- St. Lucia Times
Sainte-Lucie intensifie sa réponse à la crise croissante des sargasses, avec des discussions clés, un soutien étranger et des initiatives de nettoyage en cours alors que les algues envahissent même les côtes auparavant non touchées.
La Chambre de commerce, d’industrie et d’agriculture a récemment organisé un forum pour aborder le coût économique et environnemental des proliférations récurrentes.
Entre-temps, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a promis une assistance, notamment des études de faisabilité sur la réutilisation des sargasses et des équipements d’élimination spécialisés pour aider à nettoyer les côtes de l’île.
Cela survient alors que les Caraïbes sont confrontées à des volumes record de sargasses – 38 millions de tonnes rien qu’en mai – et davantage sont attendues en juin.-
« Les algues brunes piquantes étouffent les côtes de Porto Rico à la Guyane et au-delà, perturbant le tourisme, tuant la faune et libérant même des gaz toxiques qui ont forcé une école de la Martinique à fermer temporairement », a déclaré un rapport de l’Associated Press cette semaine.
Contrairement aux années précédentes, les algues se sont maintenant propagées au-delà des côtes est et sud habituelles de Sainte-Lucie, atteignant les côtes ouest et nord, et perturbant la pêche, le tourisme et les communautés côtières.
Les responsables de la pêche signalent que les sargasses bloquent les zones de pêche et réduisent les stocks de poissons, tandis que les algues en décomposition émettent des gaz toxiques, suscitant des inquiétudes sanitaires. Les îles françaises voisines ont déployé des barrages flottants, une méthode que Sainte-Lucie pourrait envisager.
Keith Nichols, responsable des projets spéciaux au Centre de la Communauté caribéenne sur le changement climatique de la Caricom, a partagé son point de vue sur la crise. Ancien expert en pêche à Sainte-Lucie, Nichols a souligné que si les faibles afflux de sargasses étaient autrefois gérables, les volumes actuels sont sans précédent.
Il a suggéré que le ruissellement riche en nutriments des rivières d’Amérique du Sud, peut-être intensifié par l’augmentation des précipitations, pourrait alimenter la croissance explosive des sargasses.
« Si les conditions sont réunies, nous assisterons à une explosion des tapis de sargasses, qui seront ensuite transportés par les courants océaniques et le vent jusqu’à nos côtes », a expliqué Nichols.
Il a averti que, même si des solutions existent, comme la conversion des engrais, le volume considérable de ces algues exige des mesures à plus grande échelle.
« Nous étudions comment utiliser une partie des sargasses à d’autres fins productives », a-t-il déclaré. « C’est une quantité importante et je ne pense pas que nous ayons encore de solution pour le volume de sargasses que nous observons, et nous n’avons pas encore pleinement quantifié ces impacts. »
Si les sargasses en pleine mer soutiennent les écosystèmes marins, leurs accumulations près des côtes étouffent les récifs coralliens, appauvrissent les niveaux d’oxygène et nuisent aux pêcheries. En pourrissant, les sargasses émettent également du sulfure d’hydrogène, un gaz qui peut provoquer des problèmes respiratoires et des irritations cutanées.
Selon sargassumhub.org, les communautés de pêcheurs de la côte au vent de Sainte-Lucie ont signalé des problèmes de santé liés à une exposition prolongée.
Toutefois, lors du récent forum de la Chambre de commerce, il a été indiqué que les données sur les niveaux d’émissions de gaz enregistrées à Sainte-Lucie ne présentent pas de danger pour la santé.
Les parties prenantes ont recommandé que les conclusions soient rendues publiques. Face à l’intensification de la crise, elles ont également appelé à une stratégie nationale coordonnée pour gérer l’impact des algues avant qu’il ne s’aggrave.