Le premier corps a été retrouvé sur la côte nord-est de Trinidad, peu après la première frappe américaine contre un bateau dans les Caraïbes en septembre. Les villageois ont déclaré que le corps présentait des marques de brûlures au visage et qu’il lui manquait des membres, comme s’il avait été mutilé par une explosion.

Quelques jours plus tard, la marée déposa un autre cadavre sur une plage voisine, entraînant dans son sillage des vautours. Son visage était tout aussi méconnaissable, et sa patte droite semblait avoir été arrachée.

Les corps ont alimenté un mystère qui ronge certaines régions de Trinité-et-Tobago, la nation caribéenne située à portée de vue des côtes vénézuéliennes : qui étaient-ils ? Ont-ils été tués par une frappe américaine ? D’autres corps apparaîtront-ils sur les plages de Trinité-et-Tobago ?

Cette intrigue révèle comment les retombées de la campagne militaire américaine contre le Venezuela ont atteint Trinidad. Contrairement à d’autres dirigeants caribéens, la Première ministre trinidadienne, Kamla Persad-Bissessar, soutient explicitement les frappes contre des bateaux qui, selon les responsables américains, transportent de la drogue.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que ces hommes sont des victimes de guerre », a déclaré Lincoln Baker, 63 ans, employé de la compagnie des eaux et des égouts de Trinidad à Cumana.

Comme beaucoup d’autres à Cumana, un avant-poste endormi avec une école anglicane, des magasins d’alimentation et des lieux de culte chrétiens et musulmans, M. Baker a déclaré qu’il était convaincu que les deux cadavres provenaient de la première attaque, le 2 septembre, qui a fait 11 morts.

Depuis, ces corps sont apparus comme un élément du puzzle du déploiement militaire américain dans la région. L’administration Trump affirme publiquement que cette mission vise à lutter contre le trafic de drogue en provenance du Venezuela, un acteur relativement mineur du trafic mondial de drogue comparé à la Colombie, au Mexique, à la Bolivie ou au Pérou.

Trinité-et-Tobago, qui compte environ 1,5 million d’habitants, a été confrontée à diverses ramifications de la campagne américaine, notamment des attaques qui pourraient avoir tué ses propres citoyens et des tensions accrues avec le Venezuela.

Outre les corps non identifiés, les autorités enquêtent sur des informations selon lesquelles deux Trinidadiens figuraient parmi les victimes d’une frappe américaine ce mois-ci. Les proches des hommes, identifiés comme Chad Joseph et Rishi Samaroo, ont contesté les allégations de leur implication dans le trafic de drogue.

La condamnation de ces attaques se répand, sur la base de l’évaluation de spécialistes juridiques et d’experts indépendants des Nations Unies selon laquelle il est illégal pour les militaires de cibler dans les eaux internationales des civils qui ne représentent pas une menace imminente.

Mme Persad-Bissessar a adopté une stratégie radicalement différente. S’alignant sur M. Trump, elle présente sa position comme un moyen de protéger son pays de la violence liée à la drogue.

« Je préfère de loin voir des trafiquants de drogue et d’armes réduits en miettes plutôt que de voir des centaines de nos citoyens assassinés chaque année à cause de la violence des gangs alimentée par la drogue », a déclaré Mme Persad-Bissessar aux journalistes au début de la campagne américaine.

En ce qui concerne le mystère de Cumana, elle a déclaré que Trinidad n’utiliserait pas les ressources de l’État pour rechercher les corps des personnes tuées à cause de l’action militaire américaine et que le devoir du pays se résumait à récupérer les corps qui s’échouaient sur le rivage.

Le bureau de Mme Persad-Bissessar n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Certains analystes trinidadiens affirment qu’elle a des raisons légitimes de soutenir la campagne américaine. Trinidad a besoin du soutien des États-Unis pour renforcer sa production de gaz naturel et ainsi consolider son économie.

Et même si une grande partie de la cocaïne mondiale est produite en Colombie, elle est parfois introduite en contrebande via le Venezuela jusqu’à Trinidad, qui sert de plaque tournante où les cargaisons en vrac sont reçues, stockées, reconditionnées et préparées pour être acheminées vers l’Europe, l’Afrique de l’Ouest et les États-Unis.

