L’ouragan Melissa, de catégorie 5, a frappé la côte sud de l’île le mardi 28 octobre et a causé des dégâts considérables dans tout le pays, coupant l’approvisionnement en électricité, transformant les routes en rivières, arrachant les toits des maisons et emportant des bâtiments lors de glissements de terrain.

Logements d’urgence

Plus de 25 000 personnes se trouvent actuellement dans des abris d’urgence, et d’autres arrivent chaque heure à mesure que les gens se mettent en sécurité.

Des hôpitaux, des écoles et des véhicules ont été endommagés dans tout le pays, l’ouest de la Jamaïque ayant été le plus durement touché par la tempête, notamment dans les régions de Saint Elizabeth, Westmoreland, Saint James et Hanover, ainsi que dans des zones plus centrales comme Manchester et Clarendon.

Quelques heures après la levée de l’alerte, les premiers rapports faisaient état des destructions causées par la tempête. À Phoenix, près de Hanover, sur la côte nord-ouest de la Jamaïque, des maisons étaient entièrement détruites, tandis qu’à Saint James, où l’ouragan avait quitté l’île, la situation était critique et des habitants étaient piégés par la montée des eaux.

La capitale jamaïcaine, Kingston, aurait été relativement épargnée et le courant devrait y être rétabli assez rapidement.

Impact de la tempête

À son apogée, l’ouragan a enregistré des vents de 298 km/h (185 mph) et a privé d’électricité plus des trois quarts de l’île.

Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a déclaré l’île « zone sinistrée » mardi soir et a mis en garde contre les « conséquences dévastatrices » de la tempête.

L’étendue complète des dégâts est encore en cours d’évaluation, et des maisons et des communautés dans certaines régions du pays, comme à Morant Bay, Cave Valley, Clarendon et Spalding, seraient au moins partiellement submergées.

Gerda Henry, une ancienne résidente des îles Caïmans, qui vit maintenant à Clarendon, a déclaré que son quartier avait subi d’importants dégâts : des routes et des maisons ont été emportées par des glissements de terrain et des toits ont été arrachés par les vents dévastateurs de l’ouragan. Sa propre maison a été inondée par l’eau qui s’infiltrait par les fenêtres et les portes.

« Il y a eu d’importants dégâts », a-t-elle déclaré, « mais je suis reconnaissante à Dieu d’être en vie. »

Elle a déclaré qu’il n’y avait plus d’électricité autour d’elle et que des poteaux électriques étaient couchés en travers des routes.

Réseau téléphonique indisponible

Camalee Thomas, qui travaille comme femme de ménage aux îles Caïmans, a déclaré qu’elle avait tenté frénétiquement de joindre sa mère, sa fille et sa famille élargie en Jamaïque, sans succès, mercredi.

« Toutes les antennes-relais sont hors service, donc personne ne peut appeler et nous ne pouvons joindre personne », a-t-elle déclaré.

Thomas est originaire de St Elizabeth et sa maison se situe près de Treasure Beach, l’endroit où la tempête a touché terre. Elle a parlé pour la dernière fois à sa fille de sept ans la veille de la tempête et n’a plus eu de nouvelles depuis.

Elle a suivi l’actualité via TikTok toute la nuit et jusqu’à mercredi, regardant des vidéos alarmantes montrant l’eau qui ruisselait sur les routes et les toits des maisons arrachés.

« Notre région a été gravement endommagée. D’après ce que j’ai entendu, 90 % des bâtiments sont sans toit. Il y a eu de nombreuses inondations et beaucoup de complexes hôteliers ont été complètement détruits. »

« Je suis tellement stressée que je n’arrive pas à dormir. J’essaie de les joindre sans cesse. C’est terrifiant. On ne sait pas s’ils sont en sécurité. On ne sait pas s’ils sont mouillés, s’ils ont chaud, si les enfants vont bien. On ne sait pas s’ils ont à manger. On ne sait pas si tout est inondé. On est complètement dans le flou. »

Le Premier ministre Holness, des ministres du gouvernement, des organisations de secours et les forces de défense jamaïcaines ont survolé l’île mardi afin d’évaluer les dégâts.

