Par Matt Stieb, rédacteur de l’Intelligencer
Une flambée de violence s’empare de Port-au-Prince
La République d’Haïti a glissé vers le statut d’État failli pendant une grande partie du XXIe siècle, mais au cours des dernières semaines, l’effondrement s’est accéléré à un rythme effréné. Après l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, le premier ministre et président par intérim Ariel Henry n’a pas réussi à contrôler la violence des gangs qui ravage la capitale, Port-au-Prince. Les gangs contrôlant désormais 80 % de la ville, M. Henry s’est rendu en Guyane en février pour signer un traité autorisant un contingent de 1 000 policiers kenyans à patrouiller dans Port-au-Prince. Mais après que les gangs ont fermé l’aéroport et libéré des milliers de personnes de prison, Henry a été contraint d’annoncer sa démission de l’exil – et de retarder le déploiement des forces de police qui auraient pu aider à ramener l’ordre dans la capitale.
Pour choisir un nouveau dirigeant pour le pays, un conseil de transition composé de politiciens haïtiens et de fonctionnaires des Caraïbes est en train d’être nommé. Mais la question reste ouverte de savoir ce qu’il est possible de changer depuis l’étranger. Je me suis entretenu avec Robert Fatton, professeur à l’université de Virginie et spécialiste d’Haïti, sur le danger que représente la prise de contrôle par les gangs et sur la manière de commencer à y remédier.
Quelles sont les véritables options qui s’offrent au conseil de transition désigné pour diriger Haïti ?
Le conseil doit choisir un premier ministre. Ce n’est pas facile, car les gangs, en particulier celui dirigé par Jimmy Chérizier – plus connu sous le nom de “Barbecue” – ont très clairement déclaré qu’ils n’accepteraient aucun type d’accord avec l’étranger.
Qu’allez-vous faire vis-à-vis des gangs ?
La situation n’est pas claire. L’hypothèse est que la mission kenyane sera finalement déployée. Aujourd’hui, la force est plutôt réduite. Au départ, il devait y avoir 1 000 officiers, ce qui est déjà peu, mais d’après ce que j’ai compris, seuls 400 officiers kenyans environ sont prêts à être déployés. Si tout se passe bien, les Kényans pourraient être en Haïti d’ici la semaine prochaine.
Mais c’est une vision très courte et optimiste. L’autre possibilité est qu’il soit trop tard. En d’autres termes, les gangs vont réactiver leur violence et pourraient en fait mettre au pouvoir quelqu’un de leur choix. Ils ont encerclé le Palais national, d’après ce que j’ai compris des gens en Haïti. S’ils prenaient le Palais national – et supposons qu’ils mettent au pouvoir Guy Philippe, le leader du coup d’État de 2004 qui a réclamé la présidence – je ne sais pas trop ce qui se passerait, car il y aurait deux plates-formes distinctes : l’une soutenue par la violence des hommes armés et l’autre soutenue par la communauté internationale.
Dans quelle mesure la communauté internationale va-t-elle coopérer avec les gangs ?
Il faut traiter avec les gangs parce qu’ils ont la puissance de feu. Mais la communauté internationale a essentiellement déclaré qu’ils ne faisaient pas partie de la solution, ce qui est logique. Mais d’un autre côté, d’un point de vue réaliste, ils contrôlent Port-au-Prince, et par conséquent, vous devez traiter avec eux, que cela vous plaise ou non.
Quant à leurs exigences, je ne sais pas ce qu’ils voudraient. Barbecue semble penser qu’il a le dessus, ce qui est probablement correct, et qu’il veut donc beaucoup plus que ce qu’il a demandé ces dernières semaines. Il avait demandé la démission d’Ariel Henry ; c’est chose faite. Ils lui ont ensuite demandé : “Que voulez-vous ?”. Il a dit : “Eh bien, je me fiche d’Ariel Henry maintenant, et je me fiche de l’accord de la Jamaïque. Nous allons imposer notre propre solution”. Voilà donc la situation.
Les gangs sont actuellement réunis au sein d’une alliance connue sous le nom de Viv Ansanm, ou Vivre ensemble. Quelle est la structure de ce groupe et en quoi diffère-t-elle des précédentes alliances entre gangs ?
