Un groupe de miliciens, dont Pete Musico, à droite, qui a été accusé de complot pour enlever le gouverneur du Michigan, se tient devant le bureau du gouverneur après que des manifestants aient occupé le bâtiment de la capitale de l’État à Lansing, Michigan, le 30 avril 2020. Photographie : Seth Herald/Reuters
Un groupe de miliciens, dont Pete Musico, à droite, qui a été accusé de complot pour kidnapper le gouverneur du Michigan, attaquer le bâtiment de la capitale de l’État et inciter à la violence, se tient devant le bureau du gouverneur après que des manifestants aient occupé le bâtiment de la capitale de l’État à Lansing, Michigan, le 30 avril 2020.
De la fréquence des attentats à l’ampleur des ambitions, les groupes terroristes racistes – encouragés par le président – font preuve d’une activité sans précédent dans l’ère moderne
Ed Pilkington
Le 6 octobre, Chad Wolf, secrétaire d’État à la sécurité intérieure par intérim, a publié l’évaluation annuelle de son ministère sur les menaces violentes qui pèsent sur la nation. Les analystes n’ont pas eu besoin de creuser l’évaluation pour découvrir son contenu alarmant.
Dans une préface, Wolf a écrit qu’il était “particulièrement préoccupé par les extrémistes violents de la suprématie blanche qui ont été exceptionnellement meurtriers dans leurs odieuses attaques ciblées ces dernières années”. [Ils] cherchent à forcer le changement idéologique aux États-Unis par la violence, la mort et la destruction”.
Gretchen Whitmer : L’incitation au terrorisme national” avec le chant de ralliement “Enfermez-la !
Deux jours plus tard, le FBI a fait une descente. Il a arrêté 13 extrémistes de droite qui auraient comploté pour mener une série d’attaques dans le Michigan, dont l’enlèvement du gouverneur démocrate, Gretchen Whitmer.
Des révélations ultérieures ont révélé qu’un groupe de paramilitaires anti-gouvernemental, dont certains des membres arrêtés, avait également discuté de l’enlèvement du gouverneur de Virginie.
La double frappe, à quelques jours d’intervalle, de l’évaluation de la menace et des arrestations pour complot dans le Michigan a marqué un moment important dans l’histoire torturée du terrorisme raciste aux États-Unis. Les autorités américaines semblaient non seulement s’être enfin réveillées à l’ampleur de la menace de la suprématie blanche, mais elles faisaient en fait quelque chose pour y remédier.
Comme le directeur du FBI, Christopher Wray, l’a déclaré au Congrès en février, “les extrémistes violents à motivation raciale et ethnique” sont devenus la “principale source d’incidents meurtriers à motivation idéologique” aux États-Unis. Ce danger a éclipsé la menace djihadiste qui domine le débat sur la sécurité depuis le 11 septembre.
L’année dernière a été la plus meurtrière en matière de violence extrémiste domestique depuis l’attentat à la bombe d’Oklahoma City en 1995. Les tenants de la suprématie blanche ont été responsables de la plus grande partie de ce carnage en 2019 – 39 morts sur 48, dont 23 personnes qui sont mortes aux mains d’un raciste anti-hispanique à El Paso, au Texas, et un adorateur juif assassiné à la synagogue de Poway en Californie.
Le mémorial improvisé pour les victimes de la fusillade au Cielo Vista Mall Walmart à El Paso, Texas, le 6 août 2019. Photographie : Mark Ralston/AFP/Getty Images
Si les autorités fédérales font preuve d’une nouvelle détermination pour s’attaquer au problème, les experts de la suprématie blanche avertissent que les extrémistes font preuve d’une détermination encore plus grande. Le mouvement est en train de s’agiter, à l’échelle nationale.
“La menace est grave et intense”, a déclaré Vanda Felbab-Brown, experte en terrorisme et en extrémisme à Brookings. “C’est de loin le danger intérieur le plus grave aux États-Unis à de nombreux niveaux – la fréquence des attaques, le niveau de recrutement, l’ampleur des ambitions des groupes et le capital politique plus large qu’ils sont en train de constituer”.
Si 2019 a été l’année la plus meurtrière en un quart de siècle pour le terrorisme intérieur américain, 2020 s’annonce comme l’année où la suprématie blanche déploie ses ailes. Les groupes font preuve d’un degré de confiance sans précédent dans l’ère moderne.
Les agitateurs ont saisi la double opportunité de la pandémie de coronavirus et des manifestations de Black Lives Matter pour sortir de l’ombre et descendre dans la rue. Avant même le début de la pandémie, ils gonflaient leurs muscles.
Felbab-Brown se souvient d’avoir participé au rassemblement de Richmond, en Virginie, en janvier, qui a attiré des milliers d’extrémistes armés de fusils d’assaut semi-automatiques. “Il y avait des membres de la milice de tous les coins des États-Unis, des partisans du Trump avec des armes, des partisans des droits des armes, tous se mêlant dans une foule nombreuse. Ils ont puisé leur énergie les uns dans les autres, ont élargi leurs réseaux et ont enhardi leur pensée – et c’était avant Covid”.
