Le Département des forêts a émis un avertissement concernant l’exploitation illégale de sable le long de la côte nord-est de Sainte-Lucie, soulignant les graves risques pour l’habitat de l’iguane de Sainte-Lucie, une espèce en voie de disparition critique.
Pius Haynes, directeur adjoint des forêts et biologiste de la faune, a qualifié la situation d’alarmante.
« Le problème de l’extraction illégale de sable est devenu une préoccupation majeure pour nous récemment en raison de l’intensité et de la manière non durable dont l’activité est menée », a-t-il déclaré au St Lucia Times .
L’iguane de Sainte-Lucie, espèce endémique menacée d’extinction, niche sur les plages de sable fin de Cas en Bas à Fond d’Or, à Dennery. Durant la haute saison de reproduction, de février à mai, il pond ses œufs dans ces zones côtières vulnérables.
L’espèce dépend du sable mou le long de la côte nord-est, a expliqué Haynes, notant que les principaux sites de nidification de Louvette et de Grande Anse sont désormais directement menacés.
« Il y a quelques jours à peine, nous avons découvert une importante activité d’extraction de sable le long de la plage de Grande Anse », a-t-il déclaré. « Cela se produit presque quotidiennement, voire quotidiennement, et des personnes extraient ce sable à des fins commerciales, d’après ce que nous avons constaté, en raison du volume, de l’intensité et de la quantité considérables de cette activité. »
Plus inquiétant encore, l’exploitation minière persiste dans les zones connues de nidification des iguanes. « Après l’extraction du sable dans ces zones, on constate que les iguanes continuent de venir y nicher… », a déclaré Haynes, « et ces nids auraient, bien sûr, été détruits. »
La destruction va au-delà du simple désensablement. La végétation côtière, qui sert de tampon naturel contre les ondes de tempête et les marées hautes, est également détruite. « Ils sont même allés jusqu’à déboiser la végétation côtière le long des plages », a déclaré Haynes. « Des personnes utilisent des tronçonneuses pour couper cette couverture végétale… et cela offrirait une forme de protection contre les ondes de tempête et les fortes marées. »
Le Département des Forêts redouble d’efforts pour stopper cette destruction. Selon la loi sainte-lucienne, l’extraction non autorisée de sable de plage est passible d’amendes pouvant aller jusqu’à 5 000 dollars ou 12 mois de prison, ou les deux.
« Nous devons prendre des mesures proactives avec d’autres autorités pour garantir que cette activité soit arrêtée une fois pour toutes », a déclaré Haynes.
Des enquêtes sont en cours pour identifier les contrevenants, notamment ceux qui profitent de la vente de sable pour la construction. Bien que certains suspects soient liés à Babonneau, Haynes a insisté sur l’importance d’une plus large implication de la communauté.
Le ministère des Pêches, aux côtés d’autres agences, a également rejoint la répression, en réponse aux rapports d’exploitation minière illégale sur la plage de Grande Anse et sa mangrove, une réserve marine protégée en vertu de la loi sur les pêches .
Thomas Nelson, directeur adjoint des pêches, a souligné l’importance écologique du site. Il a déclaré au St Lucia Times qu’il servait de lieu de nidification aux tortues luth, vertes et imbriquées, ainsi qu’à l’iguane de Sainte-Lucie.
Nelson a exhorté les auteurs à « cesser et à s’abstenir », notant les plans visant à relancer les collaborations avec la police locale et les communautés.
Lors d’une visite sur place en avril, la police de Babonneau s’est engagée à soutenir l’application de la loi. Le ministère des Pêches souhaite également sensibiliser le public à la valeur écologique de la zone.
Les autorités exhortent les habitants à signaler l’exploitation minière illégale et à contribuer à la sauvegarde des écosystèmes fragiles de Sainte-Lucie.
Pourquoi c’est important
L’iguane de Sainte-Lucie est une espèce en danger critique d’extinction et unique.
L’iguane de Sainte-Lucie est une espèce endémique : il ne vit nulle part ailleurs sur Terre. Une fois son habitat détruit, il ne peut plus être déplacé. Si ces iguanes disparaissent, ils disparaîtront à jamais, emportant avec eux un élément essentiel du patrimoine naturel de Sainte-Lucie.
Cette destruction est le signe d’une crise environnementale plus vaste.
L’extraction illégale de sable ne nuit pas seulement aux iguanes. Elle endommage l’ensemble de l’écosystème côtier, notamment les zones de nidification des tortues marines menacées et la végétation protectrice qui protège l’île des tempêtes et de l’érosion. Cela signifie que les communautés, les habitations et les moyens de subsistance sont également menacés.
La perte de biodiversité affecte tout le monde.
Des écosystèmes sains contribuent à réguler le climat, à soutenir la pêche et à protéger les côtes. Le déclin d’une seule espèce, en particulier d’une espèce clé comme l’iguane, peut déséquilibrer des systèmes entiers