La santé mentale est un élément essentiel du bien-être général des individus, mais elle reste négligée et stigmatisée, a-t-elle commenté récemment lors de la présentation du budget national 2025-2026.

Elle a expliqué que la maladie mentale devrait être traitée comme une affection non transmissible, et non comme une source de honte, car à un moment ou un autre de leur vie, beaucoup sont confrontés à un traumatisme ou à un stress qui affecte leur santé mentale. Chacun réagit différemment aux problèmes de santé mentale, a affirmé Burton. Si beaucoup sont résilients, capables de se plier sans se briser et de rebondir après l’adversité, « certains développent des symptômes chroniques qui perturbent leur quotidien ».

« À la Dominique, les données du ministère de la Santé montrent qu’en 2023, 890 patients ont été traités pour des troubles mentaux, neurologiques et liés à la toxicomanie dans les cliniques de district. Parmi eux, 55 % étaient des hommes et 45 % des femmes », a révélé le président Burton. « De mai 2023 à mai 2024, 398 patients ont été admis à l’unité de soins psychiatriques aigus (APU), dont 78 % d’hommes et 22 % de femmes. Il convient de noter que 75 % de ces admissions étaient des réadmissions et 25 % étaient de nouveaux cas. La tranche d’âge la plus importante était celle des 21-30 ans. »

Elle a également révélé que la consommation de substances et les troubles liés à l’alcool représentaient 55 % des diagnostics primaires et la schizophrénie, 38 %.

Burton a également mentionné que le suicide est une préoccupation croissante, avec 11 admissions pour tentatives de suicide en 2023 et 13 déjà cette année (2025).

« Malheureusement, la stigmatisation et la discrimination poussent souvent les individus à ressentir de la honte face à leurs difficultés, ce qui les empêche de demander de l’aide », a-t-elle déclaré. « Nous devons remettre en question ces attitudes. »

Burton estime qu’offrir du soutien non seulement aide ceux qui en ont besoin, mais favorise également la guérison et réduit l’isolement.

« Face à de lourds fardeaux, il est bien plus sain de tendre la main pour parler que de recourir au silence, à l’alcool et à la drogue », a-t-elle conseillé.

Elle a déclaré que le gouvernement de la Dominique, par l’intermédiaire du ministère de la Santé, du Bien-être et des Services sociaux, travaille avec l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) pour élaborer de nouvelles politiques de santé, une législation et une formation pour les prestataires de traitement.

« En tant que familles, amis, communautés et nation, nous avons tous un rôle à jouer. Nous pouvons organiser des campagnes de sensibilisation pour lutter contre la stigmatisation et la discrimination, intégrer l’éducation à la santé mentale dans les écoles, les lieux de travail et les médias, et élargir l’accès aux services de conseil et de soutien en cas de crise… », a-t-elle souligné.

En ce qui concerne la dépendance, Burton a souligné qu’il ne s’agit pas seulement d’une mauvaise habitude ; c’est une maladie chronique qui modifie le cerveau, entraînant un comportement compulsif malgré des conséquences néfastes.

« Cela commence souvent discrètement par la curiosité, la pression sociale, le stress, une maladie mentale non traitée ou le besoin d’échapper à la douleur. Pour certains, l’addiction est un moyen de surmonter un traumatisme. Pour d’autres, elle commence par des médicaments censés guérir, mais qui finissent par faire plus de mal que de bien », explique-t-elle.

Elle a ajouté : « Monsieur le Président, j’ai observé une tendance inquiétante chez nombre de nos concitoyens, hommes et femmes, à la consommation excessive de substances nocives, notamment d’alcool, souvent consommée sans accompagnement. Une pratique connue sous le nom de « retour en arrière ».

Cela, a-t-elle dit, est « extrêmement dangereux ».

« L’abus d’alcool et de drogues dures endommage nos quatre principaux organes : le cerveau, le foie, les reins et le cœur. Par exemple, les drogues dures affectent le fonctionnement du cerveau en ne maintenant actif que le centre de la récompense », explique Burton. « Le foie met généralement quatre heures à digérer un repas. Mais lorsque nous buvons une seule bière, il peut lui falloir huit heures pour traiter l’alcool. Imaginez la pression que nous imposons à nos organes vitaux lorsque nous en consommons fréquemment de grandes quantités. »

Bien que la consommation modérée d’alcool en société de temps en temps ne soit pas nocive, elle a souligné qu’une consommation excessive et fréquente est néfaste et devrait être découragée.

Burton a admis que pour beaucoup, se débarrasser de la dépendance n’est pas facile.

« Ceux qui la combattent mènent une guerre intérieure, affrontent le jugement de la société et luttent pour reconstruire des vies souvent brisées », a-t-elle affirmé. « La dépendance isole, détruit des familles, fait dérailler des carrières et laisse des cicatrices, visibles et invisibles. »

Son conseil est de commencer par « nous éduquer et éduquer les autres pour briser la stigmatisation afin que les gens puissent se sentir en sécurité lorsqu’ils demandent de l’aide ».

Elle a ajouté qu’une approche holistique est nécessaire, incluant la prévention, le traitement et les systèmes de soutien.

« Nous devons améliorer l’accès aux soins de santé mentale, aux services de conseil et de réadaptation. Soutenons les personnes aux prises avec une dépendance et bâtissons des communautés plus saines et plus sûres », a exhorté Burton. « Nous devons apprendre à nos jeunes à gérer sainement le stress et la pression sociale. Plus important encore, nous devons écouter sans juger ceux qui luttent contre la toxicomanie. Le rétablissement est possible. »

Elle a ajouté : « Nombreux sont ceux qui ont traversé les ténèbres de la dépendance et trouvé la lumière. Mais ils ne l’ont pas fait seuls, et personne ne devrait avoir à le faire. Faisons partie de la solution. Soyons la raison pour laquelle quelqu’un choisit de se battre, de guérir et de retrouver l’espoir. »

Entre-temps, lors de sa présentation du budget national 2025-2026, le ministre des Finances, le Dr Irving McIntyre, a déclaré que le gouvernement, avec le soutien de l’OPS, avait entamé un examen de la politique et de la législation en matière de santé mentale en juin 2025.

L’objectif, a-t-il déclaré, est d’établir un système moderne, axé sur les droits et axé sur la communauté, qui intègre la santé mentale dans les soins primaires, des services de conseil élargis dans les écoles, les communautés, la police et les services publics qui soutiendront une intervention précoce et réduiront la stigmatisation.

« Ces initiatives devraient permettre de mieux soutenir la population mentalement vulnérable », a-t-il indiqué.

Le Dr McIntyre a assuré aux citoyens de la Dominique que le gouvernement est pleinement conscient des défis du secteur de la santé et est profondément déterminé à les relever de toute urgence et avec détermination.

« Notre vision est de bâtir un système de santé véritablement centré sur le patient, qui privilégie l’accessibilité, la qualité des soins et une prestation de services équitable pour chaque citoyen, quel que soit son lieu ou sa situation », a-t-il déclaré. « Cela implique d’investir dans les infrastructures, la technologie et la formation, et de faire preuve de compassion, de respect et de responsabilité. »

La Dominique construit un système de santé qui favorise le bien-être, responsabilise les professionnels de la santé et restaure la confiance du public grâce à des soins cohérents, efficaces et dignes, a déclaré le ministre.