L’annonce a été faite le 14 mars lors d’Uncharted 2026, la première conférence familiale d’Inclusion Cayman , qui a réuni des familles, des éducateurs, des décideurs politiques et des leaders communautaires pour une journée de discussion sur l’inclusion et l’accès.
Le ministre de l’Éducation et de la Formation, Rolston Anglin, a confirmé cette évolution lors d’une apparition dans l’ émission Daybreak de Compass Media , présentant le programme comme une étape concrète vers l’intégration de l’inclusion dans la vie scolaire quotidienne.
« Le programme Best Buddies vise à jumeler des personnes ayant des besoins particuliers avec d’autres élèves de l’école qui deviendront leurs meilleurs amis », a-t-il expliqué. « [Ceux qui] les aident, les soutiennent, défendent leurs intérêts, passent du temps avec eux et deviennent des amis pour la vie. Quand j’ai constaté l’impact de ce programme, j’étais ravi qu’il puisse être mis en place aux îles Caïmans. »
Fondée en 1989, Best Buddies International est présente dans près de 50 pays et se concentre sur la création d’amitiés individuelles, ainsi que sur des programmes d’emploi, de développement du leadership et de vie autonome pour les personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement.
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« Partenaire local solide »
Cary Ombres, vice-président principal de l’organisation en charge de l’impact et de l’engagement des missions mondiales, a déclaré que le choix des îles Caïmans comme pays hôte était motivé par la présence d’un partenaire local solide.
Carey Ombres, vice-présidente principale, impact et engagement de la mission mondiale chez Best Buddies International, lors d’une discussion informelle avec Leslie Bromfield à la conférence Uncharted.
« Ce qui m’a particulièrement marqué aux îles Caïmans, c’est Inclusion Cayman », a déclaré Ombres. « Cette organisation défend depuis des années les droits des personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement, ainsi que ceux de leurs familles. Elle dispose d’un conseil d’administration actif et engagé, d’une forte crédibilité au sein de la communauté et d’une vision claire visant à élargir les perspectives offertes aux personnes handicapées. »
Best Buddies Cayman Islands lancera son programme de parrainage individuel dans quatre écoles pilotes, jumelant des élèves avec et sans handicap en fonction de leurs intérêts communs. Les sections scolaires seront animées par des élèves référents formés, soutenus par le personnel et les enseignants d’Inclusion Cayman, et les binômes seront formés pour favoriser la création de liens authentiques.
Les sections organiseront des activités mensuelles, ainsi qu’une formation en début d’année scolaire, en mettant l’accent sur les amitiés qui se prolongent au-delà du programme.
Shan Harriman, PDG d’Inclusion Cayman, a déclaré que la structure est conçue pour aller au-delà des interactions informelles et que l’intention est de « favoriser les amitiés, l’empathie et la compréhension ».
« Pour la première fois, les élèves, qu’ils soient en situation de handicap ou non, auront la possibilité de nouer de véritables amitiés, de voir leurs compétences reconnues et de participer pleinement à la vie scolaire », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de créer des liens qui durent toute une vie. »
Shan Harriman, PDG d’Inclusion Cayman, a prononcé le discours d’ouverture de la conférence Uncharted.
Cette annonce de partenariat intervient alors que les îles Caïmans poursuivent le développement de leur approche inclusive dans les domaines de l’éducation et des politiques publiques. Les organisateurs d’Uncharted 2026 ont axé la conférence sur l’idée que les obstacles sont souvent créés par les systèmes et l’environnement, plutôt que par les individus.
L’inclusion dans la vie quotidienne
Dans ce contexte, Best Buddies est présenté non pas comme une initiative isolée, mais comme faisant partie d’un mouvement plus large visant à intégrer l’inclusion dans la vie quotidienne.
Ombres et Harriman ont tous deux souligné que l’isolement social était un problème persistant pour de nombreuses personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement, suggérant que des programmes structurés entre pairs pouvaient contribuer à combler cette lacune.
« L’isolement est un problème dont nous entendons parler dans le monde entier », a déclaré Ombres, soulignant qu’il peut être social ou économique, avec des possibilités limitées d’appartenance ou de participation. Best Buddies vise à y remédier en créant des liens authentiques.
« Lorsque des personnes avec ou sans déficience intellectuelle ou trouble du développement nouent de véritables amitiés, cela transforme la culture des écoles et des communautés. Cela favorise la compréhension, la confiance et le sentiment d’appartenance », a-t-il déclaré, ajoutant que cela renforce également les familles, en créant des liens entre les parents et les frères et sœurs et en encourageant un plus large sentiment d’appartenance à la communauté.
L’objectif à plus long terme est de s’étendre au-delà des écoles pilotes initiales.
Qualifiant ce partenariat de « moment symbolique », Harriman a déclaré que l’objectif était de créer un changement culturel plus large.
« L’inclusion ne se résume pas à des politiques ou à des programmes », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de relations, d’appartenance et de créer une culture où chaque élève a la possibilité de s’épanouir. »
Harriman et Ombres ont déclaré que le succès du programme dépendra d’une forte adhésion dans les écoles, d’une large participation dans l’ensemble des îles Caïmans et d’un soutien bénévole constant, ce qui entraînera un changement culturel où l’inclusion deviendra la norme et où les individus seront visibles, valorisés et pleinement intégrés à la vie quotidienne.
