Alors que le président américain Donald Trump préparait son arrivée à Davos en semant la discorde parmi ses alliés – en multipliant les menaces de prendre le contrôle du Groenland , en promettant d’imposer des droits de douane aux opposants à cette tentative et en divulguant des messages privés de dirigeants européens – Pékin a saisi l’occasion pour se positionner comme un leader mondial alternatif.

Et un public croissant est prêt à écouter.

Quelques heures après les attaques de Trump, le vice-Premier ministre chinois He Lifeng est monté sur scène lors du meeting alpin annuel pour insister sur le fait que Pékin « a toujours agi conformément à la vision d’une communauté de destin et est resté ferme dans son soutien au multilatéralisme et au libre-échange ».

« Nous défendons le consensus et la solidarité, ainsi que la coopération plutôt que la division et la confrontation, et nous proposons les solutions chinoises aux problèmes communs du monde. »

Ces commentaires, formulés alors que les dirigeants se préparaient à l’arrivée de Trump à la réunion, soulignent la stratégie de la Chine visant à se présenter comme un contrepoids calme, rationnel et fiable face à la politique étrangère de choc et de stupéfaction de l’administration Trump.

Le dirigeant chinois Xi Jinping appelle depuis des années à une refonte de l’ordre mondial qu’il considère comme injustement dominé par les États-Unis et leurs alliés – et propose de plus en plus sa propre vision comme alternative, alors même que les voisins de Pékin mettent en garde contre l’ agression régionale du pays.

Aujourd’hui, la logique qui résonne dans les cercles politiques de Pékin est simple : la Chine n’a pas besoin de faire des efforts particuliers pour gagner du terrain dans l’équilibre des pouvoirs mondiaux, elle doit simplement maintenir le cap tandis que les États-Unis perdent des alliés et de la crédibilité par eux-mêmes.

Et cette stratégie semble déjà porter ses fruits, car les provocations de Trump envers les alliés américains – puisqu’il refuse d’exclure la possibilité de prendre le contrôle d’un territoire danois par la force – alimentent le type de menace qui pèse sur le système d’alliances américain, et sur l’OTAN en particulier , une menace que Pékin n’aurait pu qu’imaginer.

Les gains de la Chine

Pour voir cela se concrétiser, il suffit de se référer au discours prononcé à Davos par le dirigeant canadien Mark Carney qui – dans un aveu d’une franchise étonnante de la part de l’un des plus proches alliés des États-Unis – a présenté « l’hégémonie américaine » comme faisant partie d’un « ordre international fondé sur des règles » fictif.

« Nous savions que l’histoire de l’ordre international fondé sur des règles était en partie fausse – que les plus forts s’exempteraient lorsque cela les arrangeait, que les règles commerciales étaient appliquées de manière asymétrique », a déclaré Carney, faisant apparemment allusion, au moins en partie, aux États-Unis.

Le message de Carney n’était pas présenté comme un soutien à la Chine – le dirigeant canadien a commencé par évoquer une critique de l’autoritarisme soviétique. Cependant, cette rhétorique – qui fait suite à une année durant laquelle Trump a publiquement évoqué la possibilité de faire du Canada le 51e État américain – présente suffisamment de similitudes avec la stratégie de Pékin pour marquer un point sur la carte chinoise.

Cette victoire faisait suite à un succès plus concret. Lors d’un voyage à Pékin la semaine dernière, Carney a inauguré une nouvelle ère de coopération avec la Chine en lançant un « partenariat stratégique » et en assouplissant les droits de douane stricts imposés par le Canada sur les véhicules électriques chinois, droits qu’il avait mis en œuvre de concert avec les États-Unis. (Il a également déclaré que ce partenariat préparerait bien le pays au « nouvel ordre mondial », une affirmation qui semblait une fois de plus s’inscrire dans la vision chinoise d’un changement mondial imminent).

D’autres partenaires proches des États-Unis ont également manifesté leur intérêt pour un rapprochement avec la Chine, voire un renforcement de leurs liens avec elle, afin de se prémunir contre les pressions américaines. Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a plaidé pour un engagement accru avec Pékin et, mardi, son gouvernement a approuvé la construction controversée d’une nouvelle « méga-ambassade » chinoise à proximité du quartier financier de Londres.

Certaines de ces manœuvres diplomatiques pourraient être motivées par une certaine réticence, une realpolitik où la menace américaine contre l’OTAN et l’érection de barrières autour du marché américain brisent les liens anciens et en forgent de nouveaux. Et ce, malgré les inquiétudes occidentales quant aux ambitions de Pékin, notamment concernant l’île autonome de Taïwan.

Et à Pékin, c’est précisément le genre de situation où la Chine peut tirer profit, non seulement en semant la discorde entre les États-Unis et l’Europe, mais aussi en faisant valoir ses propres revendications territoriales et en maintenant sa position dans l’économie mondiale.

Partout dans le monde, les pays observent avec attention l’ampleur de l’excédent commercial mondial record de 1 200 milliards de dollars enregistré par la Chine – un déséquilibre qui, selon les analystes, menace les industries nationales partout, y compris en Europe.

Bien que cette menace ait été mentionnée par le président français Emmanuel Macron dans son discours de Davos, l’attention des dirigeants européens réunis à Davos a clairement été détournée par la perturbation de l’OTAN par Trump, laissant moins de place à la mobilisation de la solidarité sur ce front économique.

Le vice-premier ministre chinois a profité de cette occasion pour vanter les mérites du partenariat économique chinois auprès de ses homologues et la position de Pékin selon laquelle la Chine « ne recherche jamais d’excédent commercial », mais est victime de barrières commerciales pour des raisons de sécurité.

« La Chine est un partenaire commercial, et non un rival, pour les autres pays. Le développement de la Chine représente une opportunité, et non une menace, pour l’économie mondiale », a-t-il déclaré.

Et, selon la machine de propagande chinoise, Davos a bien accueilli ce message.

Sa « position ferme » a été accueillie par des « applaudissements sincères et enthousiastes » à Davos, titrait un média d’État chinois.