexte unique de nos îles. Les quartiers culturels européens peuvent s’appuyer sur de solides infrastructures artistiques publiques existantes, telles que des musées, des théâtres et de grandes salles de spectacle, alors que de nombreuses villes des Caraïbes manquent de ces éléments clés. Pour aggraver la situation, nous devons simultanément faire face à l’économie informelle, à une forte criminalité, à la vulnérabilité au changement climatique et aux chocs externes, au manque de données pour les décisions d’investissement et au sous-investissement général dans le secteur des industries créatives. Malgré cet obstacle, les bénéfices mêmes des quartiers créatifs sont cruellement nécessaires dans les villes caribéennes riches en culture. Il est donc impératif de trouver un moyen d’adapter ce modèle à notre environnement.

LES VILLES INTELLIGENTES : UN HISTOIRE ÉDITORIALE

Le discours mondial sur la création d’espaces créatifs a longtemps été dominé par des modèles issus des pays du Nord. Les quartiers artistiques de New York, Berlin ou Londres sont souvent encensés et exportés massivement vers les villes du Sud, sous prétexte qu’ils représentent des solutions universelles. Ces paradigmes ne s’appliquent pas toujours efficacement aux contextes caribéens, où les héritages du colonialisme, du sous-développement et des réalités socio-économiques très différentes exigent des stratégies plus nuancées et localisées.

Le concept de « ville intelligente » est un exemple édifiant et un exemple édifiant de la conception des villes du futur. Au début des années 2000, les villes intelligentes étaient présentées comme la solution high-tech ultime à tous les défis urbains, les données, la technologie et la connectivité promettant d’optimiser tous les aspects de la vie urbaine. Cependant, l’engouement a dépassé les résultats et de nombreuses villes, comme Plan IT Valley au Portugal, Masdar aux Émirats arabes unis et Songdo en Corée du Sud, ont échoué et restent peu peuplées. Les raisons de ces échecs sont multiples, comme le coût de la vie élevé, qui a éloigné les résidents potentiels, et le manque d’attraits culturels et de design social, qui a rendu la ville peu attrayante. Une approche « descendante » de la planification a été adoptée, ignorant le besoin de croissance organique et de participation citoyenne, naturellement présent dans les villes. De nombreux projets de villes intelligentes sont devenus excessivement dépendants de technologies coûteuses, servant les intérêts des entreprises plutôt que les besoins de la communauté, et ont donc été abandonnés.

LE MODÈLE DES QUARTIERS D’ART

Nous pensons que développer les villes autour de la culture est une voie à suivre pour les Caraïbes, car la culture est notre moteur. Qu’il s’agisse de Carnaval, de Crop Over, de Jonkonnu, de Dancehall, de Reggae, de Zouk ou de Soca, les festivals, les célébrations, l’art et la musique sont au cœur de nos préoccupations. Concevoir le développement d’une ville caribéenne autour de la culture et des communautés créatives qui produisent des expressions culturelles est une approche ascendante, relativement abordable, qui s’avère pertinente pour nous, petits États insulaires en développement, cherchant à revitaliser et à développer nos villes.

À l’échelle mondiale, les quartiers artistiques se positionnent comme la prochaine grande révolution de la régénération urbaine, mais ils ne sont pas sans risque. Trop souvent, les villes ont utilisé l’art pour gentrifier, ce qui a entraîné un cycle prévisible d’expansion et de récession, les villes investissant massivement dans des musées phares coûteux et des projets « Starchitect » à forte intensité de capital. De nombreux urbanistes ont favorisé les promoteurs et les intérêts privés, négligeant la durabilité, l’inclusion et le développement équitable. Ils ont même encouragé le déplacement des communautés qui font leur vitalité originelle. Les quartiers culturels des Caraïbes doivent éviter les pièges bien connus de la gentrification et trouver des moyens de recentrer les artistes et les communautés, tout en évoluant et en se développant.

Le centre-ville de Kingston, en Jamaïque, offre un cas d’école convaincant sur la manière dont la création d’espaces créatifs peut être réinventée dans les villes caribéennes, sous l’impulsion d’artistes et d’acteurs non étatiques. Grâce au développement de fresques murales, d’art public et de programmes culturels, ce qui était autrefois considéré comme un quartier négligé et dangereux est devenu un quartier culturel animé qui attire habitants et touristes, et constitue un lieu de création de contenu créatif : cinéma, photographie, vidéos et festivals.

