Par Diego Oré
Le pétrolier Ocean Mariner, battant pavillon libérien, navigue dans la baie de La Havane après avoir quitté le terminal de la compagnie pétrolière d’État mexicaine Pemex à Coatzacoalcos, dans l’État de Veracruz, pour livrer du carburant raffiné.
MEXICO, (Reuters) – Le gouvernement mexicain examine l’opportunité de continuer à envoyer du pétrole à Cuba, face aux craintes croissantes au sein de l’administration de la présidente Claudia Sheinbaum que le Mexique puisse subir des représailles de la part des États-Unis en raison de cette politique, qui constitue une bouée de sauvetage vitale pour l’île caribéenne dirigée par les communistes, selon trois sources proches des discussions.
Le blocus américain des pétroliers au Venezuela en décembre et la capture spectaculaire du président Nicolas Maduro ce mois-ci ont interrompu les livraisons de pétrole vénézuélien à Cuba, faisant du Mexique le principal fournisseur de l’île, qui souffre de pénuries d’énergie et de pannes de courant massives.
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Publiquement, Sheinbaum a déclaré que le Mexique poursuivrait ses livraisons de pétrole à Cuba, arguant qu’elles s’appuyaient sur des contrats à long terme et étaient considérées comme une aide internationale. Cependant, de hautes sources au sein du gouvernement mexicain ont indiqué que cette politique faisait l’objet d’un examen interne, l’inquiétude grandissant au sein du cabinet de Sheinbaum quant à l’impact négatif que ces livraisons pourraient avoir sur Trump.
Le Mexique tente de négocier une révision de l’accord commercial nord-américain ACEUM, tout en persuadant Washington qu’il en fait assez pour lutter contre les cartels de la drogue et que l’action militaire américaine contre ces groupes sur le territoire mexicain n’est ni bienvenue ni nécessaire.
L’examen par le gouvernement des livraisons de pétrole cubain n’avait pas été révélé auparavant, et les sources ont requis l’anonymat pour aborder ce sujet délicat. La décision finale du gouvernement mexicain reste incertaine ; selon certaines sources, un arrêt complet, une réduction ou le maintien des livraisons sont toujours envisagés.
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La présidence mexicaine a déclaré à Reuters que le pays « a toujours été solidaire du peuple cubain » et a ajouté que les exportations de pétrole vers Cuba et un accord distinct concernant la rémunération des médecins cubains « relèvent de la souveraineté du Mexique ». Le gouvernement cubain n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré : « Comme l’a indiqué le Président, Cuba est désormais en train de s’effondrer de son propre chef… il n’y aura plus de pétrole ni d’argent en provenance du Venezuela vers Cuba, et il suggère fortement à Cuba de conclure un accord avant qu’il ne soit trop tard. »
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ATTAQUES TERRESTRES CONTRE LES CARTELS
Ces dernières semaines, Trump a accentué la pression sur le Mexique, affirmant que le pays est dirigé par les cartels et que des attaques terrestres contre eux pourraient être imminentes. Sheinbaum a souligné à plusieurs reprises que toute action militaire américaine unilatérale sur le territoire mexicain constituerait une grave violation de la souveraineté du pays.
« On craint de plus en plus que les États-Unis ne prennent des mesures unilatérales sur notre territoire », a ajouté l’une des sources.
Lors d’un appel téléphonique la semaine dernière, Trump a interrogé Sheinbaum au sujet des livraisons de pétrole brut et de carburant à Cuba et de la présence de milliers de médecins cubains au Mexique, selon deux sources. Sheinbaum a répondu que ces livraisons constituaient une « aide humanitaire » et que l’accord concernant les médecins était « pleinement conforme » à la législation mexicaine, ont indiqué les sources proches du dossier. Elles ont ajouté que Trump n’avait pas directement exhorté le Mexique à interrompre les livraisons de pétrole.