« Trinidad sert de base au sein d’une chaîne de trafic plus vaste et bien structurée », a déclaré Garvin Heerah, un expert trinidadien en sécurité.

Cependant, en soutenant le déploiement américain, Mme Persad-Bissessar a distingué Trinidad des autres pays de la CARICOM, une organisation regroupant plus de 20 nations des Caraïbes.

À la mi-octobre, tous les membres de la CARICOM, à l’exception de Trinidad, ont réaffirmé la position du groupe selon laquelle les Caraïbes doivent rester une « zone de paix » où les conflits sont résolus sans intervention militaire étrangère.

En conséquence, le Venezuela est devenu de plus en plus hostile à Trinidad. Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a juré de riposter par la « légitime défense » si une attaque contre le Venezuela était menée depuis le territoire trinidadien. (Avant les frappes américaines dans les Caraïbes, Mme Persad-Bissessar avait déclaré qu’elle autoriserait les forces américaines à accéder au territoire trinidadien pour défendre la Guyane voisine, menacée par le Venezuela.)

Après les informations faisant état de deux victimes potentielles trinidadiennes dans les attaques américaines, la vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a déclaré que les frappes soutenues par le dirigeant de Trinidad avaient « également assassiné de manière extrajudiciaire d’humbles citoyens de son pays ».

Au milieu des querelles, les Trinidadiens cherchent des réponses.

Après l’arrivée des corps à Cumana, le commissaire de police trinidadien, Allister Guevarro, a constaté qu’ils « présentaient des blessures apparentes ». Il a indiqué que ses forces tenteraient d’enquêter sur leur provenance, mais que l’état de décomposition des corps pourrait compliquer les choses.

Mais au centre médico-légal public de la capitale, Port-d’Espagne, la confusion régnait. Certains employés ont affirmé qu’aucune autopsie n’avait été pratiquée sur les deux corps, car les corps devaient d’abord être identifiés. Aucun responsable n’a pu être contacté pour confirmer cette information.

Jusqu’à présent, personne n’a réclamé les corps et aucun gouvernement étranger n’a demandé leur rapatriement. Les corps étaient conservés dans des pompes funèbres de la région de Port-d’Espagne.

Bishnu Ragoonath, un analyste politique de Trinidad, a déclaré que le gouvernement semblait désireux de mettre la question en veilleuse en raison de sa position sur les frappes américaines.

« Dire qu’ils seraient ouvertement préoccupés par les personnes tuées au cours du processus serait contre-intuitif », a déclaré M. Ragoonath.

D’autres habitants du pays, notamment ceux de Cumana, tirent leurs propres conclusions. Plusieurs habitants ont indiqué que des cadavres étaient déjà apparus sur les plages de la région, généralement à la suite de noyades ou d’accidents de bateau. Il arrive parfois qu’un corps soit retrouvé avec des blessures par balle, ont-ils précisé.

Plusieurs habitants ont déclaré que c’était la première fois de mémoire d’hommes que des corps mutilés dérivaient sur le rivage. De plus, les corps semblaient appartenir à des hommes d’origine ethnique différente de celle de la plupart des Trinidadiens, descendants en grande partie d’esclaves africains et de serviteurs sous contrat venus d’Inde.

« Ils semblaient être latinos – je suppose qu’ils venaient du Venezuela », a déclaré Branil Lakhan, 23 ans, qui vit dans une cabane en bois près de la plage où le premier corps a été retrouvé. « C’est un endroit tranquille où ce genre de choses n’arrive pas. »

Non loin de là, dans un bar appelé Big Yard, les haut-parleurs diffusaient à plein volume « Trinibad », la version nationale de la musique . Richard Lewis, 31 ans, employé du bar, a déclaré n’avoir aucun doute : les corps appartenaient à des Vénézuéliens pris au piège d’une « guerre pour le pétrole et le gaz vénézuéliens ».

« Kamla ne nous dit rien », a-t-il déclaré à propos du Premier ministre. « Nous vivons dans un monde où l’on ne peut se fier à son ombre. »