WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden soutient une étude sur la question de savoir si les descendants de personnes réduites en esclavage aux Etats-Unis devraient recevoir des réparations, a déclaré mercredi la porte-parole de la Maison Blanche Jen Psaki, alors que la question était débattue au Capitole.
Psaki a déclaré aux journalistes que Biden “continue de démontrer son engagement à prendre des mesures globales pour lutter contre le racisme systémique qui persiste aujourd’hui”.
Les réparations ont été utilisées dans d’autres circonstances pour compenser d’importantes dettes morales et économiques – versées à des Américains d’origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale, à des familles de survivants de l’Holocauste et à des Noirs dans l’Afrique du Sud de l’après-apartheid.
Mais les États-Unis n’ont jamais beaucoup avancé dans les discussions sur la question de savoir s’il faut ou non indemniser les Afro-Américains pour plus de 200 ans d’esclavage et à compenser l’inégalité raciale.
Un projet de loi – HR-40- visant à financer l’étude de “l’esclavage et la discrimination dans les colonies et aux États-Unis de 1619 à nos jours et à recommander des remèdes appropriés” a été déposé au Congrès pendant plus de 30 ans, mais n’a jamais été soumis à un vote complet.
La représentante démocrate Sheila Jackson Lee l’a réintroduit en janvier.
Son collègue Steve Cohen, qui préside la sous-commission de la Chambre des représentants sur la Constitution, les droits civils et les libertés civiles, a déclaré lors d’une audition mercredi qu’il était approprié d’examiner la HR-40 à un moment où le pays est confronté à la violence policière contre les Noirs et à une pandémie qui a touché les Afro-Américains de manière disproportionnée.
Biden a déclaré au Washington Post l’année dernière que “nous devons reconnaître qu’il ne peut y avoir de réalisation du rêve américain sans se battre contre le péché originel de l’esclavage et la campagne de violence, de peur et de traumatisme qui a duré des siècles et qui a frappé les Noirs de ce pays”.
Mais comme presque tous les candidats démocrates à la présidence à l’époque, il n’a pas accepté l’idée de paiements spécifiques aux descendants de personnes réduites en esclavage, promettant plutôt “des actions majeures pour lutter contre le racisme systémique” et une étude plus approfondie.
Un sondage Reuters/Ipsos réalisé en juin dernier à la suite du décès en garde à vue à Minneapolis de George Floyd, un Afro-Américain, a révélé de nettes divisions selon les lignes partisanes et raciales, avec seulement un répondant blanc sur dix soutenant l’idée et la moitié des répondants noirs l’approuvant.
Certains politiciens, universitaires et économistes ont demandé que de tels paiements soient versés à environ 40 millions d’Afro-Américains. Ils estiment que tout programme fédéral de réparation pourrait coûter des billions de dollars.
Les partisans de ce programme affirment que ces dédommagements seraient une reconnaissance de la valeur du travail forcé et non rémunéré qui a soutenu l’économie des États du sud des États-Unis jusqu’à ce que la guerre de Sécession mette fin à l’esclavage en 1865, de la promesse non tenue des concessions de terres après la guerre et du fardeau du siècle et demi de ségrégation légale et de facto qui a suivi.
Reportage de Nandita Bose, Steve Holland et David Morgan, Montage de Heather Timmons, Bernadette Baum et Peter Cooney
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