Mais alors que les dépenses du ménage augmentaient et que la santé de sa mère déclinait, elle a pris la décision difficile de chercher une opportunité à l’étranger, déterminée à envoyer de l’argent chez elle et à assurer le bien-être de sa famille.

Rengarajam a été recrutée aux îles Caïmans par Jacqui Smith, une physiothérapeute et propriétaire d’entreprise à la retraite, qui cherchait quelqu’un pour fournir le service indispensable pour traiter les problèmes de santé des femmes souvent négligés dans son entreprise de Walkers Road, RVC Rehab Services.

« Bala (comme on la surnomme) est très douce, à l’écoute et crée un espace sécurisant pour les femmes », a déclaré Smith au Compass. « Elle traite des problèmes que beaucoup de femmes subissent en silence, sans chercher d’aide. »

Son nouveau chapitre de vie fut loin d’être facile. Elle arriva seule, sans famille et loin de tout ce qui lui était familier. Elle allait apprendre à gérer son budget, à sillonner les routes inconnues et à trouver des moyens d’optimiser ses revenus pour pouvoir envoyer un maximum d’argent chez elle.

Tous les quatre mois, Rengarajam épargne près de 60 % de ses revenus et les envoie en Inde. Les taux de conversion et les frais bancaires grignotent le total, mais ce qui reste représente un lourd tribut. Son argent sert à payer ses dettes de logement et ses factures d’hôpital. Elle vit simplement, partageant une chambre chez une famille indienne, n’achetant que des produits en solde et se privant de luxe pour que ses parents puissent vivre sans craindre de tomber malades sans soins.

« C’est un mélange de pression et de fierté », a-t-elle confié au Compass. « La pression de subvenir aux besoins de mes parents et la fierté d’en être capable. »

Elle fait partie d’un nombre croissant de ressortissants indiens vivant désormais aux îles Caïmans. Au 31 octobre 2024, les Indiens détenaient le troisième plus grand nombre de permis de travail (2 133), derrière les Jamaïcains (15 244) et les Philippins (6 678). Si leur nombre peut paraître modeste, leur impact est tout sauf significatif.

« Même si je vis loin de chez moi maintenant, mon travail ici aux Îles Caïmans me permet de leur envoyer de l’argent pour les aider à couvrir leurs frais de subsistance et leurs besoins médicaux », a-t-elle déclaré. « Savoir que je peux contribuer me rassure… Le coût de la vie en Inde augmente et mon soutien améliore réellement leur quotidien. »

En Inde, les transferts de fonds sont un pilier de l’économie. En 2024-2025, la diaspora indienne a envoyé chez elle un montant record de 135,46 milliards de dollars , faisant du pays le premier bénéficiaire mondial de transferts de fonds. Ce chiffre représentait 3,5 % du PIB , alimenté par des travailleurs comme Bala qui, discrètement, relient deux mondes : ils servent l’un tout en soutenant l’autre.

Ganesh, le frère jumeau de Rengarajam, toujours vivant en Inde, s’est entretenu avec Compass via Zoom. « Elle est le pilier de notre famille », a-t-il déclaré. « Elle nous manque tous les jours. Mais nous sommes fiers d’elle. »

Les transferts de fonds et le rôle des Îles Caïmans dans le développement mondial

Les Îles Caïmans sont généralement connues pour leurs secteurs des services financiers et du tourisme, et non pour leur rôle dans le développement mondial. Pourtant, un examen plus approfondi révèle l’impact des travailleurs migrants qui envoient des millions de dollars de fonds chaque année. Malgré des salaires modestes, nombre d’entre eux font des sacrifices quotidiens pour subvenir aux besoins de leur famille à l’étranger, couvrant les dépenses essentielles telles que le loyer, les frais de scolarité, les factures médicales, les funérailles, les courses et les réparations domiciliaires.