Selon trois sources, des responsables du gouvernement de Sheinbaum s’inquiètent de plus en plus de la présence croissante de drones de l’US Navy au-dessus du golfe du Mexique depuis décembre. Les médias locaux ont rapporté, à partir de données de suivi de vol, qu’au moins trois drones américains Northrop Grumman MQ-4C Triton ont effectué une douzaine de vols au-dessus de la baie de Campeche, suivant plus ou moins la route empruntée par les pétroliers transportant du carburant mexicain vers Cuba.
Ces mêmes avions de reconnaissance avaient été repérés au large des côtes vénézuéliennes en décembre, quelques jours avant l’attaque américaine contre ce pays d’Amérique du Sud.
Sheinbaum a mené une offensive contre le tristement célèbre cartel de Sinaloa et a approuvé trois transferts massifs sans précédent de près de 100 barons de la drogue vers les États-Unis.
Ces mesures ont été saluées par de hauts responsables américains, mais Sheinbaum a déclaré à plusieurs reprises qu’une action unilatérale des États-Unis sur le sol mexicain constituait une ligne rouge.
« Très peu de pétrole brut produit au Mexique est envoyé à Cuba, mais c’est une forme de solidarité dans une situation difficile », a déclaré Sheinbaum mercredi. « Cela ne doit pas disparaître », a-t-elle ajouté.
LA LIGNE DE VIE DU PÉTROLE MEXICAIN DE CUBA
La campagne de pression de Trump contre Cuba remonte à son premier mandat, lorsqu’il a annulé une grande partie du rapprochement historique orchestré par l’ancien président démocrate Barack Obama, et n’a fait que s’intensifier depuis le retour au pouvoir du républicain il y a un an.
Le secrétaire d’État Marco Rubio, d’origine cubaine, a joué un rôle déterminant dans la politique de Trump envers le Venezuela, qu’il considère, avec d’autres responsables américains, comme susceptible d’affaiblir les alliés cubains de Maduro. Cependant, les contraintes pesant sur l’approche de Trump vis-à-vis de Cuba sont plus importantes, compte tenu du soutien régional et international dont bénéficie La Havane, de l’enracinement du pouvoir et des forces de sécurité cubaines, et de la capacité du pays à résister pendant des décennies à un embargo économique américain sévère.
La plus grande île des Caraïbes dépend fortement des importations de produits pétroliers raffinés pour satisfaire ses besoins en électricité, en essence et en kérosène. Les sanctions américaines et une profonde crise économique empêchent depuis des années le gouvernement communiste d’acheter suffisamment de carburant, le contraignant à dépendre d’un petit groupe d’alliés.
Au sein du gouvernement de Sheinbaum, selon ces trois sources, on craint que la stratégie de Washington visant à couper l’approvisionnement pétrolier de Cuba ne plonge le pays dans une catastrophe humanitaire sans précédent, provoquant un exode massif vers le Mexique. C’est pourquoi, ajoutent-elles, certains membres du gouvernement militent pour le maintien d’un approvisionnement minimal en carburant vers l’île.
Suite à l’arrêt des livraisons de pétrole vénézuélien à Cuba, il semble peu probable que d’autres producteurs interviennent pour compenser le manque, compte tenu de l’attention portée par les États-Unis et de leur importante présence militaire dans la région. Les États-Unis ont saisi des pétroliers impliqués dans le commerce du pétrole vénézuélien, des navires appartenant à la flotte parallèle qui approvisionne en pétrole brut des pays sous sanctions américaines, notamment l’Iran et la Russie.
Entre janvier et septembre de l’année dernière, le Mexique a exporté vers Cuba 17 200 barils par jour de pétrole brut et 2 000 barils par jour de produits pétroliers raffinés, pour une valeur d’environ 400 millions de dollars, selon les informations communiquées par la compagnie pétrolière d’État mexicaine Pemex à la Securities and Exchange Commission américaine.
Reportage de Diego Oré ; contributions d’Adriana Barrera à Mexico et de Dave Sherwood à La Havane ; édition : Ana Isabel Martínez, Stephen Eisenhammer, Rod Nickel
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