La Seconde Guerre mondiale a laissé une empreinte majeure sur la composition génétique de la Finlande, ont constaté les chercheurs, bien que les travaux n’aient peut-être pas inclus des groupes ethniques minoritaires.
Matti Pirinen de l’Université d’Helsinki, en Finlande, et ses collègues ont examiné les génomes d’environ 18 500 personnes pour étudier comment la composition génétique de 10 populations dans 12 régions géographiques couvrant la majeure partie de la Finlande a changé entre 1923 et 1987.
«Nous pouvons vraiment voir avec une précision d’un an comment la structure génétique a changé en Finlande au cours du siècle dernier», dit Pirinen.
L’équipe a constaté que l’urbanisation avait provoqué des changements dans la génétique des habitants de la Finlande. Mais le plus grand impact, l’augmentation du nombre de régions dans lesquelles chaque individu pouvait retracer son ascendance, est venu après le déplacement forcé de personnes de la Carélie finlandaise vers le reste du pays en 1940, à la suite d’un traité de paix avec l’Union soviétique pendant la seconde guerre mondiale. .
Les chercheurs ont choisi les génomes de 2741 individus nés et dont les parents sont nés dans les 12 régions pour former la base des 10 populations qu’ils ont étudiées. Cette définition pourrait fausser les résultats, déclare Eran Elhaik de l’Université de Lund en Suède.
«Identifier les personnes qui vivaient côte à côte comme les personnes les plus homogènes soulève la question de savoir comment ces personnes sont devenues si homogènes», explique Elhaik. «Ce sont probablement des agriculteurs qui se sont mariés depuis très longtemps. Qu’est-ce qui les fait représenter les ancêtres des Finlandais mieux que tout autre peuple finlandais? »
Les chercheurs affirment que leurs populations ne couvrent probablement pas toutes les sources pertinentes d’ ascendance génétique , telles que les groupes ethniques minoritaires, car il est probable que seul un petit nombre d’individus de ces groupes aient été inclus dans l’étude. Les données individuelles ont été pseudonymisées, ce qui signifie qu’il n’est pas possible de le savoir avec certitude, disent les chercheurs, et ils notent que l’étude ne devrait pas être utilisée pour définir qui est finlandais, au sens social, juridique ou culturel.
Elhaik dit que cette incertitude sur les groupes ethniques minoritaires limite ce que l’étude peut nous dire sur la population finlandaise dans son ensemble. «Se concentrer sur un petit ensemble de données de 10 pour cent de la population sculpte l’image des Finlandais en tant que personnes génétiquement homogènes. Qu’en est-il du reste des personnes qui sont d’origines plus mixtes et qui ne sont pas bien représentées par le modèle? Aucune population n’est une île », dit-il. «Cette méthode n’est pas applicable aux individus mixtes, qui représentent une proportion croissante d’individus dans n’importe quelle société.»
Référence du journal: PLoS Genetics , DOI: 10.1371 / journal.pgen.1009347
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