Il s’agit d’une alliance importante. Jusqu’à il y a environ deux semaines, il y avait deux grands gangs, l’un dominé par Barbecue et l’autre par un jeune homme du nom d’Izo. Ils se battaient, et leur lutte pour le territoire était extrêmement violente. Il se peut donc que cette alliance ne soit qu’une question de commodité, leur permettant de revendiquer davantage de ressources ou même de participer au gouvernement.
La question est donc de savoir si cette alliance peut être maintenue et si elle survivrait si un contingent international d’officiers arrivait en Haïti, mieux équipé et mieux formé que la police haïtienne actuelle. Cela peut changer l’équation, car la police haïtienne est plutôt faible. Ils ne sont pas très bien entraînés. Et d’après ce que j’ai compris des gens en Haïti, les armes dont ils disposent ne sont pas aussi bonnes que celles des gangs. Donc, si vous avez une meilleure force, entraînée, il se peut que les gangs ou au moins les jeunes qui font partie de ces gangs décident de ne pas se faire tuer pour l’Izo ou le Barbecue, mais nous ne le savons pas.
Quelle est l’importance des gangs à Port-au-Prince ?
Le nombre d’hommes armés n’est pas clair. Certains parlent de 20 000 hommes, d’autres de 10 000. Il est assez compliqué de savoir quel type de capacité ils ont en fin de compte.
C’est une chose difficile à évaluer, mais si un effort humanitaire est mené par les Nations Unies dans les mois ou les années à venir, dans quelle mesure la population haïtienne se méfiera-t-elle de l’épidémie de choléra qui a été apportée par les travailleurs de l’ONU et qui a tué des milliers de personnes dans tout le pays ? Ou est-ce que l’état d’esprit de beaucoup est “nous avons besoin de sécurité et nous avons besoin de nourriture” ?
Je pense qu’il s’agit des deux. Je pense que l’aide humanitaire sera la bienvenue. L’intervention militaire ou policière est une autre affaire. Mais même pour les Haïtiens du conseil de transition qui a été créé, l’une des conditions pour faire partie de ce conseil est d’accepter que les troupes kenyanes viennent. Un grand nombre de ces personnes avaient déclaré publiquement qu’elles n’accepteraient jamais une intervention étrangère. Or, non seulement ils signent un accord qui les oblige à accepter une intervention, mais ils la présideront.
À l’heure actuelle, le gouvernement a abandonné toute prétention à faire quoi que ce soit pour les réfugiés internes. Par conséquent, si les Nations unies apportent de la nourriture et une certaine forme d’assistance, je doute que les Haïtiens l’acceptent. Mais c’est une chose d’accepter, et c’en est une autre d’applaudir.
En quoi la situation dans les campagnes – où vit la majorité des Haïtiens – diffère-t-elle de la crise à Port-au-Prince ?
Dans le reste du pays, les gangs ne sont pas vraiment soutenus. À Port-au-Prince, c’est peut-être par nécessité, parce que la violence touche vraiment Port-au-Prince.
La violence des gangs existe ailleurs, mais elle n’a pas atteint le niveau qu’elle a atteint à Port-au-Prince, et il y a eu une résistance à ces gangs. Il y a même eu une résistance populaire aux gangs de Port-au-Prince. Il existe un mouvement, appelé bwa kale, qui regroupe essentiellement des habitants des quartiers perçus comme des cibles par les gangs, qui s’organisent et contrôlent les gangs, parfois de manière extrêmement violente. Ils n’ont pas les armes des gangs, mais ils sont organisés autour des quartiers. Il s’agit d’une forme de justice populaire. Si vous voulez, il s’agit d’un vigilantisme de la population, parce qu’elle est laissée à elle-même, ce qui montre qu’il y a une résistance aux gangs. Ce n’est pas quelque chose qui existe et que tout le monde accepte. Loin de là.
Pourriez-vous nous parler du réseau de trafic d’armes par lequel la plupart des gangs haïtiens se procurent leurs armes ?
