Errol Walton Barrow (né le 21 janvier 1920 – décédé le 1er juin 1987), premier Premier ministre de la Barbade indépendante, a mené une vie mêlant service courageux, honnêteté radicale et sens politique progressiste. Son exemple demeure un modèle pour tous les Antillais, et plus particulièrement pour la Dominique et ses sœurs caribéennes, aujourd’hui aux prises avec les effets délétères de la corruption et du déclin du civisme.

Il n’y a pas si longtemps, une dirigeante barbadienne est montée sur scène à la Dominique lors d’une convention dirigée par Roosevelt Skerrit. Elle a dansé et crié des platitudes sous les acclamations d’une foule admirative. Cette dirigeante de la Barbade était Mia Mottley. L’une ou l’autre – Skerrit ou Mottley – a-t-elle demandé au public d’examiner son système de valeurs ? Ont-elles eu le courage moral d’inviter notre peuple à se regarder dans le miroir pour comprendre ce que nous sommes ou sommes devenus ?

C’est précisément ce qu’Errol Barrow a fait lors de son discours préélectoral légendaire du 13 mai 1986. Il n’a pas hésité à exiger de son peuple probité et sagesse dans l’exercice de ses fonctions. Il est judicieux de réfléchir à Errol Barrow, à Sholto Douglas et à la qualité de leur leadership.

Le maréchal de l’air de la RAF, Sholto Douglas. Photo : Gabriel ChristiUn jeune aviateur pendant la Seconde Guerre mondialÀ seulement vingt ans, Barrow abandonna la sécurité d’une carrière universitaire et s’engagea dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se distingua comme officier pilote et navigateur personnel de Sholto Douglas, alors chef du Fighter Command de la RAF, puis commandant en chef de la zone britannique d’occupation allemande, et enfin maréchal de la Royal Air Force.

Douglas, né le 23 novembre 1893 et ​​décédé le 29 octobre 1969, était un chef militaire progressiste dont la vision transcendait les préjugés étroits de son époque. Proche des idéaux socialistes, il croyait en l’équité et l’égalité des chances, indépendamment des différences raciales et sociales. Aux jeunes hommes des colonies comme Barrow, Douglas accordait un respect et des chances égaux, nourrissant en eux la confiance nécessaire pour s’épanouir pleinement. Ce lien, forgé dans le creuset de la guerre, a jeté les bases du courage politique ultérieur de Barrow.

Construction de la nation et vision politique

De retour à la Barbade après la guerre, Barrow étudia le droit à Londres, se lança en politique et s’imposa comme une force transformatrice. Fondateur du Parti travailliste démocrate, il devint Premier ministre en 1961 et, en 1966, mena la Barbade à l’indépendance, devenant son premier Premier ministre. Son administration instaura l’enseignement secondaire universel, promouvit l’autonomie économique et favorisa l’intégration caribéenne.

Mais sa contribution la plus durable ne réside peut-être pas dans les politiques qu’il a mises en œuvre, mais dans l’exemple moral qu’il a donné : un refus de flatter son peuple avec des illusions et une volonté de lui tendre le miroir de la vérité.

Le discours de l’image miroir

Le 13 mai 1986, deux semaines seulement avant les élections, Barrow prononça son désormais célèbre  « Discours miroir » . Peu de dirigeants, quelle que soit leur époque, ont eu l’audace de fustiger leur peuple au plus fort d’une campagne. Pourtant, c’est exactement ce que fit Barrow : il appela à l’introspection, à l’intégrité et au rejet de la corruption :

Ce soir, je souhaite vous parler brièvement de vous. De vous-même.
Je voudrais savoir quelle image vous avez de vous-même ? Vous aimez-vous vraiment ? Trop de gens à la Barbade se méprisent, et leur aversion pour eux-mêmes se reflète dans leur aversion pour les autres.

Ce qui me dérange dans cette société, c’est qu’à chaque fois, après les élections, les gens s’attendent à certaines choses. Et bien que la loi stipule que celui qui donne est aussi coupable de corruption en vertu de la loi sur les pratiques de corruption que celui qui reçoit, nous savons que même le jour du scrutin, des gens recevaient des enveloppes contenant des billets de 100 dollars.

Alors, quel genre de reflet auriez-vous de vous-même ? S’il y a des ministres corrompus à la Barbade ce soir, c’est vous qui les avez corrompus.

Barrow conclut avec son envolée habituelle :  « Quoi qu’il en soit, mesdames et messieurs, j’ai fini. »  Et malgré la cinglante émotion de ses paroles, le peuple récompensa son honnêteté par une victoire électorale écrasante.

Leçons pour les Caraïbes d’aujourd’hui

Alors que la Dominique et les Caraïbes sont confrontées en 2025 à la corruption, à l’indifférence et à l’érosion de l’engagement patriotique, l’appel de Barrow résonne avec urgence. Il nous rappelle que la corruption au sein du pouvoir n’est pas seulement la faute des corrompus, mais aussi celle des citoyens qui la favorisent et l’excusent.

Tout comme Sholto Douglas s’est élevé au-dessus des préjugés de classe et de race profondément ancrés pour reconnaître la valeur d’un jeune officier antillais, les sociétés caribéennes doivent elles aussi s’élever au-dessus du gangstérisme politique, de la cupidité et du profit à court terme. Le défi de Barrow est le même que le refrain obsédant de Michael Jackson :  « Qui est-ce dans le miroir ? Sommes-nous satisfaits de l’image que nous nous sommes forgée ? »

La leçon est claire : la grandeur réside dans la décence, le travail acharné, l’honnêteté et l’unité. Si la petite Singapour a pu bâtir une société prospère en investissant dans sa population, pourquoi pas les Caraïbes ? Pourquoi pas la Dominique ?

Conclusion

Errol Walton Barrow, l’aviateur qui a sillonné les cieux de la guerre, et Sholto Douglas, le maréchal qui voyait au-delà des races et des empires, croyaient tous deux en une vision supérieure de l’humanité. Leur partenariat symbolise ce qui est possible lorsque les préjugés sont mis de côté au service de la justice et du progrès.

Le discours de Barrow  sur le miroir  devrait inciter chaque Dominicain, chaque citoyen des Caraïbes, à s’arrêter et à réfléchir. Le miroir est toujours devant nous. Verrons-nous la corruption, la complaisance et le déclin, ou le regard clair d’un peuple déterminé à construire un avenir juste et honorable ?

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