Lors de sa récente présentation du rapport annuel 2023-2024 au Conseil d’administration de l’Université, sur le thème « Respecté régionalement. Célébré mondialement », le vice-chancelier Beckles a annoncé que le processus de décolonisation est presque terminé.
Il a fourni un contexte historique, rappelant que l’UWI était à l’origine un collège de l’Université de Londres en 1948, créé suite aux recommandations de la Commission Asquith visant à créer des universités coloniales. Il a souligné que le processus de décolonisation a été progressif, commençant par la séparation de l’Université de Londres en 1962 et l’adoption de sa constitution actuelle, l’Université des Antilles. Beckles a remercié Sir Arthur Lewis, premier vice-chancelier de l’institution, pour son rôle essentiel dans la réalisation de cette première étape.
Parmi les autres moments clés de la décolonisation de l’UWI, on peut citer l’alignement de l’université sur les discussions régionales concernant l’abandon du Conseil privé et l’adoption de la Cour de justice des Caraïbes (CCJ). Reflétant ces évolutions régionales, le vice-chancelier Beckles a pris des mesures pour indigéniser le rôle de visiteur à l’UWI, mettant fin au système de longue date où le monarque britannique occupait ce poste et où le Conseil privé faisait office de cour d’appel pour les affaires juridiques des étudiants et du personnel. Soutenue par la Grande-Bretagne, l’université a nommé l’honorable juge Rolston Fitzherbert Nelson comme premier visiteur des Caraïbes en 2019.
En 2024, pour commémorer le 75e anniversaire de l’institution, l’UWI a remplacé ses insignes académiques traditionnels, hérités à l’origine de l’Université de Londres, par des designs typiquement caribéens, mieux adaptés à l’environnement tropical et reflétant la culture et l’identité régionales.
Se tournant vers l’avenir, le vice-chancelier Beckles a souligné l’importance des prochaines étapes : « Lors de la création de cette université en 1948, nous avons reçu le pouvoir de décerner des diplômes par charte royale, et nous avons délivré des diplômes au nom de la monarchie britannique. Théoriquement et légalement, cette charte royale peut être révoquée ; si elle l’est, l’UWI n’existera plus. »
Il a fait référence au Traité de Chaguaramas de 1973, fondateur de la CARICOM, soulignant que « le statut républicain de l’UWI est complet, avec son indépendance judiciaire et intellectuelle. L’étape finale de la décolonisation est le pouvoir de délivrer des diplômes. Nous avons contacté les chefs de gouvernement et avons déclaré que cette décolonisation finale devait passer par la révocation de cette charte royale. Ils ont approuvé le transfert de cette charte royale dans un accord intégré au Traité de Chaguaramas. Cela permettra d’inverser la menace existentielle, d’intégrer la fonction de délivrance des diplômes dans les dispositifs juridiques nationaux et d’autochtoniser complètement l’UWI en tant qu’université régionale. »
Il a également expliqué que le Traité de Chaguaramas affirme également le statut de l’UWI en tant qu’institution régionale indépendante et permanente. La proposition soumise à l’approbation du Conseil de l’Université implique la création de cette entité juridique au sein même de la région des Caraïbes.
Enfin, le vice-chancelier Beckles a reconnu les contributions essentielles de Mme Laleta Davis-Mattis, ancienne conseillère juridique de l’UWI, et de l’honorable juge Adrian Saunders, ancien président de la Cour de justice des Caraïbes, qui ont tous deux servi de consultants principaux dans ce processus.
Le rapport annuel complet 2023/2024 est accessible sur www.uwi.edu/vcreport , et une diffusion enregistrée de la présentation en direct du vice-chancelier peut être visionnée ici .