Le légendaire chanteur, acteur et ambassadeur du reggae jamaïcain, Jimmy Cliff, est décédé à l’âge de 81 ans, selon un communiqué publié par son épouse. Dans un message poignant sur Instagram, elle a exprimé sa douleur : « C’est avec une immense tristesse que je vous annonce le décès de mon époux, Jimmy Cliff, des suites d’une crise d’épilepsie suivie d’une pneumonie. Je suis reconnaissante envers sa famille, ses amis, ses collègues artistes et collaborateurs qui l’ont accompagné tout au long de sa vie. »

L’héritage musical de Jimmy Cliff comprend des tubes intemporels tels que « You Can Get It If You Really Want », le très souvent repris « Many Rivers to Cross » et « Wonderful World, Beautiful People ». Variety.com a rapporté que sa contribution au patrimoine culturel jamaïcain a été reconnue en 2003 lorsqu’il a été décoré de la prestigieuse Ordre du Mérite de la Jamaïque. Confirmant son influence, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2010. De plus, en 2021, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis a sélectionné la bande originale du film « The Harder They Come », incluant la chanson titre emblématique de Cliff, pour être conservée au Registre national des enregistrements.

D’après l’article, Cliff est né à Saint James, en Jamaïque, en 1944. Son parcours musical a débuté au début des années 1960 après son installation à Kingston, la capitale de l’île. Il a alors commencé à travailler avec le producteur Leslie Kong, dont la famille possédait un magasin de disques et qui a rapidement reconnu son talent. Cliff a non seulement été artiste, mais aussi découvreur de talents, guidant même Kong vers la découverte du jeune Bob Marley.

Sa percée internationale est en grande partie due au film « The Harder They Come » (1972), réalisé par Perry Henzell et considéré comme un classique fondateur du cinéma caribéen. Ce film de gangsters jamaïcain, tourné en Jamaïque, a propulsé Cliff Richard au rang de star mondiale et l’a consacré comme une icône du reggae. La bande originale du film, qui comprenait ses tubes tels que « The Harder They Come », « You Can Get It If You Really Want » et sa ballade soul « Many Rivers to Cross », est devenue légendaire.

En 1994, Cliff a franchi une nouvelle étape importante avec sa reprise à succès mondial de « I Can See Clearly Now » de Johnny Nash. Au fil des ans, il a continué à se produire sur scène et à enregistrer, remportant au passage deux Grammy Awards, rapporte Variety. Son dernier album, intitulé « Refugees », est sorti en 2022.

Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a rendu hommage à Jimmy Cliff, déclarant sur X : « Sa musique a réconforté les gens dans les moments difficiles, inspiré des générations et contribué à forger le respect international dont jouit aujourd’hui la culture jamaïcaine. Repose en paix, Jimmy Cliff. Ton héritage perdure dans chaque recoin de notre île et dans le cœur du peuple jamaïcain. »