Des voyages d’affaires ont emmené KOBAYASHI Miai à Fukushima, où elle a rencontré une nature généreuse et des modes de vie qui ont changé ses perceptions et l’ont amenée à devenir entrepreneure. Là, elle a imaginé un moyen de distribuer des fruits dits de qualité inférieure, puis a développé un produit femtech (technologie féminine) utilisant des pelures de kaki (kaki asiatique) qui sont normalement jetées. Des ressources locales dormantes ont pris vie grâce à sa magie, reliant les zones urbaines et rurales et pointant vers un avenir dans lequel la société partage ses richesses.
Les pelures de kaki contiendraient des substances aux excellentes qualités désodorisantes et hydratantes. Bien qu’ils soient normalement jetés pendant le processus de production d’anpo-gaki, Hitobito les a utilisés pour développer des produits de soins féminins. “C’était une sensation de picotement – le genre que vous ressentez lorsque vous rencontrez quelqu’un avec qui vous voulez passer le reste de votre vie. En tout cas, on se sentait comme à la maison. C’est ainsi que KOBAYASHI Miai décrit sa rencontre avec Kunimi, une petite ville d’environ 9 000 habitants dans la préfecture de Fukushima, où elle a lancé une startup appelée “Hitobito” – un nom qui combine les mots japonais pour “soleil” (salut), “et” ( to) et “peuple” (hito, exprimé séquentiellement comme bito). La ville de Kunimi est un lieu de producteurs de fruits qui ont accueilli Kobayashi à bras ouverts, l’amenant à créer une entreprise basée sur des produits agricoles qui sont normalement jetés.
Les habitants de Kunimi disent que « le travail signifie travailler pour la famille » et que « les enfants ne sont pas censés être élevés ; ils grandissent naturellement. De tels mots ont motivé Kobayashi à repenser ses propres idées sur le travail et la vie.
Kobayashi était autrefois une femme de carrière enthousiaste à Tokyo. Animée d’un fort désir de servir la société, son premier emploi après avoir obtenu son diplôme universitaire était au Bureau de recherche de la Chambre des représentants, qui entreprend les recherches et la préparation des documents nécessaires à la législation de la chambre basse de la Diète nationale japonaise. En mars 2011, vers la fin de sa première année au bureau, un tremblement de terre géant (officiellement appelé le grand tremblement de terre de l’est du Japon) a frappé le nord-est du pays. Elle a ensuite pris un congé pour s’engager dans un travail bénévole de déblaiement des décombres dans le Tohoku après la catastrophe (une région durement touchée du nord du Japon), mais s’est effondrée d’épuisement et a pris douloureusement conscience que la seule façon d’être utile à la région était de « faire quelque chose [qu’elle est] vraiment douée ».
Kobayashi a changé de carrière et a commencé à travailler pour une société de conseil, où elle pouvait aider les entreprises régionales sur le terrain à trouver des solutions. Elle a commencé activement à faire du bénévolat pour des emplois impliquant la reconstruction post-catastrophe dans les zones dévastées de la préfecture de Fukushima. De passage régulier à la préfecture, elle décide finalement de lancer sa propre entreprise. “Je peux faire plus pour Fukushima”, a-t-elle raisonné. “Je peux faire quelque chose dont la région a vraiment besoin, de ma propre initiative.” Elle était confiante dans les compétences qu’elle avait acquises grâce à son travail avec le gouvernement et la société de conseil.
Kobayashi fait maintenant la navette entre ses deux bases, Tokyo et Fukushima, partageant les tâches de garde d’enfants avec son mari. Elle reste équilibrée en restant réceptive aux enjeux entourant les ressources régionales et les besoins de la ville, ainsi qu’aux différents ensembles de valeurs.
“Je pense que la femtech sera l’atout pour parvenir à la diversité et à l’inclusion”, affirme Kobayashi. “Les nouveaux produits femtech donneront aux gens la chance d’apprendre ensemble sur les
problèmes de santé des femmes, et nous prévoyons de nous concentrer sur la sensibilisation, permettant aux hommes et aux femmes de réfléchir davantage à leur propre santé.”
Le nom des produits de soins féminins que Kobayashi a inventé est “Demain, je grimperai à un kaki”. Il exhorte les femmes à vivre leur vie à leur propre rythme, en choisissant leur propre voie.
Kevin LOGNONÉ