Le soutien aux artistes est essentiel. Kingston Creative a ainsi réalisé 118 fresques murales, accueilli plus de 50 festivals et offert des bourses de voyage, des emplois et des opportunités de revenus à des centaines d’artistes, musiciens et danseurs. L’application numérique Kulcha, destinée à la navigation dans les points d’intérêt culturels et au commerce électronique, a également permis d’investir dans la formation de milliers de créatifs et de leur fournir des subventions et des capitaux d’amorçage. Des bancs, des plantes, des ombrages, une signalétique et des parcs d’art ont été installés. L’organisation a ainsi remporté le prix de la Meilleure destination créative au monde (2023), le prix Expedia du développement durable (2023) et celui de la Meilleure attraction (2024).

En regardant plus loin, la culture centrée répond à des défis sociaux comme le montrent les exemples ci-dessous ;

• À Bogotá, en Colombie, sous la direction du maire Antanas Mockus, une combinaison d’art public, de théâtre et de campagnes civiques créatives a conduit à une baisse spectaculaire des taux d’homicides et au retour de milliers d’armes à feu dans les quartiers à forte criminalité.

• À Los Angeles, la revitalisation urbaine menée par les arts dans les quartiers du centre-ville a contribué à transformer des zones autrefois à forte criminalité en pôles créatifs, attirant des entreprises, des piétons et du tourisme culturel.

• À Chicago, des projets de fresques murales communautaires avec des jeunes à risque ont permis d’améliorer la fréquentation scolaire et de réduire les problèmes de comportement.

• À Philadelphie, le programme Mural Arts a constaté que les quartiers dotés de peintures murales ont connu une diminution des crimes violents et des dommages matériels, en particulier lorsqu’ils étaient associés à un engagement communautaire.

À Kingston, le Quartier des Arts mobilise de nombreux acteurs et s’articule autour des thèmes de l’identité, de la gouvernance, de la sécurité publique, des infrastructures et du développement communautaire. Il s’étend désormais à Black River et se dirige vers Montego Bay. Ce modèle démontre comment de petites actions menées par des artistes peuvent catalyser une régénération plus large en insufflant de la fierté, en engageant les communautés, en se réappropriant l’espace public et en encourageant les investissements des secteurs privé et public.

Avec tous les débats sur l’IA, la tentation de centraliser la technologie est forte. Mais s’il est vrai que l’IA influencera la production du travail, la gestion des espaces urbains et la façon dont les citoyens interagissent avec la culture, la conception des quartiers culturels devra s’adapter à ce nouveau paradigme. Avec les progrès de l’IA, un quartier artistique dynamique positionnera nos villes et villages insulaires comme des lieux où chacun pourra vivre une expérience culturelle authentique et nouer des liens « dans la vraie vie ». Dans un monde futur qui (en raison de la loi de l’offre et de la demande) valorisera probablement les expériences et les liens humains, ce créneau pourrait être à exploiter.

ATTEINDRE LE DÉVELOPPEMENT DURABLE

Il est crucial de lier la création de lieux créatifs à l’économie créative et au développement durable. La culture n’est ni un luxe ni un accessoire, mais un puissant moteur de diversification économique, de création d’emplois et de cohésion sociale. Pour les Caraïbes, région particulièrement vulnérable au changement climatique et aux chocs économiques mondiaux, l’intégration des industries culturelles dans les politiques de développement représente une voie vers la résilience. L’économie créative, soutenue par des initiatives locales de création de lieux, a le potentiel d’ancrer une croissance durable et inclusive, objectif de la plupart des nations caribéennes.

Lorsque le développement est mesuré uniquement à l’aune de la croissance du PIB, la vitalité culturelle et la cohésion sociale peuvent en pâtir. En revanche, lorsque la créativité, l’inclusion et l’identité culturelle des populations sont encouragées et intégrées au développement, les bénéfices économiques en découlent. La prévention de la criminalité par l’aménagement du territoire (CPTED) est une méthodologie qui peut être intégrée à la création de lieux créatifs pour accroître encore l’impact sur la réduction de la criminalité. Le développement ne doit pas être perçu comme linéaire, mais comme relationnel, reliant les individus, la culture et le territoire.

Si l’aménagement créatif des espaces n’est pas une solution miracle, il s’agit d’une stratégie peu coûteuse et à fort impact qui, combinée à la participation communautaire et aux programmes sociaux, peut contribuer significativement à la réduction de la criminalité, à l’amélioration de la sécurité, au renforcement de la cohésion sociale et à la régénération urbaine. Dans les Caraïbes, l’aménagement créatif des espaces ne se limite pas à l’embellissement : il s’agit de réinventer le développement durable lui-même.