Les enfants vivant en Océanie, en Afrique subsaharienne et en Asie centrale et du Sud sont les plus susceptibles de vivre avec une mère ayant été victime de violences domestiques de la part d’un partenaire au cours de l’année écoulée, ce qui reflète l’omniprésence des inégalités et le caractère systémique des maltraitances infligées aux femmes à l’échelle mondiale.

« Aujourd’hui, des millions de femmes et d’enfants vivent dans des foyers où la violence fait partie de la vie quotidienne », a déclaré Catherine Russell, Directrice exécutive de l’UNICEF. « La sécurité et l’autonomie des femmes sont essentielles au bien-être des enfants ».

La publication de ces données intervient à la suite de la parution de nouvelles estimations mondiales de la violence à l’égard des femmes publiées par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Selon cette étude, plus d’une adolescente (âgée de 15 ans ou plus) sur 10 a subi des violences physiques ou sexuelles de la part d’un partenaire intime au cours des 12 derniers mois.

Des disparités géographiques marquées

Pour la toute première fois, des données régionales lèvent le voile sur les zones où les femmes et les enfants sont les plus exposés à cette violence. Il en ressort que les dynamiques géographiques de l’exposition des enfants concordent largement avec celles de la violence conjugale observées chez les adolescentes et les femmes.

Selon cette analyse, c’est l’Océanie qui enregistre la prévalence la plus élevée, puisqu’un peu plus de la moitié des enfants de la région, soit 3 millions d’entre eux, vivent avec une mère ayant récemment subi des violences de la part d’un partenaire intime.

L’Afrique subsaharienne arrive en deuxième position avec une prévalence de 32 %, soit 187 millions d’enfants touchés. Enfin, la majorité des cas dans le monde sont concentrés en Asie centrale et en Asie du Sud, où 29 % des enfants de la région sont concernés, ce qui représente 201 millions d’enfants.

Les conclusions sur l’exposition des enfants à la violence conjugale dans les autres régions font état des chiffres suivants :

• Afrique du Nord et Asie occidentale : 26 %, soit 52 millions d’enfants
• Amérique latine et Caraïbes : 19 %, soit 35 millions d’enfants
• Asie de l’Est et du Sud-Est : 21 %, soit 105 millions d’enfants
• Europe et Amérique du Nord : 13 %, soit 28 millions d’enfants
• Australie et Nouvelle-Zélande : 5 %, soit environ 400 000 enfants

De profondes conséquences sur les enfants

Les études montrent que cet environnement marqué par violence a des répercussions importantes sur le sentiment de sécurité, la santé et l’apprentissage des enfants.

Les enfants qui grandissent dans des ménages où les femmes sont victimes de violence sont également nettement plus susceptibles d’être eux-mêmes victimes d’agressions physiques ou psychologiques. Cette exposition accroît aussi leur risque de continuer d’expérimenter la violence à l’âge adulte, que ce soit en tant que victimes ou auteurs.

L’UNICEF appelle par conséquent les gouvernements à mettre fin à la violence à l’égard des femmes et des enfants en luttant contre les normes sociales néfastes qui sous-tendent les inégalités et la violence, et en amplifiant la voix des survivants et des jeunes. Il s’agit également de déployer à plus grande échelle des stratégies visant à réduire simultanément la violence à l’égard des femmes et des enfants.

Outre le développement de services axés sur les survivants, l’agence appelle à investir dans la prévention, notamment dans des programmes scolaires et de soutien en matière de parentalité qui promeuvent l’égalité des genres et la non-violence.