La Martinique est-elle la perle des Caraïbes ? C’est dans ce sens que va Azamara Cruises. La compagnie maritime américaine de croisière a décerné à une agence réceptive locale, Cœur des îles son prix dans la catégorie meilleur nouveau tour operator, une récompense mondialement reconnue.
Depuis 2022, le groupe Julian’s est maintenant aux rênes de la société. Un logique prolongement de son activité de transport et d’excursions. C’est la première fois qu’un tour operator a été récompensé. « Ce prix revient à tous ceux de près ou de loin ont travaillé sur cette excursions, y compris au niveau des prestataires », affirme Mathieu Méril, directeur du développement commercial. « La fonction première d’une agence réceptive est de recevoir les clients », avance-t-il. Mais pas seulement. Cœur des îles va plus loin et veut que les visiteurs vivent une véritable expérience immersive.
La plus grosse agence réceptive des Antilles
Les attentes des visiteurs changent avec le temps et la prise de conscience de l’impact que peut avoir le tourisme de masse. Dans l’agence réceptive, il n’est pas question de brinqueballer une centaine de touristes en abattant les sites touristiques. Ils veulent dorénavant donner du sens à leurs vacances.
Chez Cœur des îles, bien qu’il s’agisse de la plus importante agence réceptive des Antilles, il n’y a pas plus d’une vingtaine de clients par groupe. « L’agri tourisme et le développement durable font partie des thématiques les plus populaires. »
Les personnes de passage dans les hôtels, Airbnb, Booking constituent une vaste partie de la clientèle. Mais Cœur des îles chouchoute également ses croisiéristes, raison pour laquelle l’entreprise s’est envolée direction Miami pour le salon de la croisière ce mois d’avril 2025. « Nous avons des contrats avec les entreprises de croisière qui proposent des excursions. » En effet le public n’est pas le même. Les visiteurs en résidence viennent très majoritairement de la France hexagonale tandis que les Nord Américains composent le gros du contingent des croisiéristes. Mathieu Méril constate effectivement de l’appétence grandissante de la clientèle canadienne pour la Martinique. « L’année dernière en haute saison, on comptait onze vols hebdomadaires entre Fort-de-France et le Canada .»
Visiter la Martinique hors des sentiers battus
Toutefois, c’est 80 000 à 100 000 personnes par an qui passent par Cœur des îles. Catamaran, 4×4 et distilleries sont dans le top trois des activités proposées par l’entreprise. Dans ce top trois ne figure pas encore l’agritourisme développé par l’agence réceptive. Mais ces excursions gagnent en succès. « Hors des sentiers battus, nous avons des thématiques sur le cacao, la vanille ou le jardin créole. »
La croisière est souvent associée au tourisme de masse. « De plus en plus, nous recevons des bateaux à taille humaine, loin de l’image des très gros bateaux. » Cœur des îles privilégie la qualité à la quantité. L’entreprise de tourisme veut de la cohérence dans ses sorties. Par exemple, une randonnée sportive est proposée dans les Gorges de la Falaise à Ajoupa-Bouillon. Elle est suivie par une dégustation chez un professionnel qui fait de l’agro transformation. Il confectionne des fruits séchés. « Pendant longtemps, la logique était d’essayer de monter des excursions qui plaisent à tout le monde, des excursions un peu fourre-tout. On essaie d’avoir un catalogue qui est plus cohérent. »
Laurianne Nomel