Tout est clair

Le signal de fin d’alerte a été donné mardi matin une fois que l’ouragan s’est déplacé vers le nord, au large de l’île, donnant ainsi le feu vert aux prestataires de services essentiels pour qu’ils puissent se rendre sur place afin d’évaluer et de réparer les dégâts.

Les agences nationales, notamment le fournisseur d’énergie Jamaica Public Service, la Commission nationale de l’eau, l’Agence nationale des travaux publics, les fournisseurs de télécommunications et autres fournisseurs essentiels, ont reçu l’ordre de commencer immédiatement les travaux de rétablissement des réseaux d’électricité, d’eau et de communication.

Les commerces de détail tels que les supermarchés, les stations-service et les pharmacies ont été invités à rouvrir là où c’était possible, notamment dans les zones les moins touchées, afin que les populations puissent avoir accès aux produits alimentaires et aux services essentiels.

Danger crocodile

Les habitants ont été invités à la prudence, notamment dans les zones où des lignes électriques au sol, des débris ou des inondations peuvent encore présenter des risques. Dans certaines zones, les autorités ont mis en garde la population contre la présence possible de crocodiles emportés par les eaux et chassés de leur habitat naturel.

« La montée des eaux dans les rivières, les ravins et les marais pourrait inciter les crocodiles à s’aventurer dans les zones résidentielles », a indiqué l’Autorité régionale de santé du Sud-Est dans un communiqué publié en ligne. « Il est donc conseillé aux résidents vivant à proximité de ces zones de rester vigilants et d’éviter les eaux de crue. »

Les ministres du gouvernement ont promis que les centres d’hébergement resteraient ouverts aussi longtemps que nécessaire et que personne ne serait refoulé.

De fortes pluies étaient attendues dans de nombreuses régions du pays, notamment dans le nord, et une alerte a été émise concernant le risque d’inondations soudaines.

Melissa n’a pas fini

Après avoir quitté la Jamaïque, l’ouragan Melissa a traversé Cuba, touchant terre près de Santiago de Cuba – la deuxième plus grande ville du pays – tôt mercredi matin en tant qu’ouragan majeur de catégorie 3.

Les premiers rapports indiquent que Santiago de Cuba a subi des dégâts importants, notamment en raison des inondations.

Bien que la tempête se soit affaiblie en traversant les terres cubaines, Melissa est restée un ouragan de catégorie 2 et a traversé le sud des Bahamas mercredi. Elle devrait passer juste à l’ouest des Bermudes en tant qu’ouragan de catégorie 1 ou 2 tôt vendredi matin avant de se transformer en tempête extratropicale samedi, lorsqu’elle passera près de Terre-Neuve, au Canada.

Réponse internationale

La réponse nationale de la Jamaïque est coordonnée par le Bureau de la préparation aux catastrophes et de la gestion des urgences. La phase initiale d’évaluation des dégâts, qui a débuté mardi, permettra d’identifier les zones les plus touchées afin de déterminer où les opérations d’intervention et de secours urgentes sont les plus nécessaires pour venir en aide à toutes les personnes affectées par la tempête.

Mardi après-midi, le gouvernement jamaïcain a lancé la plateforme en ligne Support Jamaica afin de mobiliser l’aide, d’acheminer les secours et de coordonner les efforts de reconstruction. Les citoyens peuvent faire des dons pour les secours d’urgence via ce portail, qui fournit également des informations d’urgence et des outils de signalement des dégâts causés par les inondations ou les tempêtes.

Aux îles Caïmans, le service de gestion des risques des îles Caïmans (Hazard Management Cayman Islands) collabore avec l’ODPEM (Office of Department of Prevention and Emergency Management) et l’Agence caribéenne de gestion des situations d’urgence (CADA), ainsi qu’avec des ONG, dont la Croix-Rouge des îles Caïmans, le Rotary Club, le Kiwanis Club, le Lions Club, la Fondation R3 Cayman et l’Association des ministres des îles Caïmans, afin de coordonner l’aide humanitaire nationale. Un vol transportant des fournitures devrait décoller pour la Jamaïque jeudi matin.