Depuis que la pandémie a frappé fin janvier, la poussée de droite s’est accélérée. Des groupes armés d’extrémistes se sont présentés comme des gardiens de sécurité vigilants, protégeant ostensiblement les biens lors des manifestations contre la brutalité policière, mais en réalité ils ont affronté des manifestants pacifiques et semé le chaos et la violence qui ont abouti à des pertes de vies humaines.
Bien que des études aient noté la montée de la violence d’extrême droite aux États-Unis dès 2007, il y a un aspect du climat politique actuel qui rend le niveau de menace actuel particulièrement dangereux : Donald Trump. Lors du récent débat présidentiel avec Joe Biden, il a notoirement refusé de dénoncer le groupe extrémiste des Proud Boys, les exhortant à “prendre du recul et à se tenir prêts”.
Des défenseurs des droits des armes à feu assistent à un rassemblement organisé par la Virginia Citizens Defense League près du bâtiment de la capitale de l’État le 20 janvier à Richmond, en Virginie. Photographie : Zach Gibson/Getty Images
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Trump a fait bien plus que refuser de critiquer les groupes de suprématie blanche : il a activement communiqué avec eux par le biais de son flux Twitter et des sifflets à chiens lancés sur la piste de la campagne. “Il ne leur parle peut-être pas en personne, mais il leur parle certainement par le biais de la fréquence”, a déclaré Felbab-Brown.
Trump a lancé des appels aux armes à des groupes terroristes nationaux lors de la fermeture de pandémie dans les États contrôlés par les démocrates. En avril, son cri “Libérez le Michigan !” a été interprété par des groupes militants comme une invitation à prendre d’assaut la capitale de l’État avec leurs armes.
Sa posture incendiaire “loi et ordre” dans le sillage de protestations largement pacifiques a eu un effet similaire, tout comme sa défense de Kyle Rittenhouse, l’adolescent blanc accusé d’avoir tué deux personnes lors de manifestations contre la brutalité policière à Kenosha, dans le Wisconsin.
Le jeudi, et de nouveau le week-end lors de ses rassemblements, M. Trump est revenu sur le thème de l’habilitation des extrémistes lors de la réunion de la mairie de NBC, au cours de laquelle il a effectivement approuvé la théorie de conspiration de pédophilie toxique épousée par QAnon, le mouvement de droite identifié par le FBI comme une menace potentielle de terrorisme intérieur. Le président a également renouvelé ses attaques contre Whitmer – un acte étonnamment téméraire compte tenu des complots terroristes contre le gouverneur du Michigan.
“Les messages de Trump aux groupes ont été flagrants et désastreux, au même titre que le comportement de Jair Bolsonaro au Brésil et de Rodrigo Duterte aux Philippines”, a déclaré Felbab-Brown. “Ils ont été extrêmement nuisibles pour les États-Unis”.
Donald Trump participe à un événement de la mairie de NBC News au Perez Art Museum de Miami le 15 octobre. Photographie : Brendan Smialowski/AFP/Getty Images
Michael German, membre du Brennan Center for Justice qui a travaillé dans les années 1990 comme agent du FBI infiltré dans les groupes de miliciens et de partisans de la suprématie blanche, a étudié comment les appels racistes de Trump et l’encouragement implicite à la violence ont joué avec les militants d’extrême droite. “Maintenant, ils se sentent encouragés. Ils pensent, ‘ma violence n’est plus criminelle, elle est autorisée, c’est ce que le président veut que nous fassions'”, a-t-il déclaré.
L’Allemand a également observé que les groupes sont devenus plus méthodiques et se sont entraînés à leurs tactiques au cours des quatre dernières années d’approbation de Trump. L’approbation tacite qu’ils ont reçue de l’administration Trump les a rendus beaucoup plus efficaces et dangereux.
“En tant qu’agent infiltré, j’étais présent dans la salle lorsque des militants ont essayé de convaincre une recrue de commettre un acte violent et de se rendre à la tombe ou de devenir un fugitif. C’est une bosse difficile à surmonter. Si vous pensez que le président des États-Unis vous a autorisé à vous engager dans cette activité, c’est beaucoup plus facile”.
La suprématie blanche montrant une nouvelle vitalité, l’Allemand est sceptique quant à la volonté du FBI et du ministère de la sécurité intérieure d’affronter la menace. Les récentes reconnaissances de l’ampleur du danger par Wolf et Wray sont un pas dans la bonne direction, mais il faut agir de façon beaucoup plus urgente.
“Je veux le voir dans les données. Je veux voir les arrestations, les enquêtes, je veux savoir ce que le FBI fait réellement. Je pense que les données montreraient qu’il y a eu beaucoup de morts causées par les tenants de la suprématie blanche, mais que les enquêtes sont disproportionnellement peu nombreuses”, a déclaré M. German.
