Depuis plus de trente ans, Jeffrey Bruney démontre ce qu’il est possible d’accomplir lorsque l’agriculture est perçue non comme un simple travail, mais comme une vocation. Agriculteur originaire de Thibaud, en Dominique, et fondateur de Kubuli Farms, le parcours de Bruney illustre comment l’agriculture peut créer des moyens de subsistance, renforcer les systèmes alimentaires et offrir des perspectives aux populations souvent marginalisées dans ce secteur.

Bruney est agriculteur depuis 34 ans, même si son parcours dans l’agriculture n’a pas été linéaire. Après le lycée, il a travaillé pendant dix ans chez Cable and Wireless. Si cet emploi lui assurait un revenu stable, il ne le comblait pas.

« C’était un bon travail en termes de salaire, mais ce n’était pas ce que je voulais faire. Je n’avais aucun intérêt pour une carrière dans les télécommunications », dit-il.

L’agriculture, en revanche, lui semblait essentielle. Encouragé par le regretté Premier ministre Roosevelt « Rosie » Douglas, Bruney se rappela que la production alimentaire est un travail qui compte profondément pour la société.

« Il m’a dit : “Si ta passion peut devenir ton gagne-pain, il n’y a pas de meilleure vie.” C’est ce qui m’a vraiment poussé à me lancer dans l’agriculture avec un but précis. »

Pour Bruney, l’agriculture offrait dignité, indépendance et la possibilité de contribuer à quelque chose d’essentiel.

En 2000, il a émigré avec un objectif précis : non pas abandonner l’agriculture, mais perfectionner ses compétences. Il a obtenu un diplôme en commerce, puis s’est formé à l’Université Cornell en hydroponie, aquaponie, aquaculture et autres systèmes agricoles modernes. Son séjour à New York, puis en Suède, lui a permis d’acquérir une expérience internationale tout en renforçant son désir de rentrer chez lui.

Durant son séjour à l’étranger, Bruney a travaillé sur des projets agricoles visant à améliorer l’accès à l’alimentation, notamment la production en serre pour des organisations comme l’Armée du Salut et Centraide. Ces expériences lui ont démontré que l’agriculture pouvait être à la fois innovante, efficace et avoir un impact social positif.

En 2019, il ressentit un fort besoin de retourner vivre définitivement en Dominique. Kubuli Farms, qu’il avait créée lors de ses séjours au pays en 2012, devint le tremplin qui lui permettrait de mettre en pratique tout ce qu’il avait appris.

À Kubuli Farms, l’innovation est conçue en tenant compte des réalités locales. Bruney s’attache à réduire les coûts, à accroître l’efficacité et à rendre l’agriculture moderne accessible. Plutôt que de dépendre de systèmes importés onéreux, la ferme utilise des serres construites à partir de matériaux locaux tels que le bambou et le PVC. Des systèmes aquaponiques hybrides transforment les déchets de poissons en engrais organique distribué par irrigation goutte à goutte, réduisant ainsi l’utilisation d’intrants chimiques et les coûts d’exploitation.

Ces méthodes contribuent à protéger l’environnement tout en permettant aux agriculteurs de rester productifs et compétitifs.

L’eau de coco Glo Coco, produit phare de Kubuli Farms, est devenue une marque bien connue, reconnaissable à son label vert, dans les supermarchés dominicains. La production de noix de coco constitue le pilier de l’exploitation, répondant à une demande locale et internationale croissante. Les cultures secondaires, telles que les tomates, la laitue, les poivrons et les choux, contribuent à renforcer l’approvisionnement alimentaire local et à diversifier l’alimentation.

Un an seulement après avoir étendu sa production, Bruney a été reconnu comme agriculteur de l’année pour l’innovation — un moment qui a confirmé la valeur d’une agriculture efficace, responsable et tournée vers l’avenir.

Au-delà des cultures, Kubuli Farms s’attaque également à l’un des plus grands défis de l’agriculture : la main-d’œuvre. Bruney reconnaît ouvertement la difficulté de trouver des travailleurs qualifiés dans des domaines tels que l’hydroponie, les pépinières et la gestion agricole. Pour y remédier, il a constitué une main-d’œuvre diversifiée comprenant des Dominicains, des jeunes, des travailleurs du territoire Kalinago et des travailleurs migrants d’Haïti et de Cuba.

Cette approche inclusive permet à l’exploitation agricole de pallier les pénuries de main-d’œuvre tout en offrant un emploi sûr et légal, ainsi qu’un développement des compétences. La législation récente encadrant le recrutement légal de travailleurs agricoles étrangers a renforcé ce modèle, garantissant le respect des droits et de la dignité des travailleurs tout en maintenant la productivité des exploitations.

Kubuli Farms sert également d’espace permettant à des groupes souvent déconnectés du monde agricole de renouer avec celui-ci :

Les jeunes sont initiés à l’agriculture comme à une activité commerciale et à une carrière qui font appel à la technologie, au leadership et à l’innovation, remettant en question l’idée que l’agriculture est dépassée ou non rentable.

Les hommes perçoivent l’agriculture comme une profession moderne offrant l’indépendance financière et des opportunités entrepreneuriales.

Les migrants et les membres de la diaspora sont encouragés à mettre leurs compétences au service de leur pays d’origine. Le retour de Bruney illustre comment les connaissances acquises à l’étranger peuvent être réinvesties localement pour répondre à une demande croissante, alimentée par le tourisme, le développement des infrastructures et l’expansion des marchés.

À travers Kubuli Farms, Jeffrey Bruney démontre que l’agriculture ne se résume pas à semer et à récolter. Elle est un moteur de sécurité alimentaire, d’emploi, d’innovation et d’inclusion sociale. En abordant l’agriculture comme une entreprise, en adoptant des méthodes modernes et en favorisant la participation de tous, il contribue à bâtir une Dominique plus forte et plus résiliente.

Alors que le pays se tourne vers l’avenir, vers la croissance et de nouvelles opportunités, le travail de Bruney offre un exemple clair de la manière dont le secteur privé peut jouer un rôle responsable, en créant des moyens de subsistance aujourd’hui tout en préservant l’avenir.

En cultivant la terre, en formant des personnes et en ouvrant des perspectives, Jeffrey Bruney ne se contente pas de travailler la terre. Il contribue à façonner un avenir plus résilient et inclusif pour la Dominique.