Ces transferts mensuels – actes de devoir et d’amour envoyés par ceux qui ont tout laissé derrière eux – témoignent d’un aspect discret mais noble du rôle des Îles Caïmans dans l’économie mondiale.

En 2024, les travailleurs des Îles Caïmans ont envoyé chez eux plus de 318 millions de dollars américains, soit près de 5 % du PIB , selon l’Autorité monétaire des Îles Caïmans . Bien que ce chiffre soit dérisoire par rapport aux 93 milliards de dollars américains envoyés par les États-Unis , les transferts de fonds des Îles Caïmans sont considérables par rapport à son économie. En pourcentage du PIB, les transferts de fonds des Îles Caïmans rivalisent avec ceux des Émirats arabes unis, deuxième source mondiale de transferts de fonds, avec 7,1 % du PIB, et de la Suisse, quatrième, avec 4 %.

Au cours du seul premier trimestre 2025, les résidents des îles Caïmans ont envoyé 74,9 millions de dollars américains via des services de transfert d’argent comme Western Union et MoneyGram. La Jamaïque a reçu 63,6 % de ce total, suivie des Philippines (13,4 %), du Honduras (6,9 %) et des États-Unis (3,8 %). L’Inde a reçu une part beaucoup plus faible, soit 0,2 %.

Le gouvernement des îles Caïmans a perçu 3,45 millions de dollars américains de frais liés aux transferts de fonds en 2024 et prévoit des recettes de 6 millions de dollars américains pour l’exercice 2025. Au premier trimestre 2025, entre janvier et mars, il a généré 1,43 million de dollars américains auprès des prestataires de services de transfert d’argent locaux.

En Jamaïque , où les transferts de fonds constituent la deuxième source de devises après le tourisme et constituent une ressource vitale pour plus de la moitié de la population, les Îles Caïmans se distinguent comme le quatrième marché émetteur, après les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada. Le rôle majeur des Îles Caïmans est particulièrement notable compte tenu de leur petite taille par rapport aux autres marchés émetteurs.

Bilan émotionnel

Pour des travailleurs comme Locksley Davis, un professionnel du secteur des médias originaire de Sainte-Catherine, en Jamaïque, ces transferts de fonds ont un coût personnel.

« C’était très stressant et émouvant à l’époque, mais je l’ai fait pour améliorer notre vie », a-t-il confié au Compass. Père de trois enfants, il se souvient parfaitement de l’épreuve émotionnelle qu’il a vécue en laissant derrière lui son fils d’un an lors de son immigration aux Îles Caïmans en 2001.

Aujourd’hui, ce fils a 24 ans. Les deux plus jeunes enfants de Davis sont encore à l’école – l’un au lycée, l’autre à l’école professionnelle – et il envoie de l’argent à la maison deux fois par mois pour aider à couvrir leurs dépenses, ainsi que les besoins de sa femme, de sa mère et, parfois, de ses frères et sœurs et amis.

« Je dirais qu’un tiers de mon salaire est consacré à ma famille », a-t-il déclaré au Compass. « Mes transferts d’argent sont essentiels pour mes proches. Ils ont radicalement changé leur vie. »

Davis explique que l’argent qu’il envoie à la maison couvre les courses, les factures d’électricité et d’eau, le gaz, internet et les frais de scolarité. Il joue le rôle de père, de mari, de fils, d’ami – et de soutien de famille éloigné – mais il est souvent absent pour les anniversaires, les événements scolaires et les maladies nocturnes.