D’après ce que j’ai compris des groupes qui ont étudié la question, la plupart des armes proviennent des États-Unis, principalement de Miami. Ils viennent également de Colombie, car le cartel de la drogue est actif en Haïti, et aussi de République dominicaine. En d’autres termes, les armes arrivent en République dominicaine et sont introduites clandestinement en Haïti depuis la Jamaïque, etc. Vous avez donc un réseau criminel international dans les Caraïbes, en Colombie et à Miami, parce qu’évidemment, Haïti ne produit pas grand-chose et encore moins d’armes, donc toutes ces armes viennent principalement des États-Unis.
Les chefs de gangs haïtiens comme Barbecue se sont montrés inhabituellement favorables à la presse et heureux d’accorder des interviews à des journalistes étrangers. Avez-vous une théorie pour expliquer cela, en dehors du fait qu’ils se promeuvent eux-mêmes ou qu’ils racontent leur histoire ?
Ils sont très habiles dans l’utilisation des médias sociaux. L’autre type, Izo, était un rappeur suivi en ligne. Je pense qu’ils veulent donner au monde et à Haïti une image très différente de celle qu’ils incarnent réellement. Izo veut se présenter comme un leader potentiel d’Haïti, comme une sorte de Robin des Bois. Les médias sociaux sont une très bonne chose pour lui, et il a un certain charisme, donc il les utilise.
Je ne pense pas qu’il soit très difficile de comprendre pourquoi ces types manipulent les médias. Ils ont un public qu’ils se créent, et certaines personnes peuvent finalement croire ou penser que ce qu’ils disent a une certaine validité, et certaines choses sont tout à fait vraies. Je veux dire que l’élite haïtienne a été absolument horrible en termes de traitement de la grande majorité des Haïtiens.
Leur message peut trouver un écho auprès du public parce qu’il s’agit d’une réalité, mais cela ne signifie pas que les solutions qu’ils proposent sont de vraies solutions. Je veux dire que ces gens n’ont pas de programme, pas de vision réelle. Ils ont été extrêmement violents avec les plus pauvres. Il est donc difficile de voir en quoi ils seraient différents une fois au pouvoir.
En d’autres termes, il y a quelque chose dans l’idée que la classe politique haïtienne s’est comportée de manière si horrible que les gens veulent la remplacer par une image inversée. C’est triste à dire, mais c’est une situation où pratiquement tous ceux qui ont la capacité d’accéder au pouvoir ne semblent pas capables, en fin de compte, d’offrir une solution concrète à long terme. Il pourrait y avoir une solution à court terme en termes d’établissement d’un nouveau gouvernement, mais cela reste à voir.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a mis en garde contre la “possibilité d’une invasion” de migrants haïtiens venant aux États-Unis. Au-delà de la rhétorique, semble-t-il que les gens essaient de sortir davantage que dans les années qui ont suivi l’assassinat ?
On a le sentiment que la plupart des Haïtiens, s’ils ont la possibilité de partir, le feront. Je ne sais pas où ils iraient. Je pense qu’ils préfèrent clairement les États-Unis, mais ils sont allés au Brésil et au Chili. Mais une fois sur place, nombre d’entre eux entreprennent une très longue marche vers le Mexique dans l’espoir d’atteindre les États-Unis.
Je ne sais pas s’il y aura une “invasion” ou non, mais il y en aura probablement une si les choses se détériorent davantage, si une crise humanitaire augmente le nombre de personnes cherchant à quitter le pays. D’un autre côté, il est difficile de partir maintenant. Vous n’avez pas d’aéroport. La République démocratique du Congo est en train de fermer sa frontière, de construire un mur. La marine américaine patrouille en haute mer et a conclu un accord avec le gouvernement haïtien pour que tout Haïtien arrêté soit renvoyé. Mais il se peut que des pressions politiques soient exercées sur le gouvernement américain, quel qu’il soit, pour qu’il accepte ces personnes en raison de la crise humanitaire.
Votre estimation du nombre de personnes qui essaieront de sortir est aussi bonne que la mienne, mais elles voudront sortir. Je veux dire que si vous étiez en Haïti aujourd’hui, il me serait difficile de considérer l’option de rester comme la plus favorable si vous aviez la possibilité de sortir.
