Dona Regis-Prosper, secrétaire générale et PDG de l’Organisation du tourisme des Caraïbes (OTC), a récemment souligné que le véritable fondement de la prospérité caribéenne réside dans la terre elle-même, plutôt que dans les salles de réunion des entreprises.

Selon un communiqué de l’Office du tourisme des Caraïbes (OTC), lors de l’ouverture du 54e AgriFest annuel, le 17 février 2026 à Sainte-Croix, un événement de trois jours célébrant l’agriculture et l’innovation technologique, Regis-Prosper s’est adressée à une salle comble au sujet de la stabilité future des économies caribéennes. Elle aurait rappelé avec force que le succès du tourisme moderne est profondément lié au patrimoine agricole des Caraïbes.

L’événement était présenté comme une réflexion sur l’identité régionale, remettant en question l’idée que le tourisme devrait éclipser les industries agricoles locales.

« Avant les hôtels, les aéroports, les ports maritimes et les paquebots de croisière, il y avait la terre, le sol et la culture », a-t-elle déclaré. « Le tourisme a véritablement commencé dans un jardin. »

Regis-Prosper, dont la carrière comprend une implication dans des projets énergétiques à Sainte-Croix dans les années 1990, a félicité les îles Vierges américaines d’avoir maintenu l’agriculture comme un élément central de leur structure sociale et économique, plutôt que de la reléguer à un rôle secondaire.

« Ici, à Sainte-Croix, l’agriculture n’est pas un sujet secondaire. Elle est le fondement de votre identité mondiale », a-t-elle expliqué, faisant référence à l’importance historique d’industries telles que le sucre à Sainte-Croix, les bananes à Sainte-Lucie, le café en Jamaïque et le cacao à Trinité-et-Tobago.

Elle a mis en lumière une tendance émergente chez les voyageurs, qui privilégient de plus en plus les expériences sensorielles authentiques aux indicateurs de luxe traditionnels. Ce changement confère aux agriculteurs locaux une place centrale dans la chaîne de valeur du tourisme.

« Les visiteurs ne se souviennent pas toujours de la superficie, de la décoration ou du nombre de fils au pouce carré », a fait remarquer Regis-Prosper. « Ils se souviennent du goût, de l’odeur, des histoires racontées – ou, comme j’aime à le dire, de la sincérité. Et ils se souviennent de ce qu’ils ont ressenti. »

Pour appuyer sa vision, Jennifer Matarangas-King, commissaire au tourisme des îles Vierges américaines, a partagé des données actuelles indiquant qu’AgriFest est devenu l’un des week-ends touristiques les plus actifs du territoire.

« Hormis le festival de Noël de Sainte-Croix, Agrifest est notre week-end le plus important », a déclaré Matarangas-King. « Actuellement, toutes les chambres sont occupées. Impossible de louer une voiture. Je pense que les gens dorment probablement sur la plage en ce moment, ce qui est une bonne chose pour nous. »

D’après le communiqué, elle a également indiqué que trois navires de croisière amèneraient plus de 8 000 visiteurs durant le long week-end, en plus de milliers de résidents et de membres de la diaspora. Matarangas-King a souligné que la culture « de la ferme à la table » du Territoire est bien plus qu’une simple tendance marketing ; il s’agit d’une pratique culturelle authentique transmise de génération en génération.

« Ici, le concept “de la ferme à la table” n’est pas un simple mouvement », a déclaré Matarangas-King. « C’est un mode de vie qui se transmet de génération en génération. »

Les dirigeants territoriaux ont pris la parole pour discuter des stratégies d’aménagement du territoire, de sécurité alimentaire et de résilience. Le gouverneur Albert Bryan Jr. a salué le leadership du commissaire à l’agriculture, le Dr Louis Petersen, présentant la propriété foncière comme un moyen de garantir la transmission du patrimoine aux générations futures et de renforcer la résilience des communautés.

« Nous devons tous réfléchir à notre mode de vie, à notre alimentation et à ce que nous cultivons », a déclaré Bryan. « Les bons aliments poussent dans le jardin. En fait, tout pousse ici. »

Il a détaillé les efforts déployés par son administration pour acquérir des terres à des fins de préservation et d’agriculture, exhortant les jeunes résidents à considérer leurs terres comme un atout vital.

Pour l’avenir, Regis-Prosper a évoqué le plan de réinvention du CTO, qui promeut un tourisme durable et régénérateur. Elle a souligné l’importance de tirer parti de la technologie comme alliée pour renforcer la résilience.

« L’agriculture, la technologie et la vision stratégique sont les clés de la résilience », a-t-elle déclaré. « Et la résilience, c’est une chose que Sainte-Croix maîtrise parfaitement. »

Son message final a servi d’appel à l’action régional : « Le tourisme ne doit jamais remplacer le jardin. Le tourisme doit le protéger. »

Avant l’ouverture de l’événement, la délégation de l’Office du tourisme des Caraïbes (CTO), comprenant le directeur adjoint du tourisme durable, Narendra Ramgulam, et son assistante de direction, Marvelle Sealy, s’est entretenue avec le gouverneur Bryan, la commissaire Matarangas-King et la commissaire adjointe au tourisme, RoseAnne Farrington. Les discussions ont porté sur le renforcement de la coopération régionale et le développement des initiatives agrotouristiques dans les Caraïbes.