Les incendies de forêt, principalement causés par le défrichement des terres pour le pâturage du bétail et la production de soja, ont enflammé quatre pays
Image principale: Les pompiers s’attaquent à un incendie à San Antonio de Arredondo, province de Córdoba, Argentine, 22 septembre 2020. Photographie: Reuters
Le rimatologue Martin Kowalewski mesure l’ampleur des incendies qui font rage à travers l’Amérique latine non pas sur des images satellites, mais sur le nombre de singes caraya (hurleurs noirs et or) qui ont succombé aux flammes.
«Sur les 20 groupes familiaux que nous avions l’habitude de retracer dans la nature, chaque groupe composé de sept ou huit singes, au moins cinq groupes ont été brûlés vifs», dit-il au Guardian. D’autres animaux ont également péri à San Cayetano, une réserve naturelle de la province de Corrientes, au nord-est de l’Argentine. «Carpinchos (rongeurs géants d’Amérique du Sud), loutres, deux espèces de renards, cerfs guazú, caïmans yacaré, tortues, serpents. Les oiseaux réussissent mieux à échapper au feu, mais c’était avant toute déforestation. Maintenant, ils n’ont nulle part où aller car il n’y a nulle part ailleurs. La forêt est si fragmentée qu’ils n’ont nulle part où nicher.
L’Argentine , le Brésil, le Paraguay et la Bolivie ont connu cette année un tsunami d’incendies, dans ce qui pourrait devenir la crise environnementale la plus longue et la plus destructrice à laquelle sont confrontés les quatre pays voisins.
En Argentine, la moitié des 23 provinces du pays subissent les pires incendies depuis des décennies, provoquant des douleurs oculaires et des difficultés respiratoires dans un certain nombre de villes envahies par la fumée, tout en détruisant la faune – des singes en voie de disparition aux jaguars, en passant par les oiseaux et les reptiles. Certaines parties de son nord du Gran Chaco, fortement déboisé, brûlent, tout comme les zones humides du delta du Paraná, à l’est du pays, où les incendies passent d’une île de pâturage à l’autre, formant de gigantesques murs de flammes.Au Paraguay, une urgence nationale a été déclarée le 1er octobre alors que plus de 12 000 foyers ont été enregistrés et que la capitale, Asunción, s’est étouffée par une fumée dense . Les incendies de forêt dans la forêt paraguayenne de Gran Chaco ont été si étendus que les journaux du week-end dernier ont publié des articles en première pageavec des titres tels que «Le Paraguay brûle», «Entre les flammes» et «Au secours! Quelqu’un nous aide ».
Les incendies sont également endémiques en Bolivie, la nation sans littoral voisine du Brésil, de l’Argentine et du Paraguay, qui abrite de vastes étendues de forêts amazoniennes et du Gran Chaco. Le 16 septembre, la Bolivie a déclaré l’ état d’urgence en raison d’incendies généralisés, alimentés par des vents violents et des températures supérieures à 45 ° C. Le gouvernement estime la perte jusqu’en septembre 2020 à environ 2400 miles carrés.
Les incendies en Amazonie brésilienne sont les pires en une décennie, ont montré des données satellitaires, en raison de niveaux élevés de déforestation, principalement pour faire place aux pâturages pour le bétail et aux plantations de soja, deux produits qui ont pris de la valeur pendant la pandémie. Près de 40% de l’Amazonie brésilienne s’approche du point de basculement de la transformation de la forêt en savane. Plus au sud, plus d’un quart du Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde, a été en feu cette année, une combinaison d’incendies criminels et de sécheresse provoqués par la crise climatique.
«Nous dormons en respirant de la fumée et nous nous réveillons en respirant de la fumée», raconte Laura Ferreira da Silva de la communauté Quilombo Mata Cavalo, fondée par des esclaves en fuite, au Guardian.
Dans les quatre pays, les incendies ont été provoqués par un certain nombre de forces, mais en particulier par la déforestation extensive des deux dernières décennies.
En Argentine, Kowalewski déclare: «Il existe un schéma de destruction totale. Ici à Corrientes, la déforestation est due au pâturage du bétail et à la production de bois. Dans le Gran Chaco, dans le nord de l’Argentine et du Paraguay, c’est principalement du soja. Dans le Pantanal, tout est soja. À Cordoue, ce sont des intérêts immobiliers qui défrichent des terrains pour des lotissements. Dans tous les cas, ce sont de puissants lobbies commerciaux qui profitent à un petit groupe de personnes aux dépens du reste de la société. »
Le bétail paît dans un contexte flamboyant dans la région du Chaco au Paraguay la semaine dernière
«Au total, 95% des incendies de forêt sont le résultat d’une intervention humaine», affirme un rapport récent du service national de gestion des incendies du gouvernement argentin.
