C’est l’avertissement lancé par le Dr Ryan Punambolam, neurologue au Doctors Hospital, qui a fait une présentation sur le thème « Courber la courbe de la démence aux Îles Caïmans » lors de la conférence Frontiers of Healthcare le 26 septembre. L’événement, organisé par le Doctors Hospital et Integra Healthcare, a réuni la communauté des soins de santé pour aborder certains des problèmes médicaux les plus urgents des Îles Caïmans.

« Si l’on considère la situation de la démence sur cette île, le tableau est sombre », a déclaré Punambolam à l’auditoire. « Nous prévoyons un doublement de la prévalence aux Îles Caïmans d’ici 2050. »

Le fardeau croissant de la démence

Selon les statistiques du ministère de la Santé , 1 053 personnes aux Îles Caïmans avaient reçu un diagnostic de démence en 2021, la majorité d’entre elles étant atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cependant, Punambolam estime que ce chiffre réel est probablement plus élevé, car le pays ne dispose pas de registre national de la démence permettant de fournir des données précises.

« Ironiquement, je peux vous dire précisément combien de touristes de croisière seront à George Town jeudi prochain, mais nous n’avons pas de décompte précis du nombre de personnes atteintes de démence sur cette île », a-t-il déclaré.

Pour couronner le tout, si vous souffrez de démence, il y a très peu de spécialistes sur cette île, et si vous avez un rendez-vous, devinez ce que l’assurance prendra en charge ? … Les assureurs vous couvriront lors de votre hospitalisation pour un accident vasculaire cérébral grave, une crise cardiaque, une tumeur cérébrale ou une démence terminale, mais ils ne prendront que très peu en charge une consultation de prévention en ambulatoire. Et, malheureusement, tout cela témoigne de l’absence de plan national de lutte contre la démence.

Ces problèmes systémiques aggravent un problème déjà grave qui s’aggrave.

La démence devrait progresser plus rapidement que toute autre maladie chronique majeure, à l’échelle mondiale et régionale. Aux Îles Caïmans, elle pourrait dépasser les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du sein et les maladies cardiaques d’ici 2050, avec une prévalence chez les plus de 60 ans passant de 10,5 % en 2020 à un sur cinq.

Punambolam a souligné que malgré ses conséquences économiques et sociales imminentes, la démence reste à la traîne par rapport à d’autres maladies en termes de financement et de sensibilisation. « C’est un climat injuste et c’est un problème systémique », a-t-il déclaré.

Inégalités sociales

La présentation de Punambolam a mis en évidence de graves inégalités dans les résultats en matière de démence.

Les projections montrent que les groupes défavorisés – ceux qui ont un niveau d’éducation et des revenus plus faibles – pourraient être confrontés à des taux de démence supérieurs de plus de 16 points de pourcentage à ceux des groupes favorisés d’ici 2050.

« Les inégalités vont être exagérées pour ceux qui sont les plus faibles et les plus vulnérables, notamment en ce qui concerne les maladies cérébrales comme la démence », a-t-il déclaré.

L’ enquête nationale sur la santé STEPS 2023 a renforcé ces inquiétudes, révélant que près de la moitié des adultes des îles Caïmans âgés de 45 à 69 ans présentent déjà trois à cinq facteurs de risque de maladies chroniques, notamment le tabagisme, une mauvaise alimentation, l’obésité et l’hypertension, qui augmentent tous le risque de démence.

Courber la courbe

Malgré ces sombres prévisions, Punambolam insiste sur le fait que la courbe peut être inversée grâce à des interventions opportunes. Des stratégies à l’échelle de la population – telles que l’amélioration de l’alimentation, la réduction du tabagisme, le maintien d’une tension artérielle et d’un taux de cholestérol sains, la stimulation mentale et l’activité physique et sociale – pourraient réduire le risque de démence de près d’un tiers d’ici 2050.

« La santé cérébrale et la prise en charge des personnes atteintes de démence doivent être un enjeu politique sur cette île », a-t-il souligné. « Nous devons changer notre façon de travailler. Notre mission est de maintenir les hôpitaux vides, ce qui nécessite de mettre davantage l’accent sur la promotion de la santé. »

Doctors Hospital se positionne à l’avant-garde de cet effort, devenant récemment le premier hôpital des Caraïbes à proposer le Donanemab , un traitement révolutionnaire contre la maladie d’Alzheimer développé par Eli Lilly qui cible les plaques amyloïdes, liées à la maladie, dans le cerveau.

Mais Punambolam a souligné que l’innovation dans le traitement n’est pas suffisante sans changement structurel.

Problèmes systémiques

Il a souligné que l’augmentation prévue de la démence n’est pas une fatalité mais une défaillance évitable des systèmes.

« Nous n’avons pas encore de plan national de lutte contre la démence. Et si nous ne le faisons pas, nous sommes voués à l’échec », a-t-il averti, appelant à la création d’une stratégie de lutte contre la démence, longtemps retardée, afin de promouvoir une vie plus saine, de réduire les risques, de développer le dépistage précoce et de garantir un accès équitable aux soins.

Les îles Caïmans ne sont pas les seules à faire face à ces défis. Alzheimer’s Disease International estime que les cas de démence dans les Caraïbes devraient augmenter de 155 % d’ici 2050. Pourtant, seulement 16 % des pays des Caraïbes ont mis en œuvre des plans nationaux de lutte contre la démence.

Les recommandations de Punambolam comprennent un dépistage cognitif universel avant 45 ans, des cliniques vasculaires abordables, un accès plus large aux biomarqueurs et un registre national de la démence pour mesurer les progrès et combler les écarts d’équité.

« C’est le défi de notre génération », a-t-il déclaré. « Nous avons le plan, les connaissances et toutes les infrastructures nécessaires pour renverser la situation. Il nous suffit d’un rêve et de la volonté de le réaliser. »