Lors du point de presse pré-Conseil de lundi, le ministre du Tourisme, le Dr Ernest Hilaire, a présenté plusieurs initiatives clés à l’étude. L’une des priorités absolues est d’assurer un meilleur accueil aux personnes âgées, notamment lors de la Nuit du Royaume , qui attire traditionnellement un public adulte.
« Ce sont des gens qui ne peuvent peut-être pas parcourir de longues distances à pied », a-t-il déclaré. « Si vous voulez leur dire que leurs véhicules sont garés près de Landings et qu’ils doivent remonter le tronçon à pied, ça ne marchera pas. Ce sont des choses auxquelles nous devons réfléchir. »
Avec plus de 9 000 personnes remplissant le Mindoo Phillip Park lors de la soirée d’ouverture cette année, le ministre a reconnu que certains lieux pourraient être proches de leur capacité, ce qui inciterait à réévaluer la logistique pour les éditions futures.
Une expérience créative plus large
Hilaire a également souligné le potentiel du festival à devenir une vitrine plus large des talents locaux. « Nous prévoyons d’accroître le soutien à la Fondation pour le développement culturel (FDC) afin de développer considérablement le volet artistique », a-t-il déclaré.
Les plans prévoient de mettre en lumière davantage d’artistes communautaires – des poètes de la parole et des artistes visuels aux danseurs et musiciens – tout en offrant aux groupes locaux une plus grande plateforme pour briller.
Par ailleurs, les organisateurs explorent de nouvelles productions théâtrales, non pas en remplacement des représentations sur scène principale, mais comme une attraction complémentaire. Cette expansion vise à diversifier l’attrait du festival, à attirer de nouveaux publics tout en enrichissant l’expérience culturelle globale.
« On peut accueillir 1 000 personnes à Pure Jazz , mais 1 500 à une grande production théâtrale. C’est ce genre de diversité que nous souhaitons introduire. Nous ne supprimons pas la musique ; nous élargissons l’expérience. »
Gestion du trafic et de l’accès
Les embouteillages continuent d’être l’un des défis les plus persistants du festival, en particulier les soirs à Pigeon Island, et Hilaire a reconnu que l’infrastructure actuelle est dépassée par la croissance du festival.
Une solution proposée consisterait à encourager davantage de clients à se garer à Castries et à prendre des bateaux-taxis depuis Point Seraphine ou le front de mer de la ville, plutôt que des sites plus proches comme la marina de Rodney Bay. « Si nous parvenons à faire partir quelques milliers de personnes de Castries, cela soulagerait considérablement la circulation au nord », a déclaré Hilaire.
Il a toutefois reconnu la difficulté de changer des habitudes bien ancrées. « Les habitants de Sainte-Lucie aiment se garer là où ils vont. C’est une réalité sur laquelle nous allons devoir travailler. »
Plus d’art dans les communautés, plus d’opportunités d’apprentissage
Le gouvernement encourage également la tenue d’événements de jazz communautaires de plus petite envergure, allant au-delà de la musique. « Peut-être pas seulement une journée de musique », a déclaré le ministre, « mais plusieurs journées consacrées aux arts – arts visuels, arts du spectacle. Nous voulons que Sainte-Lucie devienne un espace de création. »
Pour compléter ce projet, les organisateurs étudient les moyens d’impliquer les artistes internationaux dans des initiatives de développement.
« L’année prochaine, nous veillerons à ce que des artistes invités participent aux cours », a déclaré Hilaire. « C’est un élément que nous négocierons dans leurs contrats, afin de contribuer à notre développement social et culturel. »
Nouveaux sites, énergie familière
Jazz on the Square , un incontournable du festival, pourrait également bénéficier d’un ajustement logistique en 2026. Grâce à sa proximité avec la cathédrale, les représentations pourraient commencer plus tard dans la journée pour permettre la célébration de messes ou de funérailles. Une solution envisagée consiste à activer la promenade de Castries, dont la construction est prévue pour le début du festival.
« On ne peut pas commencer par la place, mais il pourrait y avoir quelque chose sur la promenade, peut-être simplement des spectacles et des gens qui se rassembleraient sur la promenade avant de se diriger vers la place », a suggéré Hilaire. « On réfléchit à différentes options, même si ce n’est pas Constitution Park, d’autres options peuvent être envisagées. »
Regard vers l’avenir
En coulisses, le comité du festival a déjà commencé à élaborer la programmation de l’année prochaine. « Je tiens à remercier chaleureusement le comité », a déclaré Hilaire. « Ils ont concocté des programmations fantastiques ces dernières années et je peux vous assurer qu’ils ne failliront pas l’année prochaine. »
