Football : cinq joueurs africains qui brillent en Europe

Malgré la crise sanitaire, presque tous les championnats de football de la saison 2019-2020 ont pu aller à leur terme. Et les compétitions ont repris cet été. Focus sur les cinq joueurs africains qui ont brillé depuis le début de la saison.

• L’Egyptien Mohamed Salah, toujours plus haut

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Sur un terrain de football, c’est à 28 ans qu’un attaquant est supposé être au meilleur de ses dispositions. Cette croyance semble en tout cas valoir pour Mohamed Salah. L’Egyptien fait toujours ce qu’il sait faire le mieux : marquer. Auteur de 19 buts lors de la saison 2019-2020 au cours de laquelle Liverpool est parvenu à reconquérir un titre de champion d’Angleterre qui lui échappait depuis trente ans, Salah a redémarré l’exercice suivant sur des bases aussi élevées (10 buts en Premier League au 13 décembre). Il continue de former avec le Sénégalais Sadio Mané un tandem toujours aussi efficace, et sur lequel repose une partie des succès des Reds, dont le jeu proposé est l’un des plus spectaculaires d’Europe. Tout laisse supposer que Mohamed Salah, considéré à juste titre comme un des meilleurs attaquants du monde, quittera un jour les bords de la Mersey. Sa valeur marchande oscille entre 130 et 150 millions d’euros, une somme certes élevée, à laquelle il faut ajouter son salaire (11 millions d’euros bruts). Mais cela n’empêche pas le Real Madrid, notamment, de songer à le recruter.

• Le Burkinabé Lassina Traoré, la révélation

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Il était arrivé à l’Ajax Amsterdam sur la pointe des pieds, en 2018, en provenance de l’Ajax Cape Town, un club partenaire du géant néerlandais. Le jeune attaquant burkinabé, qui aura 20 ans en janvier, s’était contenté de quelques matches avec l’équipe première, continuant son apprentissage avec les moins de 21 ans. Cette saison, le cousin de Bertrand Traoré, l’attaquant d’Aston Villa lui aussi passé par l’Ajax, est devenu un titulaire des Lanciers. Il a notamment inscrit cinq buts lors de l’éclatante victoire de l’Ajax à Venlo (13-0), au mois d’octobre. Polyvalent, puisqu’il est capable de jouer sur les côtés ou en pointe, puissant et adroit devant les buts, le Burkinabé va pouvoir prendre le temps de s’épanouir au sein de ce club qui sait faire confiance aux jeunes joueurs, et dont le seul dogme est de pratiquer un football résolument offensif.

• Le Marocain Youssef En-Nesyri, la valeur montante

Youssef En-Nesyri (23 ans) est un pur produit de la formation marocaine. Issue de l’Académie Mohammed VI, d’où sont sortis, entre autres, Nayef Aguerd (Rennes) et Hamza Mendyl (Schalke 04), l’attaquant déroule sa carrière professionnelle en Espagne. A Malaga d’abord, qui l’avait acheté en 2015 pour 125 000 euros, puis à Leganès. C’est désormais au FC Séville, l’un des meilleurs clubs du pays, et qu’il a rejoint en janvier, pour 20 millions d’euros – soit le double déboursé par Leganès – que cet attaquant grand (1,89 m) et puissant poursuit son ascension. Après avoir remporté la ligue Europa face à l’Inter Milan (3-2), le Marocain a permis au club andalou de franchir le premier tour de la ligue des Champions 2020-2021, en inscrivant quatre buts. Impliqué dans plusieurs buts en championnat, il a également fait preuve d’efficacité avec la sélection marocaine, dont il est l’un des cadres, en marquant trois buts lors de ses quatre derniers matches.

• Le Belgo-Congolais Théo Bongonda explose les compteurs

Né à Charleroi de parents originaires de la République démocratique du Congo (RDC), Théo Bongonda (25 ans) a plusieurs fois répété qu’il jouerait pour les Léopards, l’équipe nationale congolaise, si la Belgique ne faisait pas appel à lui. Pour l’instant, la rude concurrence dans le secteur offensif des Diables rouges ne lui a pas ouvert les portes de la sélection de son pays de naissance. Pourtant, Bongonda, qui approche une moyenne d’un but par match, fait tout pour se faire remarquer. Formé à l’Académie Jean-Marc Guillou, il a été vendu, en juin 2019, pour 7 millions d’euros par Zulte-Waregem à Genk, faisant de lui le symbole du transfert le plus cher entre deux clubs belges. Bongonda, après deux expériences ratées en Espagne (Celta Vigo) et en Turquie (Trabzonspor) entre 2015 et 2018, est revenu en Belgique pour retrouver la confiance. Même si le joueur, lors des rares interviews qu’il accorde, semble ne douter de rien, et surtout pas de lui. Tout le Plat Pays se souvient encore de sa fameuse déclaration : « Avez-vous un joueur meilleur que moi depuis que je joue en Belgique ? »

• Le Zimbabwéen Tino Kadewere, le « warrior » de Lyon

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Les joueurs zimbabwéens s’expatrient rarement en Europe. Tino Kadewere, 24 ans, arrivé discrètement à Djurgarden (Suède) en 2015, en ligne directe de Harare, a rejoint l’Olympique lyonnais en 2020, après un passage prolifique au Havre, en ligue 2. Le club rhodanien, privé de Coupe d’Europe cette saison, mise notamment sur l’efficacité du buteur des Warriors du Zimbabwe. Après des débuts timides, il enchaîne les bonnes performances et les buts, souvent décisifs, comme ceux inscrits à Angers (1-0) et, surtout, au Parc des princes, face au PSG (1-0), le 13 décembre. Et son professionnalisme coïncide avec la bonne fin d’année de Lyon, dont l’objectif est de retrouver la scène européenne à l’été 2021. Kadewere, marqué par les décès rapprochés de son père, en 2014, et de son frère, en août, s’impose aujourd’hui comme un des meilleurs attaquants de ligue 1.