À l’aube de la Renaissance, Fleet Street, modeste rue londonienne, fut le théâtre d’une révolution silencieuse mais déterminante dans l’histoire anglaise. Ce lieu, encore marqué par les vestiges des monastères et des traditions médiévales, allait devenir le berceau de l’imprimerie et du journalisme. L’arrivée de Wynken de Worde et la dissolution des monastères sous Henri VIII redéfinirent non seulement le paysage urbain, mais aussi le rôle de Fleet Street comme centre névralgique de la diffusion du savoir et des idées.
Retour avec Kevin Lognoné, sur une période où chaque changement façonnait l’avenir de la communication et de l’information.
Fleet Street in the 1500’s : Comment Fleet Street a accueilli « l’un des événements les plus révolutionnaires de l’histoire anglaise »
Berceau de l’imprimerie, du journalisme et de l’édition, Fleet Street était très différente à l’époque médiévale. La chaussée était pavée depuis l’époque romaine, mais elle n’avait pas été entretenue depuis, donc elle aurait ressemblé à une piste agricole défoncée en 1500. Elle suivait le tracé qu’elle a aujourd’hui, pour une raison simple : la rivière Fleet avait un pont (qui se trouvait près de ce qui est maintenant le cirque de Ludgate), donc quiconque voulait se rendre de son travail dans la ville de Londres à la Cour ou au Parlement de Westminster devait traverser ce pont, puis marcher le long de Fleet Bridge Street, qui est devenue plus tard Fleet Street.
Trois grands monastères existaient dans la région : Blackfriars, White Friars et les Templiers. Les monastères avaient de vastes terrains, couverts de bâtiments et de jardins avec un mur tout autour.
Les monastères étaient des centres d’éducation, et de nombreux moines savaient lire et écrire. À cette époque, la plupart des livres étaient produits par des scribes, généralement des moines, qui copiaient à la main un livre existant pour en faire un nouveau, généralement sur du vélin en peau de veau ou du parchemin fabriqué à partir de la peau d’autres animaux et de moins bonne qualité.
Il y avait d’autres bâtiments dans Fleet Street. De nombreux évêques avaient leur maison à Londres ici, et leurs noms survivent dans des rues comme Salisbury Court, Peterborough Court et même Poppins Court (le popinjay étant l’insigne de l’abbé de Cirencester). Tout cela a changé, de manière inattendue et complètement entre 1536 et 1541, lorsque Henri VIII a supprimé les monastères.
À cette époque, il y avait environ 12 000 personnes dans 900 maisons religieuses en Angleterre, dont 260 pour les moines, 142 pour les nonnes, 183 pour les frères et 300 pour les chanoines réguliers. Il a été décrit comme « l’un des événements les plus révolutionnaires de l’histoire anglaise ».
Le projet a été supervisé par Thomas Cromwell, qui avait espéré l’utiliser pour la réforme du système monastique. Mais le projet de dissolution a été dirigé par Thomas Audley, le Lord Chancelier, et a abouti à la confiscation en gros des biens monastiques, initialement destinés à augmenter les revenus royaux.
Cependant, le coût des guerres françaises dans les années 1540 a entraîné la vente d’une grande partie de ces biens à des particuliers. Dans le contexte local de Fleet Street, les principales conséquences auraient été la perte d’emplois locaux et la fermeture d’écoles et d’hospices. Et cela a abouti au transfert d’une grande partie des terres au sud de Fleet Street à des mains privées, ce qui a encouragé de nombreux développements à petite échelle le long de la rue.
Il y avait des églises telles que St. Bride et St. Dunstan-in-the-West. D’autres bâtiments étaient probablement à un ou deux étages, souvent isolés, et avaient des ruelles menant à des champs derrière eux. Certains étaient des tavernes pour les voyageurs. Les gens étaient également très différents. La plupart d’entre eux ne savaient ni lire ni écrire, car ces compétences étaient réservées à certains moines et prêtres, à certains avocats et à certains membres de familles nobles.
Les nouvelles se transmettaient toutes de bouche à oreille. Il n’y avait pas de journaux ou de revues, ni aucune autre source d’informations écrites. La circulation des nouvelles verbales se limitait principalement à Westminster et au centre de la Cité de Londres. Vers 1500, Wynken de Worde, l’héritier de l’imprimerie de Caxton à Westminster, déplaça sa presse à proximité de l’église St. Bride, et ainsi commença la longue association de Fleet Street et de l’industrie de l’imprimerie.
Kevin LOGNONÉ