Entre les dispositifs de suivi et les applications pour smartphones qui ont banalisé le harcèlement numérique et le partage courant d’images explicites en ligne, les autorités affirment avoir du mal à suivre le rythme d’une gamme croissante de menaces.

Bien que ces nouvelles infractions touchent les deux sexes, la police et les associations de défense des droits humains affirment que les femmes et les filles sont touchées de manière disproportionnée par les violences numériques.

S’exprimant à l’occasion de la campagne annuelle des 16 jours d’activisme contre la violence sexiste aux îles Caïmans en novembre, les autorités ont averti qu’une sensibilisation beaucoup plus importante était nécessaire au niveau local concernant les nouveaux comportements inquiétants qui se produisent en ligne. –

Mahreen Nabi, vice-présidente du Business and Professional Women’s Club de Grand Cayman, a déclaré que la campagne menée par les Nations Unies s’était concentrée cette année sur les abus en ligne.

« Beaucoup de travail a été accompli concernant les violences physiques, mais l’espace en ligne reste encore un peu un Far West pour de nombreuses raisons », a-t-elle déclaré.

Nabi a ajouté que de nombreuses juridictions, y compris les îles Caïmans, ont encore beaucoup de travail à accomplir pour mieux protéger les internautes.

Cette campagne de 16 jours a servi de plateforme aux autorités pour souligner comment la violence sexiste se déplace de plus en plus des espaces physiques vers les environnements numériques.

L’éventail des menaces

La sergente Elizabeth Owens du service de police royal des îles Caïmans a déclaré que le spectre des menaces numériques auxquelles sont confrontés les habitants des îles Caïmans est large et souvent interconnecté, allant du harcèlement et du traquage à la manipulation et aux abus basés sur l’image.

Elle a indiqué que les agents traitent régulièrement des cas de harcèlement en ligne et de cyberharcèlement, notamment des cas où des personnes sont suivies sans leur consentement via des téléphones, des balises dans des véhicules ou des appareils partagés.

La police constate également une augmentation des cas de « revenge porn », où des images intimes partagées de manière consensuelle au sein d’une relation sont ensuite utilisées pour menacer, contraindre ou faire chanter un ancien partenaire.

Parmi les autres infractions figurent le harcèlement et la manipulation en ligne affectant aussi bien les adultes que les enfants, les abus dans le cadre de rencontres numériques impliquant un comportement contrôlant ou coercitif, et les cas où l’accès aux téléphones, aux courriels ou aux comptes de médias sociaux est surveillé ou restreint.

« Tout cela relève d’un comportement coercitif et dominateur », a-t-elle déclaré.

Bien que tous les cas n’impliquent pas de nouvelles technologies, elle a indiqué que les outils émergents, notamment le contenu généré par l’IA, élargissent les possibilités d’abus.

La police a également exprimé ses inquiétudes quant aux conséquences que les abus numériques peuvent avoir sur la santé mentale des jeunes.

Le commissaire divisionnaire Richard Barrow a déclaré que les policiers constataient un lien inquiétant entre l’activité en ligne et l’automutilation chez les jeunes.

Nabi a expliqué que de nombreuses femmes victimes ou témoins de cyberharcèlement réagissent en modifiant leur comportement numérique, en limitant leur participation ou en évitant complètement certaines plateformes. Si cela témoigne d’une prise de conscience croissante des risques, elle a toutefois souligné que cela peut aussi amener les femmes à se retirer d’espaces où elles devraient se sentir libres de s’exprimer.

« Chacun devrait se sentir à l’aise, que ce soit dans l’espace physique ou en ligne, et nous ne devrions pas laisser la violence ou le harcèlement influencer les décisions comportementales », a-t-elle déclaré.

Une législation est-elle nécessaire ?

La police reconnaît que la loi n’a pas suivi le rythme des changements de la société moderne, notamment des transformations technologiques récentes.

La plupart des infractions sexuelles et des infractions liées aux violences sexistes sont couvertes par le Code pénal.

Au cours de la dernière décennie, de nombreuses lois, notamment la Déclaration des droits, la législation sur la violence domestique, la protection des données et les lois anti-harcèlement, ont toutes eu un impact sur les politiques nationales et les normes sociales.

Si l’évolution des abus numériques et de l’intelligence artificielle crée des difficultés dans la poursuite des auteurs d’infractions et la gestion des menaces, la police souligne que cela ne signifie pas que les incidents signalés restent sans enquête.

