L’argument selon lequel « l’esclavage a toujours existé » est souvent mobilisé pour relativiser la traite transatlantique. Si cette affirmation est historiquement fondée, elle masque une réalité essentielle : tous les systèmes esclavagistes ne relèvent pas de la même logique.
Une pratique ancienne, aux formes multiples
L’esclavage a existé dans de nombreuses sociétés, mais sous des formes diverses, souvent liées à la guerre, à la dette ou à la marginalisation sociale.
La traite transatlantique : une rupture
A partir du XVe siècle, la traite transatlantique transforme profondément la nature de l’esclavage, avec des millions d’Africains déportés vers les Amériques.
Une racialisation
La couleur de peau devient un critère fondamental, inscrivant la domination dans une logique raciale durable.
Un système héréditaire
L’esclavage devient transmissible de génération en génération, verrouillant toute possibilité de sortie.
Une industrialisation
L’esclavage devient un système économique global, au cœur du capitalisme naissant.
Une déshumanisation
L’esclave est juridiquement réduit à un bien meuble, privé de toute reconnaissance comme sujet.
Mémoire, reconnaissance et responsabilité : l’État face à l’histoire
Reconnaître la singularité de la traite transatlantique ne relève pas seulement du travail des historiens. C’est une question politique : celle de la responsabilité de l’État face à son passé. Depuis la loi Taubira de 2001, la République a reconnu la traite et l’esclavage comme crimes contre l’humanité. Mais cette reconnaissance appelle des actes. Le projet de mémorial du Trocadéro, porté par la Fondation pour la mémoire de l’esclavage et de la réconciliation présidée par le professeur Serge Romana, vise à inscrire cette histoire au cœur de la République. La question des réparations s’impose désormais comme un horizon politique, au-delà de la seule indemnisation, à travers des politiques publiques concrètes.
Au final, une rupture qui oblige.
La traite transatlantique constitue une rupture majeure par sa logique raciale, son organisation industrielle et sa violence systémique. La reconnaître, c’est assumer une responsabilité politique et agir. Car certaines pages de l’histoire ne se referment pas d’elles-mêmes : elles obligent. C’est à partir de ce constat que Roger De Jaham et moi nous avons ( avant la loi Taubira) pris la décision de créer l’association Tous Créoles.
Gérard Dorwling-Carter
