Le Parlement des îles Caïmans a adopté les modifications les plus importantes apportées à la loi sur l’immigration depuis des années.

Après trois jours de débats marathon et une phase intense en commission au cours de laquelle de multiples amendements ont été apportés à la législation, les députés ont voté à l’unanimité en faveur du projet de loi sur l’immigration (transition) (amendement et validation) de 2025, qui sera renommé Loi sur la protection des Caymaniens.

Le débat, qui s’est tenu en fin d’après-midi le vendredi 12 décembre, a abouti à 15 voix pour et aucune contre. Quatre députés, Joey Hew, Pearlina McGaw-Lumsden (qui a annoncé un conflit d’intérêts professionnel), Roy Tatum (absent de l’île pour des raisons familiales) et Juliana O’Connor-Connolly, étaient absents lors du vote final.

Les principaux changements apportés au projet de loi sont les suivants :

• Les titulaires d’un permis de travail qui quittent leur emploi au cours des deux premières années sont tenus de quitter les îles Caïmans pendant au moins un an avant de pouvoir postuler à un autre emploi sur l’île.
• augmenter la durée de résidence requise pour obtenir le statut de citoyen caymanais à 20 ans (ou 15 ans pour les conjoints de citoyens caymanais)
• augmentation du seuil de revenu minimum pour les non-Caymaniens ayant des personnes à charge, le faisant passer de 3 500 $ à 5 000 $ par mois, plus 1 000 $ supplémentaires par personne à charge (contre 500 $ auparavant).
• Élargir les pouvoirs d’enquête et de partage de données de WORC et renforcer son autorité sur les décisions relatives au statut caymanien et à la résidence permanente

The bill drew criticism from some Opposition MPs, who raised concerns about social division and cost-of-living impacts as well as what they said was lack of time to scrutinise the amendments. They also raised concerns about the lack of detail around proposed fees, which is to come in regulations yet to be approved by Cabinet.

Le chef adjoint de l’opposition, Kenneth Bryan, a reconnu le large soutien de la population à la réforme, affirmant qu’il serait « suicide politique » de s’y opposer. Il a toutefois ajouté craindre que certains éléments ne fassent l’objet de contestations judiciaires. Après des heures de débats passionnés, les députés des deux camps ont finalement approuvé les modifications.

Le ministre de l’Immigration, Michael Myles, qui a présenté le projet de loi, a déclaré que l’objectif était de donner la priorité aux Caymaniens dans leur propre pays.

Il a été applaudi par les bancs du gouvernement à la fin de la deuxième lecture du projet de loi, déclarant : « Nous sommes des unificateurs, œuvrant à rassembler les Caymaniens. Nous sommes des modernisateurs et des innovateurs déterminés à travailler ensemble, à maintenir un gouvernement stable et à collaborer avec la communauté pour préparer notre peuple et notre pays à un avenir meilleur. »

Après avoir été adopté en deuxième lecture, le projet de loi a poursuivi son parcours parlementaire, les députés votant pour son passage à l’étape de l’examen en commission, où les détails ont été analysés ligne par ligne.

Tous les amendements déposés par le gouvernement ont été adoptés, tandis qu’un amendement déposé par le chef adjoint de l’opposition, Kenneth Bryan, concernant la rapidité avec laquelle les partenaires des Caymaniens pouvaient demander le statut a été rejeté par les députés par 10 voix contre 5.

Le projet de loi, qui introduira des modifications aux lois sur l’immigration visant à protéger les travailleurs caymanais et à rendre plus difficile l’obtention d’un permis de séjour et d’un statut pour les étrangers, a été débattu lors d’une longue session parlementaire qui a débuté mercredi et s’est poursuivie jusqu’à vendredi.

Il est revenu au premier ministre André Ebanks de relancer le débat vendredi matin avant que le ministre de l’Immigration, Michael Myles, qui avait déposé le projet de loi, ne prononce ses remarques finales.

Plaidoyer pour l’adoption du projet de loi

Ebanks, qui était passé directement du débat de la veille à son événement de Noël dans sa circonscription de West Bay West, a déclaré que les participants lui avaient dit : « Allez-y et terminez-le. »

Il a déclaré : « Je pense que c’est un travail dont le pays peut être fier, dans son ensemble parmi les Caymaniens et les non-Caymaniens… [et] je tiens à souligner, de ma part, au nom du gouvernement, que ce projet de loi devrait être adopté par nous tous aujourd’hui… ».

Myles s’est alors levé pour déclarer qu’il avait déposé le projet de loi, non pas comme des amendements attendus depuis longtemps, mais comme « une vision fondée sur des données, façonnée par la consultation [et] guidée par un engagement indéfectible envers le peuple de notre pays ».

Il a ajouté : « J’ai exposé dans mon dernier discours les dures réalités auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui : une croissance démographique non durable, un système de citoyenneté qui a été exploité, des systèmes à bout de souffle et des Caymaniens de plus en plus marginalisés dans leur propre pays… ce projet de loi ne changera rien à ce qui s’est passé il y a 35 ans, mais nous pouvons apporter des améliorations significatives à la situation actuelle. »

Il a déclaré être reconnaissant du soutien de ses collègues de la coalition et des députés indépendants qui ont annoncé leur soutien au projet de loi, et a ajouté : « Je tiens à le préciser, la réforme commence par nous, dans cette Chambre. Elle commence par un changement d’attitude, et c’est difficile. Beaucoup de choses qui ont été dites dans cette Chambre ont été douloureuses à entendre pour beaucoup de gens… mais je veux contribuer à un processus qui tire les leçons du passé. »

Politique clivante

Il a ajouté : « Si nous restons unis aujourd’hui pour remédier à toute l’inaction qui a marqué les 15 dernières années, nous nous en porterons mieux. Mais si nous nous battons, en nous basant sur la procédure parlementaire et l’indignation, ou sur le principe “j’aime” ou “je n’aime pas”, nous serons coincés dans des querelles pendant les 25 à 30 prochaines années, car la politique est bien souvent source de division. »

Les seize députés présents ont voté en faveur du projet de loi en deuxième lecture, à l’exception de l’ancienne Première ministre Juliana O’Connor-Connolly, qui s’est abstenue. Elle a expliqué par la suite qu’elle avait des questions à poser en commission et qu’elle aurait voté pour le projet de loi en troisième lecture, mais qu’elle avait dû quitter le Parlement en milieu d’après-midi, avant le vote final, pour prendre son vol pour Cayman Brac.

Le projet de loi a été adopté en troisième et dernière lecture vendredi après-midi, juste avant 17h45, mais le suspense n’était pas terminé. Le chef adjoint de l’opposition, Kenneth Bryan, a déposé une motion demandant la liste et la définition des éléments prescrits dans le projet de loi, avant de la retirer suite aux assurances du Premier ministre Ebanks que ces détails seraient fournis ultérieurement. Au cours des débats, le député de George Town Central a demandé à plusieurs reprises pourquoi les parlementaires n’avaient pas accès à davantage d’informations concernant les frais de permis et autres réglementations.