« C’est un véritable tourbillon émotionnel », a-t-il déclaré. « Parfois, je ressens la pression d’être loin de mes proches. J’ai juste envie de faire mes valises et de rentrer chez moi. Mais mes objectifs ont changé. Je travaille pour devenir indépendant financièrement et pourvoir aux besoins de mes enfants à l’école. »

Transferts de fonds de plus grande valeur

Cette volonté de stabilité à long terme se reflète dans les chiffres. Les transferts de gros montants – supérieurs à 500 CI$ – en provenance des Îles Caïmans sont en hausse. Entre le premier trimestre 2023 et la même période en 2025, ces transactions vers la Jamaïque ont augmenté de 22 %, ce qui témoigne soit d’une hausse des revenus, soit d’une augmentation des besoins dans le pays d’origine, soit d’un changement de stratégie financière. Parallèlement, les transferts de faible montant ont diminué, notamment vers les Philippines, ce qui témoigne d’une évolution vers des transferts moins nombreux, mais plus conséquents.

Les transferts de fonds représentent près de 9 % du PIB des Philippines, ce qui place le pays parmi les plus dépendants de ces transferts de la région Asie-Pacifique et parmi les cinq premiers au monde. Profondément ancrés dans la culture philippine, les transferts de fonds reflètent des liens familiaux forts : 2,16 millions de travailleurs philippins à l’étranger soutiennent leurs proches restés au pays, selon l’ Autorité philippine des statistiques .

Si leurs revenus sont essentiels, le coût émotionnel est lourd, surtout pour les femmes. Nombre d’entre elles ratent les étapes importantes de la vie de leurs enfants et certaines renouent avec des relations tendues. Ironiquement, de nombreux Philippins travaillent comme aides familiales, élevant les enfants d’autrui tout en étant séparés des leurs.

Pour « Cayman Nanny », une Philippine qui a souhaité garder l’anonymat, le prix de cette opportunité a été un déchirement. Ancienne professeure d’anglais, elle a quitté les Philippines en 2004 pour gagner un meilleur salaire aux Îles Caïmans, laissant ses neuf enfants – âgés de 5 à 23 ans – aux bons soins de leur père.

« L’amour de la famille »

« L’essentiel, c’était l’argent », a-t-elle déclaré au Compass. « Plus d’opportunités de gagner de l’argent et de vivre une vie supportable, voire totalement libérée du besoin… À faire ou à mourir. Tout cela pour l’amour de la famille, d’un avenir meilleur, d’une vie décente… Pour un salaire annuel de 60 000 dollars américains non imposable. »

Moins d’un an plus tard, son fils de 17 ans a été tué lors d’une fête en ville. « J’ai eu le cœur brisé et j’ai été en deuil pendant des années. Même aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Malgré le chagrin et la perte qu’elle a endurés, les fonds qu’elle a envoyés – souvent presque la totalité de son salaire – ont fait une différence significative dans la vie de sa famille.

« Avant, ils se couchaient parfois sans dîner. Quand je suis partie, ils pouvaient se permettre trois repas par jour et leurs besoins fondamentaux étaient satisfaits. … Ils étaient tous dans une école privée, avaient obtenu leur diplôme du secondaire et les autres sont maintenant des professionnels », a-t-elle déclaré.

Les enfants de Cayman Nanny ont depuis suivi des parcours divers et ambitieux, fruit de son sacrifice. Deux fils dirigent une entreprise de climatisation, sa fille est policière, un autre est propriétaire d’une entreprise de nettoyage, l’un est devenu mécanicien aéronautique, un autre est infirmier diplômé, et les deux plus jeunes poursuivent des études en commerce et en sciences de l’environnement.

« Des rêves brisés, un cœur blessé et des jouets cassés… tout cela pour avoir poursuivi de jolis arcs-en-ciel », a-t-elle déclaré, faisant référence à la nature douce-amère de son voyage.

Ces histoires reflètent la tension fondamentale qui est au cœur des transferts de fonds : des avantages considérables accompagnés de sacrifices.

Aux Îles Caïmans, le sujet a parfois été controversé, alimenté par la crainte d’une fuite des capitaux. Le débat a refait surface récemment après l’annonce par le gouvernement que le nouveau salaire minimum, qui entrera en vigueur en janvier 2026, passerait de 6 à 8,75 dollars canadiens de l’heure, suscitant des inquiétudes quant à l’éventualité d’une hausse des salaires qui pourrait entraîner des transferts d’argent encore plus importants à l’étranger.

