Les arrivées de croisières et de vols ont diminué par rapport à l’année dernière en mai et juin. Malgré une hausse de 6,7 % des arrivées aériennes en juillet par rapport à l’année précédente, les chefs d’entreprise du secteur affirment que le trafic a été inhabituellement lent et que les dépenses ont été faibles, même pour une période généralement moins prisée des vacances aux Îles Caïmans.

La réduction du transport aérien, les difficultés liées à l’afflux de sargasses et l’érosion continue des plages du sud de Seven Mile Beach ont été citées comme facteurs contributifs. De plus, comme de nombreux résidents prennent des vacances prolongées cet été, plusieurs entreprises ont profité de cette période pour fermer boutique et repeindre et rénover leurs locaux en prévision d’une période qu’elles espèrent plus chargée.

Le point positif dans cette situation est l’augmentation significative du transport aérien dans la dernière partie de l’année et les réservations anticipées qui laissent présager une haute saison forte.

Une porte-parole du ministère du Tourisme a souligné l’impact de l’inflation et l’incertitude sur les principaux marchés émetteurs des Îles Caïmans aux États-Unis comme facteurs contribuant à la récente baisse. Elle a toutefois insisté sur le fait que le ministère se réjouissait d’une augmentation globale d’un peu plus de 3 % des arrivées depuis le début de l’année.

« Nous considérons cela comme une croissance durable et de qualité qui s’aligne sur notre orientation stratégique sur les visiteurs de grande valeur », a-t-elle déclaré.

Marc Langevin, directeur général de l’hôtel Ritz Carlton, a déclaré que la perte du vol Jet Blue en provenance de New York, au cours de l’été, avait eu un impact sur les activités de l’hôtel.

« Cela représente une grande différence en termes de capacité d’accueil et a eu un impact sur notre taux d’occupation de l’hôtel, en particulier pendant la semaine du 4 juillet, qui est généralement complète », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le retour du vol tardif d’American Airways au départ de Miami en octobre signifierait une connectivité accrue vers les îles Caïmans à partir d’un certain nombre de destinations.

Sharlene Brenkus, présidente de l’Association du tourisme des îles Caïmans, a déclaré que la demande avait été « plus faible que d’habitude » en juin et juillet, rendant le contexte économique plus difficile avant la traditionnelle basse saison. Les sargasses ont posé un problème particulier dans les districts de l’est, où elle dirige le Wyndham Reef Resort.

Bien que 2025 ait été une année particulièrement mauvaise pour les sargasses dans toute la région, alors qu’elles migrent d’est en ouest à travers la mer des Caraïbes, elles n’ont pas eu d’impact sur la plage de Seven Mile, exposée à l’ouest.

L’espoir à l’horizon

Pour l’instant, l’accent est mis sur la collaboration avec le ministère du Tourisme sur le marketing et les promotions estivales pour attirer des visiteurs supplémentaires.

Mais des jours meilleurs nous attendent, dit Brenkus, avec une série de nouveaux vols prévus au départ de destinations telles que Détroit, New York, Toronto, Fort Lauderdale et le vol de nuit « désespérément nécessaire » au départ de Miami.

« Avec optimisme, les efforts et le travail acharné pour augmenter le transport aérien se matérialisent réellement à partir d’octobre », a-t-elle déclaré.

Hermes Cuello, directeur général de l’hôtel Marriott, a souligné une tendance similaire. 

Nous avons clairement constaté une baisse d’activité, non seulement aux Îles Caïmans, mais aussi dans les Caraïbes. La basse saison a commencé plus tôt et tous les établissements ont enregistré une baisse d’occupation.

Malgré cela, il espère que les visites aux îles Caïmans pourront bientôt revenir aux niveaux d’avant la pandémie.

« Il y a de la lumière au bout du tunnel et nous avons bon espoir que la prochaine saison sera bonne. »

Les navires Disney manquants sont une préoccupation majeure

Troy Leacock, propriétaire de Crazy Crab Charters et ancien président de la CITA, est un peu plus inquiet.

La baisse du nombre de croisières – et notamment la disparition des navires Disney, très lucratifs et dont le coût par passager était plus élevé – a eu des répercussions sur les opérateurs de sports nautiques. De plus, la croissance plus lente que prévu des arrivées aériennes au cours de l’année a aggravé une situation déjà préoccupante.

Après un premier trimestre solide, le marché des croisières a connu un effondrement à partir d’avril.

Leacock, directeur des sports nautiques de la CITA, a déclaré que les navires de taille moyenne comme ceux de la flotte Disney n’auraient pas dû être aussi durement touchés par l’absence de quai. Ces navires sont considérés comme plus adaptés aux services de navettes et Disney accueille généralement une plus grande proportion de familles qui réservent des excursions sur les îles.

