6 anciens officiers, dont certains s’appelaient eux-mêmes “The Goon Squad”, plaident coupables des accusations portées par l’État dans les tortures infligées à deux hommes noirs
Six anciens agents des forces de l’ordre du Mississippi ont plaidé coupable lundi à toutes les accusations portées contre eux par l’État concernant la torture et les mauvais traitements infligés cette année à deux hommes noirs, dont l’un a reçu une balle dans la bouche.
Ces plaidoyers sont intervenus après que les anciens officiers – cinq d’entre eux étant des adjoints du bureau du shérif du comté de Rankin, le sixième étant un officier du département de police de Richland – ont plaidé coupable ce mois-ci à des accusations fédérales en rapport avec le même incident de janvier, que les victimes ont déclaré avoir été motivé par leur race.
Les anciens adjoints Christian Dedmon, Hunter Elward, Brett McAlpin, Jeffrey Middleton et Daniel Opdyke, ainsi que l’ancien officier de police Joshua Hartfield, ont tous été inculpés de conspiration en vue de commettre une obstruction à la justice, selon un communiqué de presse du bureau du procureur général du Mississippi.
Tasers, railleries, tourments : Comment 6 officiers blancs ont soumis 2 hommes noirs à des heures de violence épuisante, et ont ensuite essayé de le dissimuler.
En outre, Dedmon a été inculpé de violation de domicile et Elward a été inculpé de violation de domicile et d’agression aggravée, précise le communiqué. McAlpin, Middleton, Opdyke et Hartfield sont également accusés d’obstruction à la justice au premier degré.
Tous les six ont comparu avec leurs avocats devant le tribunal du comté de Rankin lundi, menottés aux poignets et vêtus de combinaisons de prison. Les noms des prisons du comté dans lesquelles ils sont détenus étaient recouverts de ruban adhésif.
Les anciens officiers ont plaidé coupable le 3 août aux accusations fédérales dans cette affaire, dans laquelle les procureurs américains ont déclaré que les anciens officiers avaient enfoncé la porte d’une maison à Braxton, dans le Mississippi, où vivaient les hommes noirs et les avaient agressés pendant deux heures.
Les agents n’avaient pas de mandat, et certains d’entre eux “s’appelaient eux-mêmes ‘The Goon Squad’ en raison de leur volonté d’utiliser une force excessive et de ne pas le signaler”, selon un document fédéral d’inculpation.
Les six officiers ont été inculpés de 13 délits combinés en rapport avec “la torture et les abus physiques” des deux hommes cette nuit-là, a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué de presse.
CNN a contacté les avocats de chacun des hommes pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de réponse de la part de ceux qui représentent McAlpin et Dedmon. Les avocats de Middleton, Elward et Hartfield se sont refusés à tout commentaire.
Un avocat d’Opdyke a déclaré que l’ancien officier “a reconnu ses torts” et qu’il plaidera coupable pour tous les chefs d’accusation retenus contre lui devant le tribunal de circuit du comté de Rankin le 14 août.
Michael Jenkins, et Eddie Parker ont allégué dans un procès que le comportement des anciens officiers était motivé par la couleur de leur peau.
Les victimes, Michael Jenkins et Eddie Parker, ont intenté une action en justice fédérale en juin, alléguant que les agents étaient entrés illégalement chez eux, les avaient menottés, leur avaient donné des coups de pied, les avaient aspergés d’eau et leur avaient infligé des coups de taser, et avaient tenté de les agresser sexuellement pendant près de deux heures, avant que l’un des adjoints ne mette un pistolet dans la bouche de Jenkins et ne l’abatte.
Les adjoints, “par leur utilisation répétée d’insultes raciales au cours de leurs actes violents, ont fait preuve d’oppression et de haine à l’égard de leurs victimes afro-américaines”, indique l’action en justice. “Les défendeurs étaient motivés par la race et la couleur de peau des personnes qu’ils ont agressées.
Parker a apprécié de voir la “marche de la honte” lors de l’audience de plaidoirie lundi, a-t-il déclaré aux journalistes après l’audience.
