TIME ISRAEL MELCONDUCTING AYALA .
Lorsque l’ancienne gouverneure de Porto Rico, Wanda Vázquez Garced, a reçu une grâce du président Donald Trump le 16 janvier, de nombreux Portoricains ont réagi avec colère et incrédulité. « QUOI ? » a écrit un utilisateur d’Instagram en réponse aux nouvelles publiées par le journal local El Nuevo Día. Un autre a appelé Trump « le sauveur de la corruption ».
Ce pardon ne concerne pas seulement Wanda Vázquez. Il s’agit de la façon dont le pouvoir fédéral protège à plusieurs reprises la classe politique de Porto Rico tout en exigeant l’austérité et le sacrifice de tous les autres. La responsabilité est facultative pour les puissants, et la coopération avec le système judiciaire ne garantit pas l’équité.
Deux témoins coopératifs dans l’affaire fédérale contre Vázquez n’ont pas reçu de pardon. L’ancien gouverneur l’a fait. Dans tout système qui prétend valoriser l’état de droit, cette inversion susciterait des inquiétudes. À Porto Rico, cela a confirmé une croyance largement répandue dans tout le spectre politique : la justice penche vers le pouvoir, l’argent et la commodité politique.
L’affaire n’a pas émergé dans un vide. Pendant des années, la politique portoricaine a été marquée par des lignes floues entre fonction publique et bénéfice privé. Vázquez a nié les actes répréhensibles et a insisté sur le fait qu’elle n’avait jamais exercé de pression pour obtenir des faveurs personnelles, tout en rapportant des véhicules de luxe documentés, des réunions privées liées à des intérêts commerciaux, et la normalisation silencieuse des zones grises éthiques.
Vázquez est devenu gouverneur en 2019, à la suite de la démission de Ricardo Rosselló, dont l’administration s’est effondrée après la fuite de centaines de pages de messages privés sur Telegram entre le gouverneur et les membres de son cercle intime. Les messages—largement condamnés comme vulgaires, misogynes, racistes et homophobes — ont également révélé des discussions sur la manipulation de la couverture médiatique, le ciblage des opposants politiques et des références occasionnelles à l’utilisation abusive des fonds publics. Les manifestations de masse ont forcé Rosselló à quitter ses fonctions, marquant un moment rare où l’indignation publique s’est traduite par des conséquences politiques.
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Vázquez a ensuite perdu la nomination du gouverneur du Nouveau Parti progressiste en 2020 face à Pedro Pierluisi, lui-même une figure longtemps harcelée par des allégations de corruption, avant de s’impliquer dans son propre scandale.
En 2022, le FBI a arrêté Vázquez pour des accusations de corruption liées à sa campagne de 2020, alléguant qu’elle avait proposé de désigner un régulateur financier préféré d’un banquier en échange de dons. En 2025, Vázquez a plaidé coupable d’une violation du financement de campagne, devenant ainsi la première ancienne gouverneure de Porto Rico à le faire, bien qu’elle et ses complices aient été graciés par le président Trump après qu’un proche ait fait un don de 2,5 millions de dollars à un comité d’action politique aligné sur Trump.
Le coût économique de la corruption à Porto Rico
La corruption à Porto Rico n’est pas simplement un échec moral ; c’est du sabotage économique.
L’économie de Porto Rico est dans un état de récession prolongée depuis près de deux décennies. Le revenu médian des ménages est de 27213 dollars, et environ 37 % de la population vit dans la pauvreté. Les jeunes quittent l’île non pas parce qu’ils le veulent, mais parce que les opportunités ont été systématiquement supprimées.
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Des milliards de dollars qui auraient pu être consacrés à l’infrastructure, à l’éducation et aux services publics ont plutôt été détournés vers des contrats gonflés, des règlements juridiques, des réseaux de favoritisme et la gestion de crise. Les routes s’effondrent—sur les 581 projets de réparation routière lancés après le passage de l’ouragan Maria en 2017, seuls 29 ont été achevés — tandis que les fonds disparaissent. Les écoles ferment car les fonctionnaires conservent leurs avantages. L’Université de Porto Rico fait face à des crises budgétaires répétées malgré son rôle central dans la mobilité sociale. La corruption a fait en sorte que la croissance, quelle qu’elle soit, se traduise rarement en une prospérité générale.