Leacock a déclaré : « Au fil du temps, il devient de plus en plus évident que le tourisme de croisière continuera à souffrir. »

En 2019, on comptait 1,83 million de croisiéristes. L’année dernière, ils étaient 1,07 million. Les chiffres pour 2025 sont légèrement inférieurs à ce chiffre, ce qui suggère que les Îles Caïmans devraient connaître un chiffre similaire en fin d’année.

Leacock a déclaré que la composition des navires était désormais plus axée sur les passagers à faibles dépenses.

Un porte-parole du ministère du Tourisme a reconnu que Disney avait réduit les escales aux Îles Caïmans de 37 % au cours des cinq premiers mois de l’année, mais a insisté sur le fait que cela n’était pas nécessairement permanent.

« Disney, ainsi que d’autres compagnies de croisières haut de gamme, continue de construire des navires plus petits spécialement conçus pour visiter des destinations de charme uniques comme les îles Caïmans. »

Elle a déclaré que « le dialogue actif se poursuivait avec toutes les principales compagnies de croisière ».

Leacock a déclaré que le défi pour les petits exploitants d’entreprises – bateaux charters, agences de voyages et chauffeurs de bus – était que le ralentissement avait été aggravé par la baisse des arrivées par avion.

« La saison lente a commencé tôt cette année », a-t-il déclaré.

Ron Hargrave, propriétaire de plusieurs restaurants, dont Tukka East et West, craint également que la saison creuse plus longue soit davantage un changement de modèle permanent qu’un événement ponctuel.

Il a déclaré qu’il repensait le modèle économique de la restauration, en termes d’effectifs et de menus, pour faire face à une baisse d’activité qui semble désormais s’étendre de mai à octobre. Il a également constaté une baisse des dépenses, même lorsque les chiffres du tourisme étaient bons.

« L’argent dans la rue est ce qui m’inquiète le plus. Il faut en avoir pour le dépenser », a-t-il déclaré.

Du côté positif, il a déclaré que les saisons record avaient récompensé tout le monde.

« Aiguiser ses crayons pour économiser de l’argent dans ce que je ne peux appeler qu’une véritable économie de deux saisons est une réalité bien réelle. »

Luciano de Riso, directeur des opérations au Grand Old House et au Wharf, convient que les saisons deviennent de plus en plus extrêmes.

« Cette année, la saison creuse a été plus lente que prévu et plus longue », a-t-il déclaré. « Je pense que cette tendance se poursuivra à court terme. »

Il a profité de la période creuse pour ouvrir une nouvelle boutique de vins et un bar à tapas. L’ancien bâtiment des îles Caïmans nécessite souvent des travaux d’entretien et les propriétaires ferment généralement leurs portes pendant les mois les plus calmes de l’année pour effectuer des travaux.

Le meilleur doit venir

Une porte-parole du ministère du Tourisme a déclaré que la forte demande de visiteurs de passage avait été forte au premier trimestre, mais que cette tendance s’était atténuée après Pâques. Elle a reconnu l’impact de la réduction du service de Jet Blue, qui s’aggravera en septembre, avec la suppression complète du service pour ce mois. 

Mais la compagnie aérienne reviendra à un service quotidien pendant la haute saison, ainsi qu’à plusieurs autres nouvelles liaisons, y compris le service trois fois par semaine récemment annoncé au départ de Fort Lauderdale à partir du 4 décembre.

Elle a déclaré : « Les facteurs économiques mondiaux, notamment les inquiétudes concernant l’inflation et l’évolution des comportements de consommation, ont un impact sur les habitudes de voyage dans toute la région. »

Le porte-parole a déclaré que les îles Caïmans semblaient déjà en bonne forme pour l’hiver 2026 avec un transport aérien accru, une nouvelle campagne de marketing et de nouvelles ouvertures d’hôtels, dont le Grand Hyatt.

Le porte-parole a déclaré : « Bien qu’il existe une incertitude sur certains marchés sources américains, le CIDOT reste ferme dans son engagement à favoriser une industrie touristique durable et florissante. »

D’ici la fin de l’année, le porte-parole a déclaré que le ministère du Tourisme s’attend à voir une augmentation des 437 842 visiteurs de passage à partir de 2024.

En ce qui concerne les arrivées de passagers de croisière, le ministère indique que la situation est mitigée mais stable.

« Alors que certains opérateurs ont réduit leur capacité, d’autres maintiennent leur engagement envers les îles Caïmans pour le reste de l’année, démontrant ainsi que les îles Caïmans continuent d’attirer les croisiéristes et que les croisières restent une partie intégrante de notre économie touristique. »