Kattina Anglin a contesté l’utilisation par le gouverneur du pouvoir de l’article 81 de la Constitution pour adopter unilatéralement un projet de loi légalisant les partenariats civils, après qu’il ait été rejeté par le Parlement des Îles Caïmans.

Le Conseil privé du Royaume-Uni, la plus haute cour d’appel des îles Caïmans, s’est rangé du côté du gouverneur dans une décision annoncée le mois dernier qui indiquait que la Constitution donne au représentant du Royaume-Uni le pouvoir d’adopter des lois pour les îles Caïmans dans certains cas.

L’affaire portait sur la question de savoir si le projet de loi sur les partenariats domestiques était une question de législation locale, qui devrait à juste titre être dévolue au Parlement des Îles Caïmans, ou s’il s’agissait d’une question internationale en raison des implications en matière de droits de l’homme et des obligations du Royaume-Uni en vertu des traités internationaux, qui le plaçaient dans la sphère d’influence du gouverneur.

Anglin soutient que cette question aurait dû être laissée au pouvoir législatif. Elle a jusqu’à fin octobre pour décider si elle souhaite porter l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme.

C’est une chose qu’elle dit envisager, si les coûts peuvent être gérés.

Au-delà de cela, elle estime que les Îles Caïmans doivent débattre d’une réforme constitutionnelle. La question ne se limite pas au mariage homosexuel, insiste-t-elle.

« Nous devons décider en tant que peuple par qui nous voulons être gouvernés et comment nous voulons que cela se produise », a-t-elle déclaré.

« Je crois que les personnes que nous avons élues sont les mieux placées pour porter un jugement éclairé sur ce qui est bon pour les îles Caïmans, en particulier sur les questions éthiques ou controversées. »

Bien qu’elle soit très attachée à la question des relations entre personnes de même sexe, Anglin estime qu’il aurait été préférable qu’un autre sujet serve de « cas test » sur la séparation des pouvoirs entre le Royaume-Uni et les îles Caïmans.

Si l’enjeu avait été le bien-être animal, les récifs coralliens ou les droits de pêche, par exemple, elle pense que davantage de personnes se seraient intéressées à la question plus large de la manière dont les îles Caïmans sont gouvernées.

« Le sexe sera toujours un sujet émotif, mais la réalité est qu’il s’agit de quelque chose de plus fondamental », a-t-elle ajouté.

Réformer la Constitution

Elle a déclaré qu’une meilleure éducation était nécessaire sur les fonctions politiques du Royaume-Uni et des îles Caïmans afin de mieux comprendre le cadre actuel.

Elle a ajouté : « La question que nous pourrions nous poser maintenant est : avons-nous besoin d’une réforme constitutionnelle ? »

Elle cite les Bermudes, Sainte-Hélène et Montserrat comme trois territoires qui ne disposent pas d’un équivalent de l’article 81 de la Constitution – le pouvoir invoqué par le gouverneur pour adopter la législation sur les partenariats civils.

Elle a déclaré que le Royaume-Uni conserve le droit de gouverner tous ses territoires par le biais d’un décret en Conseil – une mesure qu’il a prise pour interdire la peine capitale et légaliser les relations entre personnes de même sexe au cours des décennies précédentes.

À certains égards, il s’agit d’une question de degrés d’indépendance plus ou moins grands. Les Bermudes et les assemblées décentralisées, comme l’Irlande du Nord par exemple, jouissent d’une plus grande indépendance que les Îles Caïmans.

Interrogée spécifiquement sur les tensions entourant la protection des droits humains des minorités par des parlements dont la position dépend de l’opinion populaire majoritaire, elle a suggéré que le pouvoir devrait toujours appartenir en dernier ressort à l’organe élu. Elle a déclaré que les 19 députés des Îles Caïmans avaient été élus par leur peuple et qu’ils avaient la responsabilité de porter ces jugements éthiques et moraux.

Elle a ajouté que les progrès sur les questions de droits de l’homme se font souvent à un rythme différent selon les juridictions.

Anglin a cité comme point de comparaison les efforts déployés depuis plusieurs décennies au Royaume-Uni pour faire passer un projet de loi sur l’aide médicale à mourir.

« Il s’agit d’un processus qui a duré des décennies et le législateur a été autorisé à faire des allers-retours jusqu’à ce que le projet de loi soit adopté, si jamais cela se produit », a-t-elle déclaré.

Elle suggère que cela aurait été la bonne chose à faire avec la législation sur les partenariats entre personnes de même sexe.

« Ils auraient pu prendre en compte les commentaires des députés, revenir en arrière, rédiger un nouveau texte, consulter le public et réessayer. »

Efforts diplomatiques de réforme

Ironiquement, la suppression de l’article 81 de la Constitution était en discussion lors des négociations diplomatiques entre les Îles Caïmans et le Royaume-Uni jusqu’à ce que l’impasse sur les partenariats entre personnes de même sexe se fasse jour.

En 2020, le Premier ministre de l’époque, Alden McLaughlin, et le gouverneur de l’époque, Martyn Roper, ont tous deux déclaré publiquement que l’article 81 était à l’ordre du jour des négociations constitutionnelles. Mais l’échec du Parlement à adopter une loi sur le partenariat civil a contraint le Royaume-Uni à se retirer de ces discussions.

Roper avait alors déclaré au Compass : « C’est une délégation des Îles Caïmans très unie et efficace qui s’est rendue à Londres et qui a eu un impact considérable sur le Royaume-Uni. Les Îles Caïmans parlaient d’une seule voix. Ce que nous venons de voir à l’Assemblée législative donne clairement matière à réflexion, car les législateurs n’ont pas respecté leurs obligations de respect de l’État de droit. » 

McLaughlin a révélé plus tard que le Royaume-Uni avait été sur le point d’accepter d’abandonner la section controversée, mais avait finalement décidé de ne pas le faire.

« Je suis pragmatique et j’ai donc accepté que l’article 81 reste dans la Constitution, mais je regretterai toujours l’occasion que nous, législateurs et pays, avons manquée. Espérons qu’un futur gouvernement parviendra à réaliser ce que nous avons failli faire : supprimer l’article 81 », a déclaré McLaughlin.

• Cet article a été modifié pour corriger la définition des décrets en conseil