La dégradation des infrastructures est peut-être le symptôme le plus visible. Seule une fraction des autoroutes sont en bon état. Les transports publics restent insuffisants. Le réseau électrique — privatisé, mal géré et politiquement embrouillé—échoue avec une régularité alarmante. Entre 2021 et 2024, en moyenne, chaque foyer a perdu de l’électricité environ 19 fois et a passé près de 27 heures sans électricité, selon la U.S. Energy Information Administration. Chaque échec renforce la migration, qui à son tour réduit l’assiette fiscale, accélérant le déclin. La corruption ne fait pas que coexister avec ces problèmes ; elle les aggrave activement.
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Porto Rico a essayé de réparer la corruption avant
En 2016, l’imposition du Conseil de contrôle budgétaire était destinée à imposer l’ordre, réduire les déficits et restaurer la crédibilité. Au lieu de cela, il a enraciné l’austérité tout en laissant la culture politique qui a causé la crise largement intacte.
Les scandales de corruption ont continué sous la surveillance du conseil. Des responsables gouvernementaux ont été arrêtés. Des projets illégaux ont persisté, y compris des violations environnementales impliquant des constructions illégales dans des zones côtières protégées telles que La Parguera, car l’application était faible. Au cours des dernières années, des enquêtes fédérales ont établi un lien entre les entrepreneurs liés à des familles influentes sur le plan politique et ces événements, y compris dans des cas où des personnes associées aux beaux-parents du gouvernement. Jenniffer González Colón ont été arrêtées par le FBI en octobre 2025.
Dans ce contexte, la grâce de Trump a fait plus qu’absoudre un ancien gouverneur. Il est intervenu directement dans l’écosystème de la justice déjà fragile de Porto Rico. Les mécanismes de responsabilité locaux sont limités par la surveillance fédérale, les enchevêtrements partisans et une longue tradition d’application sélective.
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La loyauté envers le pouvoir importe plus que la coopération avec la loi
Lorsqu’un ancien gouverneur est gracié alors que des témoins coopératifs sont laissés exposés, la leçon est indubitable : la loyauté envers le pouvoir compte plus que la coopération avec la loi.
La défense offerte par les alliés du pardon selon laquelle il s’agissait d’une prérogative légale, qu’elle corrigeait une injustice ou qu’elle était bienveillante sonne creux dans le contexte de Porto Rico.
Dans un territoire où la corruption est largement considérée comme systémique, le pardon fonctionne comme un renforcement et non comme un remède. Il indique aux responsables actuels que même si les procureurs fédéraux interviennent, les conséquences peuvent être annulées. Il dit aux futurs lanceurs d’alerte que la coopération peut ne pas les protéger. Et il dit au public que le cynisme est rationnel.
Ce message est particulièrement destructeur compte tenu de la condition coloniale de Porto Rico. En tant que territoire des États-Unis, l’île n’est pas pleinement représentée, mais elle supporte tout le poids des décisions fédérales. On dit aux Portoricains de supporter l’austérité, d’accepter les réductions et de faire confiance aux institutions, tout en regardant ces institutions protéger les acteurs mêmes qui ont aidé à orchestrer la crise.
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La grâce de Trump doit être comprise non pas comme une faveur politique isolée, mais comme une intervention qui amplifie les pires tendances du gouvernement de Porto Rico. Il récompense une classe politique dont la corruption a coûté à l’île environ 7,4 milliards de dollars depuis le début des années 2000, soit environ 527 millions de dollars par an, soit environ 10 % du budget annuel du gouvernement, selon les estimations de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico et du bureau du contrôleur financier de Porto Rico. Le pardon affaiblit la dissuasion et signale que le pouvoir fédéral, plutôt que de corriger les distorsions coloniales, peut tout aussi facilement les ancrer.
La démocratie ne peut pas fonctionner lorsque la justice est perçue comme négociable.
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