Samedi, les voyageurs des Caraïbes orientales ont été confrontés à de nombreuses annulations et retards de vols, les compagnies aériennes américaines et internationales ayant adapté leurs opérations suite à l’escalade des tensions géopolitiques après une frappe militaire américaine au Venezuela.
Les aéroports de toute la région ont signalé des perturbations, notamment chez les compagnies aériennes américaines, laissant des passagers bloqués, contraints de changer de vol ou invités à reporter leur voyage. Le trafic aérien, tant au départ qu’à l’arrivée, a été affecté ; certains vols ont même dû faire demi-tour en plein vol ou ont été annulés sans préavis.
Un vol JetBlue, le vol 2017 à destination de Port of Spain et prévu pour arriver à 6h18, a été contraint de faire demi-tour en plein vol, selon Flight Radar 24. Caribbean Airlines et American Airlines ont signalé des retards et des modifications d’horaires de départ, tandis que plusieurs vols régionaux vers la Grenade, la Jamaïque, le Guyana, Antigua, la Guadeloupe, la Martinique et Toronto ont continué à fonctionner comme prévu.
Selon les données de FlightAware, 1 445 vols au départ des États-Unis ont été retardés samedi, tandis que 599 ont été annulés. Bien qu’aucune explication officielle n’ait été fournie, les spéculations vont bon train quant à un lien possible entre ces perturbations et la frappe américaine menée plus tôt dans la journée au Venezuela.
Les passagers ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux. Un voyageur a publié sur Facebook : « Alors… notre vol pour New York vient d’être annulé en raison de restrictions d’espace aérien. Y a-t-il quelqu’un qui voyage aujourd’hui et dont le vol n’a pas été annulé ? »
À l’aéroport international Piarco de Trinité-et-Tobago, le vol AA2293 d’American Airlines à destination de Miami a été retardé, la compagnie aérienne invoquant l’opération militaire américaine comme cause du retard. Un autre vol vers la République dominicaine a également été perturbé.
Les répercussions se sont étendues aux compagnies aériennes européennes. KLM a confirmé l’annulation de ses vols réguliers vers Curaçao, Aruba et Sint Maarten en raison de la fermeture de l’espace aérien près de Curaçao. Des annulations supplémentaires ont touché Georgetown (Guyana) et Bridgetown (Barbade). La compagnie aérienne a indiqué qu’environ 1 200 passagers répartis sur cinq vols étaient concernés, et que les appareils déjà en vol ont pu retourner en toute sécurité à Amsterdam.
« Nous suivons de près la situation et déterminerons ultérieurement si les vols prévus peuvent être assurés. La sécurité de nos passagers et de nos employés demeure notre priorité absolue », a déclaré KLM dans un communiqué, prévenant que d’autres modifications d’itinéraires pourraient être nécessaires si les restrictions persistent.
Les autorités et les compagnies aériennes ont exhorté les passagers à vérifier le statut de leurs vols avant de se rendre à l’aéroport, la situation évoluant rapidement. Il leur a été conseillé de privilégier les applications officielles des compagnies aériennes, les notifications par courriel et les services clients pour obtenir les dernières informations. Les agences de voyages régionales ont également encouragé la planification de solutions de repli, notamment la flexibilité des hébergements et le choix de dates de voyage alternatives, le calendrier de reprise restant incertain.
Plusieurs compagnies aériennes internationales ont annulé leurs vols vers le Venezuela suite à un avis de la Federal Aviation Administration (FAA) demandant aux pilotes de faire preuve de prudence dans son espace aérien. Six transporteurs – TAP, LATAM, Avianca, Iberia, Gol et Caribbean Airlines – ont suspendu leurs vols pour une durée indéterminée, selon Marisela de Loaiza, présidente de l’Association des compagnies aériennes du Venezuela. Turkish Airlines a suspendu ses vols vers le Venezuela du lundi au vendredi.
Vendredi, la FAA a mis en garde contre une « situation qui se détériore et une présence militaire accrue au Venezuela et dans ses environs », précisant que les menaces pourraient présenter des risques pour les aéronefs à toutes les altitudes, y compris lors des phases de survol, d’atterrissage et de décollage. Cet avis reste en vigueur jusqu’au 19 février.
Ces perturbations surviennent dans un contexte de fortes tensions entre Washington et Caracas. Depuis septembre, l’administration Trump a autorisé au moins 21 frappes contre des bateaux soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique Est, faisant au moins 83 victimes parmi les personnes qualifiées de « narcoterroristes » par les autorités américaines. Plus tôt ce mois-ci, le président Donald Trump a déclaré avoir « quasiment pris sa décision » concernant de nouvelles opérations contre le Venezuela et son président, Nicolás Maduro, que les autorités américaines considèrent comme un « dirigeant illégitime » lié au Cartel de los Soles, désormais désigné comme organisation terroriste étrangère.
En réponse, Maduro a déployé des milliers de soldats en prévision d’un éventuel conflit terrestre avec les États-Unis. La FAA a noté que depuis septembre, des avions civils ont signalé des interférences dans leurs systèmes de navigation lors de survols du Venezuela. Bien que le Venezuela n’ait pas exprimé l’intention de cibler l’aviation civile, la FAA a averti que son armée possède des avions de chasse de pointe, de l’artillerie antiaérienne et des systèmes de défense aérienne portables capables de menacer les vols commerciaux.
