KINNESHA GEORGE
Carol-Ann Birchwood, hôtelier de Tobago et ancienne vice-présidente de la Tobago Hotel and Tourism Association (THTA), a déclaré que les acteurs du tourisme sur l’île sont préoccupés par la tension actuelle entre les États-Unis et le Venezuela et comment cela affecterait l’industrie,
Birchwood-James s’est entretenu avec Newsday le 10 septembre, huit jours après la frappe de missile américaine dans le sud des Caraïbes, qui a détruit une pirogue et tué 11 trafiquants de drogue présumés du Venezuela.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré via X (anciennement Twitter) que son pays avait « mené une frappe mortelle » sur un navire en direction de Trinidad qui avait précédemment quitté le Venezuela et était exploité par une « organisation narco-terroriste ».
Le Premier ministre Kamla Persad-Bissessar a approuvé l’action des États-Unis, affirmant que les trafiquants de drogue devraient être tués violemment. Elle a dit que leurs actions ont laissé les rues de TT tachées de sang et qu’une action forte était nécessaire.
Elle a également donné l’assurance que si le Venezuela attaquait un jour la Guyane, les États-Unis seraient autorisés à accéder sans faille au TT pour défendre la Guyane.
La frappe par missile a été la première du convoi militaire de navires de guerre et d’un sous-marin nucléaire que les États-Unis ont envoyés dans le sud des Caraïbes en août pour lutter contre les cartels de la drogue.
Birchwood-James a dit : « Oui, nous devons être préoccupés. Nous ne connaissons pas tous les faits, mais ce que nous savons, c’est qu’il se passe quelque chose dans nos eaux – sans précédent – et la réponse de notre gouvernement a été différente de ce qu’elle était auparavant. Nous sommes donc un peu incertains; nous sommes dans une zone d’incertitude quant à ce qui se passe exactement et la réponse de notre gouvernement. »
Le tourisme, a déclaré Birchwood-James, ne prospère pas en temps de conflit et de guerre, mais il prospère dans la paix.
« Les gens doivent sentir que lorsqu’ils viennent sur notre île, qu’ils viennent d’autres îles des Caraïbes jusqu’à Tobago, TT localement, ou que vous venez de l’étranger, vous devez croire que vous arrivez dans un endroit paisible. »
Elle a dit que bien que les navires de guerre dans la région ne soient pas nouveaux, la rhétorique a suscité des interrogations. Elle a déclaré que la relation de TT avec le Venezuela serait affectée par les développements.
« Nous avons eu de longs liens avec le Venezuela, et nous ne sommes pas sûrs de la façon dont cette relation entre le Venezuela, le TT et les États-Unis va émerger après les événements qui se déroulent. »
Birchwood-James a appelé à une approche diplomatique pour gérer les tensions géopolitiques.
“Nous devons être très prudents dans ce que nous faisons, ce que nous disons et nos actions.”
Le président de la division de Tobago de la Chambre d’industrie et de commerce du TT, Curtis Williams, a déclaré que la chambre soutient généralement les mesures qui protègent la paix régionale, la sécurité et le flux ininterrompu du commerce, mais a déclaré qu’un conflit militaire menacerait certainement les voies maritimes, la sécurité énergétique et le secteur du tourisme de Tobago.
« La chambre encouragerait probablement le gouvernement de TT à travailler avec la CARICOM, l’Organisation des États américains et les partenaires internationaux pour désamorcer les tensions d’abord sur le plan diplomatique, tout en restant prêt à protéger la souveraineté de TT. »
Le tourisme, a dit M. Williams, est extrêmement sensible aux perceptions de la sécurité.
« Même sans une attaque réelle, des tensions accrues entre le Venezuela et la Guyane pourraient déclencher des avis aux voyageurs internationaux ou des avertissements de marchés sources clés – Royaume-Uni, États-Unis, Canada, Europe. »
Il a souligné l’impact potentiel.
« La baisse des réservations, en particulier dans les segments averses au risque – familles et voyageurs plus âgés, les compagnies de croisière pourraient temporairement détourner leur itinéraire pour éviter les zones à risque et des coûts d’assurance voyage plus élevés pourraient dissuader les voyageurs à petit budget. »
Mais cela, a-t-il dit, ne paralyserait pas l’industrie.
« Cela pourrait causer un ralentissement majeur si la situation se prolonge ou s’il y a un conflit direct dans la région. La volatilité à court terme – l’industrie peut baisser mais se rétablir rapidement une fois que les tensions s’apaisent comme on l’a vu avec le covid19 et d’autres crises.
« Instabilité prolongée, s’il y a des affrontements répétés ou une escalade militaire complète, Tobago pourrait faire face à une récession du tourisme, ce qui pourrait anéantir les gains de la haute saison et forcer les entreprises à compter sur l’aide gouvernementale ou les incitations pour survivre. »
Le président de la Tobago Business Chamber, Martin George, dit que la possibilité d’avoir des bases américaines à TT n’est pas unique et qu’il pourrait y avoir des avantages pour TT à long terme.
« Je veux dire que ces circonstances étaient entièrement différentes, mais l’idée d’une base militaire américaine à TT n’est pas complètement étrangère à nous ou à notre histoire. On pourrait imaginer que c’est la politique du jour qui déterminerait ces types de décisions et j’imagine certainement que le premier ministre a clairement jugé bon d’essayer de trouver grâce auprès de l’administration américaine actuelle, peut-être pour le longgains à terme qui peuvent être obtenus en termes d’exploitation des réserves de pétrole et de gaz et de nos ressources d’une manière significative qui sera bénéfique pour le TT.
Il ne croit pas que l’industrie du tourisme serait affectée à moins qu’il n’y ait une guerre totale entre les États-Unis et le Venezuela, les premiers attaquant depuis le sol ou les eaux territoriales.
Kelvon Morris, leader de la minorité THA, a déclaré que ces développements doivent être considérés du point de vue de Tobago car ils affectent deux des secteurs les plus importants – le tourisme et la pêche.
« La CARICOM a clairement indiqué que même si nous soutenons la lutte contre le trafic de stupéfiants, les Caraïbes doivent rester une zone de paix. Toute instabilité en mer peut saper la confiance des visiteurs dans nos îles et mettre en danger la sécurité de nos pêcheurs qui y gagnent leur vie. »
Morris a dit que le secrétaire en chef de la THA, Farley Augustine, doit exprimer sa position. Il a déclaré que le silence d’Augustine sur la question était assourdissant.
« Nous savons tous que si l’ancien premier ministre avait appuyé le genre d’approche violente qu’appuie maintenant le premier ministre actuel, le secrétaire en chef aurait eu beaucoup à dire. La question est maintenant de savoir s’il est d’accord avec cette position ou s’il se tiendra aux côtés de la CARICOM pour sauvegarder notre région en tant qu’espace pacifique et stable ?
Il a déclaré que les pêcheurs et le secteur du tourisme méritent de savoir où en est Tobago si cette affaire s’aggrave entre les États-Unis et le Venezuela.
Les dirigeants de la THTA actuelle ont refusé de faire des commentaires, tandis que le secrétaire en chef de la THA, Farley Augustine, et le secrétaire et secrétaire adjoint du tourisme, de la culture, des antiquités et des transports, Tashia Burris et Niall George, n’ont pas pu être joints.