Il n’y a pas de pays sur terre plus prêt à profiter de l’économie bleue que les îles des Caraïbes orientales.C’est le point de vue du Dr Valerie Hickey, responsable de la pratique de la Banque mondiale pour l’environnement, les ressources naturelles et l’économie bleue en Amérique latine et dans les Caraïbes. Le responsable de la Banque mondiale estime que l’économie bleue peut créer des emplois durables inclusifs dans les Caraïbes orientales.
Le responsable de la Banque mondiale affirme que l’économie bleue présente une formidable opportunité de croissance économique et de développement dans les Caraïbes orientales, car la taille de l’espace océanique des États de l’OECO est beaucoup plus grande que leur masse continentale. Compte tenu de cette réalité, elle déclare qu’il est impératif que les États membres de l’OECO commencent à se tourner vers la mer alors qu’ils cherchent à diversifier leurs économies et à explorer de nouvelles voies de croissance. M. Hickey note que l’OECO et les pays des Caraïbes dépendent depuis des décennies de l’économie bleue – principalement à travers le tourisme – mais qu’ils commencent seulement maintenant à saisir le plein potentiel de l’économie bleue. Pour renforcer son propos, elle a révélé qu’en moyenne, le tourisme représente 15% du PIB des pays des Caraïbes et 14% des emplois. À l’échelle mondiale, le tourisme contribue pour 3 billions de dollars au PIB. Cette contribution devrait augmenter de 18% d’ici 2030. Selon le Dr Hickey, les récifs coralliens sont une attraction majeure pour les visiteurs des Caraïbes orientales et un contributeur majeur aux revenus du tourisme. Cela inclut les visiteurs souhaitant voir les récifs coralliens et l’incroyable biodiversité des poissons à travers la plongée, la plongée en apnée et les bateaux à fond de verre. Selon le responsable de la Banque mondiale, les statistiques du tourisme montrent que chaque kilomètre carré de récif corallien à Grenade est évalué à 200 000 dollars, tandis que les récifs coralliens de Sainte-Lucie sont évalués à 900 000 dollars le kilomètre carré.
La pêche et l’aquaculture sont présentées comme les moteurs nets de la croissance de l’économie bleue après le tourisme. La recherche montre que la personne moyenne consomme 40 livres de poisson par an. À l’échelle mondiale, 171 millions de tonnes métriques de poisson sont consommées chaque année. La population mondiale devrait augmenter de 1 milliard d’ici 2050. Cela présente un potentiel incroyable de croissance dans l’industrie de la pêche. La Banque mondiale note que l’essentiel de la croissance des pêcheries dans le monde provient de l’aquaculture. La surpêche a conduit à un épuisement majeur du stock mondial de poissons, et l’aquaculture est devenue de plus en plus importante pour combler le déficit de l’offre et répondre à la demande croissante de poisson. La Banque mondiale estime que l’aquaculture doit croître de 10% par an pour répondre à la demande. Les Caraïbes dans leur ensemble produisent environ 3000 tonnes métriques de poisson par an grâce à l’aquaculture.
La région a été mise au défi de produire davantage, non seulement pour l’exportation, mais pour assurer sa sécurité alimentaire, en particulier en cas de perturbations majeures des chaînes d’approvisionnement mondiales provoquées par la pandémie COVID-19. À l’heure actuelle, la moitié du poisson consommé dans la région est importée. L’OECO et les pays des Caraïbes sont donc instamment invités à réorganiser leur industrie de la pêche pour la rendre plus durable et accroître sa part de marché dans un marché mondial à croissance incroyablement rapide et lucratif.
La Banque mondiale a cité le Pacifique comme un modèle de réussite dans le domaine de la pêche. Neuf îles du Pacifique commencent à récolter les fruits de l’Accord de Nauru qu’elles ont signé il y a 10 ans, afin de maximiser le potentiel de leur secteur de la pêche grâce à une approche intégrée. En conséquence, les revenus des îles du Pacifique provenant de Tuna sont passés de 60 millions de dollars en 2010 à 500 millions de dollars en 2018.
Le Dr Hickey a déploré que le plein potentiel de l’industrie de la pêche ne soit pas réalisé dans l’OECO ou dans les Caraïbes. Elle a déclaré qu’il était possible d’augmenter la contribution économique de la pêche d’une manière durable, inclusive, augmentant l’emploi, les revenus et les revenus, et augmentant le PIB. Elle pense que l’économie bleue offre aux États de l’OECO une excellente occasion de «reconstruire en mieux» après le COVID.