Aéroports

En réponse à une demande de la Jamaïque, la gouverneure des îles Caïmans, Jane Owen, a autorisé les forces de défense jamaïcaines à utiliser l’aéroport international Owen Roberts comme base pour cartographier les dégâts et acheminer des secours essentiels dans le cadre de la réponse d’urgence.

L’autorisation a également été accordée aux États-Unis d’utiliser les îles Caïmans comme base opérationnelle avancée pour quatre hélicoptères Chinook et six hélicoptères Black Hawk afin de soutenir les efforts de secours humanitaire en Jamaïque.

Le gouvernement jamaïcain a déclaré espérer rouvrir l’aéroport international Norman Manley de Kingston jeudi pour les vols humanitaires et envisageait également d’utiliser l’aéroport Ian Fleming d’Ocho Rios comme solution de repli. On ignorait mardi matin l’étendue des dégâts subis par l’aéroport international Sangster de Montego Bay.

Le navire de guerre HMS Trent de la Royal Navy apporte également son aide en cas de catastrophe, tandis que le département d’État américain a annoncé l’envoi d’une équipe régionale d’intervention et d’une équipe de recherche et de sauvetage pour soutenir les opérations sur le terrain.

Les efforts de secours des îles Caïmans

McKeeva Bush, qui était à la tête du gouvernement lorsque l’ouragan Ivan a frappé Grand Cayman, a exhorté les Caymaniens à se tenir aux côtés de leurs voisins.

Bush préside le Comité d’aide humanitaire du secteur privé et travaille avec des personnalités de la communauté jamaïcaine aux îles Caïmans pour organiser un soutien durable à l’île sinistrée.

Une réunion est prévue jeudi à 19h au siège de Tortuga Rum, sur North Sound Road.

« Nous encourageons tous les membres de la communauté, les églises, les clubs de service, les chefs d’entreprise et toute personne souhaitant apporter son aide à participer », indique un communiqué de l’organisation. « Cette réunion permettra de faire le point sur les efforts de secours, les modalités de don et les différentes manières de s’impliquer afin de soutenir ensemble nos compatriotes jamaïcains. »

Bush a souligné comment la Jamaïque était venue en aide aux îles Caïmans après le passage d’Ivan.

« Nous savons ce qu’ils vivent parce que nous l’avons vécu », a-t-il déclaré.

« Il a fallu beaucoup d’efforts pour reconstruire ce pays après l’ouragan Ivan. Nous n’étions pas seuls. »

Il a indiqué que des entrepreneurs jamaïcains, des organisations humanitaires, des églises et des investisseurs avaient participé à la reconstruction.

« Nous oublions parfois la chance que nous avons aux îles Caïmans, mais nous avons des voisins dans la région qui sont bien plus mal lotis que nous et qui ont besoin d’aide, et ce comité est là pour les aider. »

Parmi les autres initiatives de soutien, on peut citer :

• La Croix-Rouge des îles Caïmans a lancé un appel aux dons pour venir en aide aux personnes touchées par l’ouragan Melissa. Elle travaille en collaboration avec la Croix-Rouge jamaïcaine, le gouvernement des îles Caïmans et d’autres partenaires clés afin de coordonner les opérations de secours.
• La banque de sang de l’HSA a lancé un appel urgent aux dons de sang à destination de la Jamaïque. Les personnes souhaitant donner leur sang peuvent s’inscrire sur le site www.bloodbank.ky.
• L’Agence adventiste de développement et de secours (ADRA) collecte des articles de première nécessité tels que de la nourriture, des produits d’hygiène et de l’eau. Vous pouvez les déposer à l’église adventiste du septième jour de George Town. Les dons peuvent être effectués via Adracayman.org.
• L’organisation américaine Catholic Relief Services sollicite des dons pour soutenir les familles en Haïti et en Jamaïque par le biais de son Fonds d’urgence pour l’Amérique latine et les Caraïbes .