Owens a déclaré que la RCIPS s’appuie sur toute une série d’infractions existantes, notamment l’utilisation abusive des réseaux TIC, le harcèlement (en ligne), le harcèlement criminel et le chantage, pour poursuivre les contrevenants.

Elle a déclaré que l’étendue de la législation existante permet à la police d’intervenir dans un large éventail de comportements en ligne, même si le texte de loi ne reflète pas toujours la menace, le risque ou le préjudice spécifique identifié ou signalé.

Elle a déclaré que des infractions qui peuvent paraître nouvelles ou désuètes, telles que « l’outrage à la pudeur d’une femme » ou « l’oisiveté et le désordre », sont souvent utilisées pour étayer les poursuites devant les tribunaux, en l’absence de lois plus modernes.

Prévenir plutôt que guérir

Toutefois, les forces de l’ordre ont souligné que la répression seule ne suffit pas à contrer les menaces et les risques en ligne. Elles ont insisté à plusieurs reprises sur le fait que le signalement précoce, l’éducation et la sensibilisation, ainsi que l’évolution des mentalités, sont des outils essentiels de prévention.

« Mieux vaut prévenir que guérir. Les problèmes ne disparaissent pas, ils s’aggravent », a déclaré Owens.

L’inspectrice principale Lorraine Roberts a déclaré que la sous-déclaration reste l’un des plus grands défis, en particulier dans les affaires impliquant des images intimes ou de l’humiliation en ligne.

« Si nous ne disposons pas de ces renseignements, nous ne savons pas qui sont les délinquants les plus dangereux des îles Caïmans », a souligné Roberts.

Si une personne est victime de violence, il est dans son intérêt de se manifester.

Elle a déclaré : « Nous vous répondrons sans jugement, sans parti pris et en accordant la priorité absolue à la confidentialité dans notre réponse. »

« Nous voulons que les gens se manifestent et nous disent ce qui leur arrive. »

Même si un signalement ne débouche pas sur une plainte pénale ou une condamnation, il aide la police à identifier des schémas et à se concentrer sur les récidivistes.

« Cela peut endiguer le problème et empêcher que des individus ne deviennent de futures victimes », a déclaré Roberts.

Les autorités ont également souligné que la responsabilité n’incombe pas uniquement aux victimes ou aux forces de l’ordre.

Karlene Bramwell, conseillère principale en matière de politiques de diversité et d’égalité des genres, a exhorté le public à dénoncer les comportements abusifs lorsqu’il en est témoin.

« Si vous ne voudriez pas qu’on vous fasse la même chose, alors ne restez pas silencieux », a-t-elle déclaré, appelant ses amis, ses collègues et les communautés en ligne à rejeter et à dénoncer les comportements nuisibles.

Approches législatives dans d’autres pays

Royaume-Uni:

En 2025, le gouvernement britannique a annoncé son intention de criminaliser la création et le partage d’images à caractère sexuel générées par intelligence artificielle sans consentement. Ce nouveau délit permettra de poursuivre les auteurs de ces actes, tant pour la création que pour le partage de ces images, et d’encourir des peines allant jusqu’à deux ans d’emprisonnement. Le gouvernement a également introduit de nouvelles infractions pour lutter contre la diffusion non consensuelle d’images intimes et les comportements coercitifs.

Australie:

L’Australie a introduit de nouvelles infractions passibles de peines d’emprisonnement importantes. Le projet de loi de 2024 modifiant le Code pénal (contenu sexuel falsifié) érige en infraction la transmission de contenu à caractère sexuel explicite représentant une personne sans son consentement, y compris le contenu généré par intelligence artificielle. Les peines encourues comprennent plusieurs années de prison pour les créateurs et les diffuseurs de tels contenus.

États-Unis:

La loi TAKE IT DOWN oblige les plateformes numériques à supprimer les images intimes non consensuelles, y compris les deepfakes, dès qu’elles sont notifiées. Plusieurs États ont également adopté des lois criminalisant spécifiquement la diffusion de deepfakes pornographiques, avec des peines alourdies pour les contenus impliquant des mineurs.

Corée du Sud:

La Corée du Sud possède l’une des législations les plus avancées en la matière. Ce pays asiatique criminalise non seulement la production et la diffusion de deepfakes à caractère sexuellement explicite, mais aussi la possession et le visionnage de tels contenus , et prévoit des peines d’emprisonnement et des amendes pour les contrevenants.

• Reportage complémentaire de Philipp Richter