L’utilisation des ressources par le FBI raconte sa propre histoire. L’agence répartit son budget antiterrorisme entre 80 et 20 : 80 % sont consacrés à la lutte contre le terrorisme international, 20 % à la lutte contre le terrorisme national.
Un civil armé se tient sur un toit lors des manifestations du 25 août pour protester contre la fusillade de Jacob Blake par un policier à Kenosha, Wisconsin. Photographie : Tayfun CoskunAnadolu Agency/via Getty Images
Les propres chiffres du bureau, compilés pour la période 2008-2018, indiquent que la balance des menaces est exactement l’inverse : quelque 73 % de tous les meurtres d’extrémistes aux États-Unis au cours de cette période ont été commis par des terroristes d’extrême droite, et seulement 23 % par des terroristes islamistes.
Au moins au niveau fédéral, le FBI a réussi à infiltrer des groupes extrémistes, comme l’attestent les arrestations des présumés comploteurs d’enlèvements du Michigan. Le bilan des forces de l’ordre au niveau de l’État et au niveau local semble beaucoup moins impressionnant.
Dans les forces de police locales, la tendance est moins à l’infiltration des groupes d’extrême droite par des officiers qu’à l’inverse – les extrémistes s’infiltrent dans les forces de police. Le travail de l’Allemand pour le Centre Brennan, qui s’appuie sur les documents de politique du FBI, a mis en évidence que les groupes suprématistes blancs et antigouvernementaux ont souvent des “liens actifs” avec les responsables de l’application des lois.
Pourtant, le ministère de la justice n’a pas de stratégie nationale pour repérer et éliminer les agents de police suprémacistes blancs.
Jeudi, des membres armés du Boogaloo Bois – des extrémistes militant pour une seconde guerre civile – se sont rassemblés illégalement devant le quartier général de la police à Newport News, en Virginie. Au lieu d’arrêter les hommes pour avoir violé l’interdiction des armes à feu sur la propriété de la ville, le chef de la police a remis à leur chef une bouteille de lait au chocolat et l’a autorisé à s’adresser à ses rangs grâce à un microphone et un système de sonorisation que la police fournissait.
Un nouveau podcast du Southern Poverty Law Center donne un aperçu du monde créé par cette combinaison captivante d’un président solidaire et d’une police locale fraternelle dans la tourmente de la pandémie et d’une élection volatile qui approche à grands pas. Baseless emmène les auditeurs à l’intérieur de la direction de la Base, un groupe de terreur intérieure qui se consacre à la destruction de la démocratie américaine et au déclenchement d’une guerre raciale qui, selon eux et dans l’espoir de transformer l’Amérique en un ethno-État blanc.
S’appuyant sur 83 heures d’enregistrements secrets des principaux dirigeants de la Base, dont son fondateur Rinaldo Nazzaro dont la véritable identité a été révélée par le Guardian en janvier, le podcast transmet avec une intimité glaciale l’ampleur des ambitions des tenants de la suprématie blanche.
Des Boogaloo Boy armés, dirigés par Mike Dunn, tiennent une banderole lors d’une manifestation contre les nouvelles restrictions sur les armes à feu.
Des Boogaloo Boy manifestants armés dirigés par Mike Dunn tenant une banderole lors d’une manifestation contre les nouvelles restrictions sur les armes à feu. Photographie : Chad Martin/Sopa Images/LightRocket via Getty Images
Les militants décrivent le processus complexe de sélection qu’ils suivent pour toutes les nouvelles recrues. Les nouveaux membres potentiels sont tenus de remplir un questionnaire qui leur demande s’ils ont suivi une formation militaire.
Les candidats prometteurs sont ensuite invités dans la “salle de contrôle” où un groupe de cinq ou six extrémistes de la base, dirigé par Nazzaro, les interrogent au moyen d’une application téléphonique cryptée. S’ils passent cette étape, on leur confie alors une tâche telle que l’affichage de dépliants dans les écoles et les campus universitaires qui disent “Sauvez votre race, rejoignez la Base” ; et “Apprenez, entraînez-vous, combattez, organisez-vous”.
La Base ne se perçoit pas tant comme une organisation que comme un réseau d’extrémistes violents partageant les mêmes idées. “Nous nous voyons davantage comme un réseau”, dit Nazzaro sur les cassettes.
Mais la seule qualité que les terroristes recherchent par-dessus tout est l’expérience militaire. Sur les 100 personnes qui apparaissent sur les enregistrements, une sur cinq a suivi un entraînement au combat en tant qu’ancien ou actuel militaire.
“C’est une cible claire”, a déclaré Jamila Paksima, coproductrice du podcast Baseless. “Ils recherchent des personnes ayant une expérience militaire qui peuvent ensuite former d’autres recrues. Ainsi, le gouvernement américain équipe des personnes avec des compétences de guerre qui sont ensuite potentiellement retournées contre le peuple américain”.