Lors d’une conférence de presse le 9 juillet , Michael Myles, ministre de l’emploi et de l’immigration des îles Caïmans, a défendu cette augmentation, non seulement comme un outil pour sortir les travailleurs de la pauvreté au niveau local, mais aussi comme une question d’équité, établissant des parallèles avec l’histoire des îles Caïmans en matière de travail à l’étranger et de transferts de fonds.

Il a demandé : « Pourquoi refuserions-nous à nos travailleurs invités qui prennent soin de nos personnes âgées, de nos enfants, de nos personnes handicapées, qui nettoient nos maisons, qui assurent la sécurité de nos maisons, de nos bâtiments commerciaux et de nos écoles, et qui fournissent des services de conciergerie, d’aménagement paysager et de construction… le droit de gagner un salaire décent, même si cela signifie qu’ils l’utilisent pour subvenir aux besoins de leur famille dans leur propre pays ? »

Pour des personnes comme Rengarajam, c’est une question de dignité et de survie. Ses parents sont âgés et sa mère, opérée à cœur fermé, nécessite des soins constants.

« Être aux Îles Caïmans m’a ouvert des opportunités que je n’avais pas chez moi, et je suis reconnaissante de pouvoir utiliser ces opportunités pour redonner aux personnes qui m’ont élevée », a-t-elle déclaré.

Rengarajam raconte comment elle appelle ses parents tous les soirs à 22 h, heure des Îles Caïmans – leur matin. Elle leur envoie des photos et des vidéos des Îles Caïmans, répond à leurs questions sur son travail et trouve de la joie dans leur fierté.

Elle parle avec émotion de son employeur caïmanais, qui l’a accueillie à l’aéroport à son arrivée et l’a hébergée pendant dix jours, le temps qu’elle trouve un logement. Smith prend régulièrement de ses nouvelles pour s’assurer de son bien-être émotionnel.

« Elle croit en moi », a déclaré Rengarajam. « Cela signifie tout. »

Les transferts de fonds et la résilience financière mondiale

À l’échelle mondiale, les transferts de fonds constituent une source puissante et résiliente de soutien financier pour les pays en développement, dépassant souvent l’aide publique et les investissements étrangers . La Banque mondiale a signalé une augmentation de 5,8 % des transferts de fonds vers les pays à revenu faible et intermédiaire en 2024, avec une nouvelle hausse de 2,8 % prévue pour 2025. Une étude de 2025 a révélé qu’une augmentation d’un point de pourcentage des transferts de fonds en pourcentage du PIB augmente la croissance économique de 0,16 %.

Alors que les budgets d’aide étrangère se réduisent – les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous deux réduit leurs financements début 2025 –, les transferts de fonds restent plus réguliers et contracycliques . Après des catastrophes naturelles ou des chocs économiques, ils connaissent souvent une forte hausse.

Les transferts d’argent sont aussi profondément humains. Derrière chaque virement se cache quelqu’un comme Davis, Cayman Nanny ou Rengarajam, comptant l’argent liquide à la caisse, choisissant les factures de services publics plutôt que les repas, rêvant non pas de richesse, mais de sécurité pour sa famille restée au pays.

De retour aux Îles Caïmans, Rengarajam monte dans sa voiture après une longue journée. Son frère avait l’habitude d’attendre des heures à Chennai pour venir la chercher après ses gardes à l’hôpital. Maintenant, c’est elle qui sillonne les routes inconnues.

À son arrivée, nostalgique et effrayée, elle se demandait quand elle rentrerait chez elle. Aujourd’hui, elle se sent plus à l’aise chaque jour qui passe.

« Pour une femme, être célibataire et vivre à l’étranger est inhabituel dans notre culture », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai eu la chance d’aider mes parents. C’est une bénédiction. »