St. Lucia Times
Par
Keira St. Rose
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31 janvier 2025
Imaginez un crash d’avion : des flammes, une épaisse fumée et des centaines de vies en jeu. C’est un scénario cauchemardesque, mais auquel le Service d’Incendie de Sainte-Lucie (SLFS) se prépare activement.
Jeudi, à l’aéroport international de Hewanorra, les pompiers du SLFS ont mis leurs compétences à l’épreuve lors d’un exercice de simulation d’incendie d’aéronef. Cet exercice de près de quatre heures avait pour objectif d’évaluer leur état de préparation, notamment en termes de temps de réponse et d’efficacité du matériel.
Le chef du SLFS, Ditney Downes, a expliqué l’importance de ces exercices pour le service d’incendie.
« L’objectif était de tester nos capacités – nos ressources humaines, notre équipement et divers aspects de la réponse aux incendies d’aéronefs », a-t-il déclaré. « Nous devions évaluer notre niveau de préparation et identifier les points à améliorer, que ce soit en matière de formation, d’équipement ou de mises à jour des politiques. »
Pour la première fois dans l’histoire du SLFS, les pompiers ont utilisé de la mousse extinctrice, qui est l’agent principal pour éteindre les incendies d’aéronefs. Par le passé, le coût avait empêché son utilisation lors des entraînements, mais grâce au soutien du gouvernement, ils ont enfin pu s’exercer dans un scénario réel.
La simulation comprenait de véritables flammes et des recrues jouant le rôle de victimes pour rendre la situation aussi réaliste que possible. À l’avenir, le SLFS prévoit d’évaluer en profondeur ses performances et d’apporter les ajustements nécessaires pour améliorer ses stratégies d’intervention à l’aéroport international de Hewanorra.
Mais être prêt pour un crash d’avion dans une petite nation insulaire comporte ses propres défis. Downes l’a mis en perspective : « À Washington, lors d’un récent accident d’avion, 300 secouristes étaient mobilisés. C’est l’effectif total de notre service d’incendie à Sainte-Lucie. Nous ne disposons pas des mêmes ressources que les grands pays, mais nous devons faire face aux mêmes types d’urgences. »
Dans la nuit du mercredi 29 janvier, un avion d’American Airlines transportant 64 personnes et un hélicoptère Black Hawk sont entrés en collision en plein vol et se sont écrasés dans le fleuve Potomac, à Washington D.C. Aucun survivant n’a été signalé.
Lorsqu’on lui a demandé si le SLFS était prêt à gérer un véritable crash d’avion, Downes a été franc sur la complexité de ces incidents.
« La lutte contre les incendies d’aéronefs est l’un des domaines les plus exigeants de notre métier. Un crash pourrait impliquer plus de 3 500 gallons de carburant en flammes, des centaines de victimes et un traumatisme psychologique pour les secouristes. Sainte-Lucie n’a jamais vécu un tel événement, il est donc difficile de dire comment nous réagirions. La seule solution, c’est la préparation », a-t-il affirmé.
Et c’est précisément sur cela que le SLFS se concentre. Grâce à des entraînements plus poussés et une réévaluation de leurs opérations, ils sont déterminés à être aussi prêts que possible si l’impensable devait un jour se produire.