Les sargasses, une algue marine brune et flottante disgracieuse, constituent un problème dans les Caraïbes depuis quelques années. Elles peuvent constituer un problème majeur aux îles Caïmans lorsqu’elles s’échouent en grande quantité, car elles dégagent une odeur désagréable en se décomposant. Cette année a été particulièrement difficile pour les sargasses : des vacanciers de la Barbade au Mexique ont été rebutés par l’odeur, des poissons ont été étouffés sous la masse et les hôteliers ont demandé au gouvernement de renforcer leur aide. Heureusement pour Grand Cayman, Seven Mile Beach, située à l’ouest de l’île sous le vent, n’a pas été touchée.
Heritage Holdings, la société privée locale de développement et d’investissement immobilier à l’origine du projet Diamond’s Edge, a soumis une demande de 100 000 $ au conseil de planification pour une porte sous-marine, qui, selon elle, résoudra le problème des sargasses dans la marina tout en permettant l’accès aux bateaux.
Préoccupations
Le Conseil national de conservation a déclaré qu’il doutait que le mécanisme proposé soit capable de gérer le poids et le volume de l’afflux de sargasses à long terme.
Dans sa lettre adressée à l’Autorité centrale de planification, Heritage Holding a déclaré que le développement Nautica à Diamond’s Edge avait été « considérablement impacté par l’accumulation de sargasses », les clients et les propriétaires exprimant des inquiétudes quant à « l’odeur désagréable et la dégradation esthétique causées par les sargasses entrant dans la marina ».
Une première tentative visant à résoudre le problème en installant un portail à deux battants en acier inoxydable s’est avérée peu pratique en raison des exigences d’entretien excessives.
Heritage Holdings a déclaré : « Après avoir évalué plusieurs alternatives, nous avons déterminé qu’une barrière flottante avec un filet actionné par un système de poulies à câble serait la solution la plus efficace. Ce système empêche efficacement les sargasses de pénétrer dans la marina tout en permettant une circulation aisée des bateaux. »
La barrière serait constituée d’un câble en acier inoxydable passant entre deux poutres en I et d’un guide-câble placé à deux mètres au-dessus du fond marin, qui déplacerait un filet le long de pontons flottants en plastique. Un mécanisme contrôlé par application mobile permettrait aux utilisateurs d’actionner la barrière depuis leur téléphone, et les structures flottantes en plastique pourraient être retirées et nettoyées.
« Cette approche présente une solution rentable et à long terme pour contrôler l’afflux de sargasses tout en maintenant un accès fluide et efficace aux bateaux », a déclaré Heritage Holding.
Cependant, le Conseil national de conservation a déclaré que même s’il n’avait « aucune préoccupation environnementale significative concernant la structure proposée (à condition qu’elle n’obstrue pas le flux des marées), nous avons des inquiétudes quant à l’efficacité probable et à la faisabilité à long terme du système proposé pour gérer les afflux de sargasses ».
Accumulation de sargasses
Le NCC a ajouté que même si l’idée pouvait contenir le problème à court terme, il était difficile de voir comment le mécanisme pourrait faire face à des charges denses et lourdes de sargasses qui pourraient réellement s’accumuler sur la barrière.
« Plutôt que d’être repoussées par le filet, il est plus probable que de grandes quantités finissent par s’accumuler et exercer une pression importante sur la structure », a-t-il déclaré. « On ignore si et comment le mécanisme proposé fonctionnerait dans de telles conditions, notamment comment les utilisateurs pourraient ouvrir ou fermer le système alors que les sargasses se sont déjà accumulées contre la barrière. »
Lors de la réunion du CPA du 9 juillet, il a été décidé d’ajourner la demande et d’inviter le demandeur devant le conseil pour discuter du fonctionnement de la porte, y compris de l’élimination des sargasses.