ANTILLA MARTINIQUE | Avec vous depuis 1981

Il s’avère que ces passés maîtres de la détente, les Barbadiens – ou Bajans – ont un terme pour cette excellente utilisation du temps : le chaulage. Et étant donné que la Barbade abrite la distillerie de rhum la plus ancienne au monde – l’inégalable Mount Gay, en activité depuis 1703 sinon avant – il est pratiquement impossible de limer sans l’aide de beaucoup de rhum.

Les visiteurs de la Barbade peuvent choisir de boire ce merveilleux spiritueux dans des cocktails ou des punchs, mais les habitants le repoussent proprement et, si vous voulez vous fondre dans la masse, faites comme eux. Dirigez-vous vers un bar en bord de route ou de plage et achetez le rhum local à la bouteille et prenez les verres, les canettes et le bol de glace offerts. Trouvez un endroit approprié  et passez du temps, détendez-vous et détendez-vous – ou du citron vert – en buvant ledit rhum pur suivi d’un verre d’eau, de coca, de sprite ou même de bière. Le temps passera, un sourire idiot saisira votre visage et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous glissez lentement mais joyeusement sur le sol sablonneux alors que vos jambes font signe d’adieu à votre cerveau.

Ce peut être un truc puissant, du rhum et la plupart de ce qui est proposé dans de tels endroits sera sorti de l’alambic cette semaine-là et sera blanc plutôt que doré ou foncé (n’ayant pas eu le temps de prendre la couleur de la maturation en chêne) et très probablement être servi à partir de flacons en plastique. J’ai eu des exemples terriblement puissants, dont le plus percutant que j’ai rencontré à la distillerie River Antoine de 250 ans à Grenade. A 75 % vol, le rhum est si capiteux et si combustible qu’il est interdit de prendre l’avion. Quelques coups de feu et je parlais comme un idiot. Dieu sait ce que ça fait au foie.

Comme vous le savez, le rhum est distillé à partir de jus de canne à sucre fermenté ou de mélasse, en utilisant soit un alambic à pot soit un alambic à colonne (ou les deux comme dans le cas de Mount Gay), et il est produit partout où la canne à sucre est cultivée, avec ces rhums fabriqués en et autour des Caraïbes considéré comme le meilleur. C’est actuellement le spiritueux le plus tendance, résolument « in » et apprécié des barmans et des barflies du monde entier. Oubliez le gin, tout tourne autour du rhum de nos jours.

En effet, si quelque chose m’a signalé l’éclipse du gin par le rhum, c’était le remarquablement bon Negroni qu’on m’a servi il y a quelque temps dans un bar à Londres, dans lequel le gin statutaire a été remplacé par une généreuse limace de rhum Appleton Estate Signature Blend de Jamaïque. J’aime un bon Negroni et c’était aussi bon que j’avais eu, les notes de caramel du rhum contrastant avec, et les notes d’orange confite correspondant, l’orange amère du Campari. C’était si savoureux que j’ai à peine bu du gin dans mon Negroni depuis.