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Marco Rubio et Andrew Holness lors d’une conférence de presse en Jamaïque mercredi. Photo : Département d’État
Le secrétaire d’État, Marco Rubio, a déclaré que les États-Unis n’avaient aucun problème avec l’approvisionnement médical cubain dans les Caraïbes, mais qu’ils étaient préoccupés par les problèmes de travail et l’exploitation des médecins cubains.
S’exprimant lors d’une conférence de presse lors d’une visite en Jamaïque mercredi de cette semaine, il a déclaré que lors de l’examen de la question, l’assistance médicale fournie et les questions de travail devaient être séparées.
« Je pense que la première chose à faire est de séparer les problèmes médicaux des problèmes de travail que nous soulevons, d’accord ? » a-t-il déclaré lors d’un discours aux côtés du Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness.
Il ne s’agit pas de médecins. Il ne s’agit pas de la fourniture d’assistance médicale. Nous n’avons aucun problème avec l’assistance médicale, ni avec les médecins. Nous avons un problème – et je ne parle pas de la Jamaïque ; ils ont – ils sont – nous en avons discuté aujourd’hui concernant le respect des normes internationales du travail, etc. Mais je parle simplement de ce programme en général, de son fonctionnement à travers le monde.
La question de l’aide médicale cubaine aux Caraïbes a été mise en lumière le mois dernier lorsque les États-Unis ont annoncé une nouvelle politique visant ce qui a été qualifié de travail « forcé » cubain, notamment en lien avec les missions médicales cubaines à l’étranger. Des menaces de révocation de visa ont été proférées contre les fonctionnaires soutenant ces missions, ce que Rubio a qualifié d
‘« exploitation des travailleurs cubains ».
Cette affaire a provoqué une onde de choc dans les Caraïbes, qui dépendent fortement des missions médicales de ce pays hispanophone depuis des décennies. Le Premier ministre Roosevelt Skerrit a déclaré que cette mesure était « essentielle à la survie du système de santé » de la Dominique. Les dirigeants régionaux ont réagi en affirmant qu’ils étaient prêts à renoncer à leurs visas américains pour que le programme puisse se poursuivre.
Mercredi, Rubio a cherché à expliquer la position des États-Unis sur cette question, affirmant que la façon dont elle fonctionne dans le monde fait que les médecins cubains ne sont pas payés et que cela équivaut en fait à du travail forcé dans de nombreux pays.
« Dans de nombreuses autres régions du monde, les médecins ne sont pas payés », a-t-il fait remarquer.
« Le médecin – vous payez le gouvernement cubain ; c’est lui qui décide du montant à lui donner, le cas échéant ; ils confisquent leurs passeports ; ils sont pratiquement soumis au travail forcé dans de nombreux endroits. Aujourd’hui, certains endroits ont de meilleures conditions de travail. »
Rubio a semblé adoucir sa position sur la Jamaïque, affirmant que ce pays avait peut-être de meilleures lois et normes du travail.
« Peut-être que la Jamaïque est l’un d’entre eux, et c’est très bien », a-t-il déclaré.
« Mais je décris ici de manière générale le programme. Il a fonctionné de cette manière dans de nombreuses régions du monde et a exposé ces personnes à un danger considérable. »
Il a ajouté : « Et donc nous – je pense que nous pouvons tous convenir que le trafic de main-d’œuvre, qu’il s’agisse de médecins ou d’ouvriers agricoles, n’est pas quelque chose que nous voudrions soutenir, et nous considérons qu’il s’agit d’une pratique flagrante de la part du régime cubain. »
Rubio a de nouveau souligné que le problème ne concerne pas les médecins cubains ni les services qu’ils fournissent.
« Ce n’est pas qu’ils soient médecins cubains, c’est que le régime ne les paie pas, leur confisque leurs passeports, et il s’agit en fait de travail forcé. Et nous ne pouvons pas soutenir cela », a-t-il expliqué.
Dans le même temps, Holness a déclaré que les médecins cubains ont été « incroyablement utiles » à la Jamaïque et que son pays a été « très prudent pour ne pas les exploiter ».
« Nous veillons à ce qu’ils soient traités conformément à notre législation du travail et bénéficient des mêmes avantages que tout autre travailleur », a-t-il déclaré. « Par conséquent, toute description du programme par d’autres ne serait certainement pas applicable à la Jamaïque. Nous veillons à ce que notre programme soit conforme à toutes les lois et normes internationales auxquelles nous sommes partie. »