Et au Paraguay, Luis Recalde, un consultant en environnement, affirme que les principales causes des incendies sont l’impact de la déforestation régionale sur le climat, l’utilisation du feu pour défricher les terres à des fins agricoles et les plantations illégales de marijuana, et la très mauvaise application par l’État des lois environnementales. .
«Il est rare que les règles soient suivies», dit-il. Les incendies de forêt au Paraguay se sont concentrés dans sa région du Gran Chaco, qui présente certains des taux de déforestation les plus élevés au monde, principalement en raison de l’élevage de bétail .
Incendies dans le delta du Paraná vu depuis un cargo sur la rivière
La pandémie a encore compliqué la situation. En Argentine, «la pandémie de Covid a réduit la capacité d’action des autorités», déclare Elisabeth Mohle, chercheuse en politique environnementale, de l’Université nationale General San Martín de la province de Buenos Aires. «Les parcs nationaux, par exemple, ont été fermés, de sorte qu’ils ne pouvaient pas contrôler les forêts et les prairies pour détecter les premiers signes d’incendies de forêt. Ensuite, il y a un énorme manque de responsabilité de la part des producteurs et des propriétaires fonciers, leur logique dominante est de déboiser par le feu et d’en damner les conséquences.
Et au Brésil, depuis le début de la pandémie, les responsables de l’environnement ont admis avoir réduit les opérations d’application de la loi , tandis que d’autres ont été licenciés et rétrogradés pour des raisons politiques.
Pendant ce temps, le président populiste d’extrême droite du Brésil, Jair Bolsonaro, a déclaré à l’assemblée générale des Nations Unies que le Brésil était victime d’une campagne internationale de désinformation soutenue par des «intérêts louches».
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«Ce que nous avons, ce sont des autorités qui remettent en question les chiffres, s’interrogent sur l’ampleur des incendies, s’interrogent sur la capacité des satellites à surveiller et détecter… cela finit par encourager directement ceux qui commettent des crimes (environnementaux)», déclare Raoni Rajão, coordinateur du laboratoire pour la étude de la gestion des services environnementaux à l’Université fédérale du Minas Gerais.
La réponse aux incendies a souvent été menée par des amateurs héroïques. Jorge Martini et son groupe de volontaires, la Brigade environnementale de Cosquín , ont combattu les récents incendies en Argentine. Il y a quelques semaines, quand ils ont manqué d’eau près de la ville de Huerta Grande, ils ont pensé qu’ils devraient abandonner, mais un groupe de personnes locales a formé une chaîne humaine pour fournir plus d’eau.
«Ils remplissent notre réservoir avec des seaux, qu’en est-il de ça?» Martini, visiblement ému, déclare dans une vidéo qu’il a capturée de l’événement.
L’ampleur de la destruction est difficile à mesurer. «Nous savons qu’à Cordoue, quelque 180 000 hectares (près de 700 miles carrés – plus grand que le Grand Londres) ont brûlé jusqu’à présent cette année, mais nous n’avons pas de superficie exacte pour la totalité des incendies», déclare Sandra Torrucio, scientifique surveillance des images satellites à l’agence spatiale argentine.
Jorge Martini (ci-dessus) a rapporté que des personnes formaient une chaîne humaine pour tenter d’endiguer un incendie en Argentine; ailleurs à travers le pays, les incendies ont ravagé le pays
Mais le chercheur Mohle met en garde contre le fait de blâmer les seuls producteurs. «Il y a un manque de sensibilisation au climat en général et un échec des autorités à communiquer la gravité de la crise. Les incendies en Australie ont eu plus de couverture dans les médias argentins que les incendies en Argentine aujourd’hui. »
Les dégâts affectent la perception de cette région. «Chaque arbre abattu en Amazonie et chaque animal brûlé dans le Pantanal transforme davantage le Brésil en un paria environnemental», déclare Marcio Astrini, secrétaire exécutif de l’Observatoire du climat, un réseau d’organisations de la société civile.
Mais il y a peut-être un moyen d’aller de l’avant, suggère Kowalewski. Il croit que les humains devraient s’inspirer des singes qu’il étudie. «On nous dit que l’action individuelle est la réponse. Recyclage individuel, réduction individuelle de la consommation. Mais l’effet cumulatif des actions individuelles est un mensonge. Vous ne verrez jamais un singe défendre seul un arbre. Les singes mâles et femelles se regroupent pour le défendre en groupes. L’action collective est la caractéristique d’identification des primates. Ils sont plus coopératifs qu’égotistes. »
Xita, un marmouset de Rondon, a été sauvé après avoir accouché à Porto Velho, au Brésil, en août. Les vétérinaires de la clinique pensent que la mère et le bébé ont été heurtés par une voiture alors qu’ils fuyaient les incendies. L’état de Xita s’améliore lentement, mais son bébé n’a pas réussi
La réponse aux incendies a souvent été menée par des amateurs héroïques. Jorge Martini et son groupe de volontaires, la 