“J’espère que cela servira de leçon à tout le monde. La justice sera rendue.
Déroulement de l’agression et de la fusillade
Selon un document fédéral d’inculpation, Dedmon a envoyé un SMS à Elward, Middleton et Opdyke le 24 janvier pour leur demander de se rendre à la propriété de Braxton afin de résoudre une plainte reçue par McAlpin. Le voisin blanc de McAlpin lui a dit que plusieurs hommes noirs séjournaient au domicile d’une femme blanche et qu’ils avaient vu un comportement suspect.
Dedmon a averti les adjoints qu’il pourrait y avoir des caméras de surveillance sur la propriété, leur disant de frapper à la porte au lieu de la défoncer s’ils en voyaient, selon le document. Dans le cas contraire, ils pourraient faire irruption sans mandat, poursuit le document.
“Pas de mauvaise photo d’identité”, ce qui signifie, selon les procureurs, que les accusés pouvaient utiliser une force excessive sur des parties du corps qui ne seraient pas visibles sur une photo d’identité, d’après le document d’inculpation. Dedmon a dit aux autres que Hartfield les accompagnerait.
Évitant une caméra de surveillance placée au-dessus de la porte d’entrée, Dedmon, Opdyke et Elward ont forcé la porte de l’abri à voitures, tandis que Hartfield a ouvert la porte de derrière à coups de pied, selon le document. Ils ont rencontré Parker, qui vivait là pour aider à s’occuper de la femme qui possédait la propriété, et son ami Jenkins, qui y séjournait temporairement.
Au cours des deux heures qui ont suivi, les deux hommes ont été soumis à une violence éprouvante de la part des officiers blancs, selon le document. Ils ont reçu des coups de taser à plusieurs reprises, ont été traités d’insultes raciales et les officiers leur ont versé du lait, de l’alcool et du sirop de chocolat dans la bouche. Elward a lancé des œufs sur les hommes et Dedmon a versé de la graisse sur la tête de Parker, selon le document.
Finalement, Elward a retiré une balle de son arme, a forcé Jenkins à s’agenouiller et lui a mis l’arme dans la bouche, selon le document. Elward a tiré avec l’arme, qui ne s’est pas déchargée, puis a remonté la glissière, remis l’arme dans la bouche de Jenkins et appuyé à nouveau sur la gâchette, selon le document. La balle a lacéré la langue de Jenkins, brisé sa mâchoire et traversé son cou.
Selon le document d’inculpation, les officiers ont ensuite imaginé une histoire de couverture et ont envisagé de placer sur Jenkins une arme que Middleton avait dans sa voiture de patrouille. Au lieu de cela, Elward a placé un pistolet à billes, et les officiers ont jeté une douille, selon le document. Hartfield a jeté les vêtements souillés des hommes dans les bois et a pris le disque dur du système de surveillance de la maison avant de le jeter dans un ruisseau, selon le document.
Le shérif du comté de Rankin, Bryan Bailey, a annoncé en juin que des adjoints avaient été licenciés, mais il n’a pas précisé leur nombre ni leur nom. Le service de police de Richland a annoncé en juillet que M. Hartfield – qui n’était pas en service au moment de l’agression présumée – avait démissionné.
Bailey, qui ne fait l’objet d’aucune accusation, a déclaré qu’il ne démissionnerait pas. Dans une déclaration faite lundi, il a dit espérer que les “plaidoyers de culpabilité apporteront un certain sens de la justice” à Parker et Jenkins.
“Le bureau du shérif du comté de Rankin continue d’évaluer et de modifier ses politiques, ses procédures et la formation de tous ses employés”, a déclaré M. Bailey. “Nous avons demandé l’aide d’agences extérieures et passé des contrats avec des sociétés extérieures pour qu’elles nous évaluent, fassent des recommandations et organisent des formations. Ces mesures sont prises pour éviter que la tragédie de janvier ne se reproduise”.
Bailey se présente sans opposition à sa réélection en novembre.
