Illustration : Une femme enceinte portant un masque facial passe devant une peinture murale dans une rue de Hong Kong
Les chercheurs craignent que les grossesses à haut risque ne soient pas détectées pendant la pandémie.Credit : Anthony Wallace/AFP/Getty.
Les chercheurs soulignent la nécessité des soins prénataux, car les nouvelles données relient des services de grossesse perturbés à l’augmentation des mortinaissances.
Clare Watson.
Une série d’études menées dans le monde entier ont fait état d’une tendance inquiétante : depuis le début de la pandémie de coronavirus, on observe une augmentation significative de la proportion de grossesses se terminant par un mort-né, dans lesquelles les bébés meurent dans l’utérus. Les chercheurs affirment que dans certains pays, les femmes enceintes ont reçu moins de soins qu’elles n’en avaient besoin en raison des restrictions de confinement et des perturbations des soins de santé. En conséquence, les complications qui peuvent conduire à des mortinaissances ont probablement été omises, disent-ils.
“Ce que nous avons fait, c’est provoquer un pic de mortinatalité involontaire tout en essayant de protéger les femmes enceintes contre COVID-19”, explique Jane Warland, spécialiste de la profession de sage-femme à l’Université d’Australie du Sud à Adélaïde.
L’étude la plus importante à faire état d’une augmentation du taux de mortinatalité, basée sur les données de plus de 20 000 femmes ayant accouché dans 9 hôpitaux du Népal, a été publiée dans The Lancet Global Health le 10 août1. Elle indique que le taux de mortinatalité est passé de 14 pour 1 000 naissances avant que le pays ne soit verrouillé pour arrêter la propagation du coronavirus fin mars, à 21 pour 1 000 naissances fin mai, soit une augmentation de 50 %. La plus forte hausse a été observée au cours des quatre premières semaines du confinement, pendant lesquelles les gens n’étaient autorisés à quitter leur maison que pour acheter de la nourriture et recevoir des soins essentiels.
L’étude, menée par Ashish K.C., un épidémiologiste périnatal de l’université d’Uppsala, en Suède, et ses collègues, a révélé que bien que le taux de mortinatalité ait augmenté, le nombre total de naissances est resté inchangé pendant la pandémie. Cela peut s’expliquer par le fait que les naissances à l’hôpital ont diminué de moitié, passant d’une moyenne de 1 261 naissances par semaine avant le confinement à 651. Et une proportion plus élevée de naissances à l’hôpital pendant le confinement a connu des complications. Les chercheurs ne savent pas ce qu’il est advenu des femmes qui n’ont pas été à l’hôpital, ni de leurs bébés, et ils ne peuvent donc pas dire si le taux de mortinatalité a augmenté dans la population.
Selon K.C., l’augmentation de la proportion de mortinaissances parmi les naissances à l’hôpital n’a pas été causée par les infections COVID-19. Elle est plutôt le résultat de la manière dont la pandémie a affecté l’accès aux soins prénataux de routine, qui auraient pu autrement entraîner des complications pouvant conduire à la mortinatalité, dit-il. Les femmes enceintes n’ont peut-être pas pu se rendre dans les établissements de santé par manque de transports publics ; dans certains cas, les rendez-vous prénataux auraient été annulés. D’autres auraient pu éviter les hôpitaux par crainte de contracter le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, ou auraient eu des consultations par téléphone ou par Internet. Les perturbations provoquées par la pandémie ont également été liées à une augmentation des décès dus aux maladies cardiaques et au diabète.
“Le Népal a fait des progrès significatifs au cours des 20 dernières années en matière de santé des femmes et de leurs bébés, mais les derniers mois ont ralenti ces progrès”, déclare K.C..
Tendance mondiale
Les données sur les naissances d’un grand hôpital de Londres ont montré une tendance similaire. En juillet, Asma Khalil, obstétricienne à St George’s, Université de Londres, et ses collègues ont rapporté2 une multiplication par près de quatre de l’incidence des mortinaissances à l’hôpital St George’s, de 2,38 pour 1 000 naissances entre octobre 2019 et fin janvier de cette année, à 9,31 pour 1 000 naissances entre février et mi-juin.
Khalil appelle cela les dommages collatéraux de la pandémie. Elle affirme que pendant le confinement, les femmes enceintes ont pu développer des complications qui n’ont pas été diagnostiquées, et ont pu hésiter à se rendre à l’hôpital et donc n’être vues par les médecins que lorsqu’une complication était avancée, alors qu’on pouvait faire moins.
Quatre hôpitaux en Inde ont également fait état3 d’une hausse du taux de mortinatalité pendant le confinement du pays. Et comme au Népal, moins de femmes ont eu leur bébé dans ces hôpitaux. Le nombre de femmes nécessitant des soins d’urgence pendant la grossesse a également diminué de deux tiers. Cela suggère que davantage de naissances se déroulaient sans surveillance, à la maison ou dans de petits établissements, selon les auteurs. L’Écosse, l’un des rares pays à collecter chaque mois des données sur les mortinaissances et les décès de nourrissons, a également détecté une hausse du taux de mortinaissances pendant les mois de la pandémie.
Des services perturbés
En temps normal, l’Organisation mondiale de la santé recommande que les femmes soient vues par des professionnels de la santé au moins huit fois pendant la grossesse – même si la grossesse est jugée à faible risque – afin de détecter et de gérer les problèmes qui pourraient nuire à la mère, au bébé ou aux deux. Une grande partie du risque de mortinatalité peut être évitée si les femmes dorment sur le côté à partir de 28 semaines de gestation, arrêtent de fumer et avertissent leur sage-femme ou leur médecin si leur bébé bouge moins. Le dernier trimestre de la grossesse est particulièrement important pour les contrôles de santé réguliers, mais les femmes sont généralement surveillées tout au long de leur grossesse pour détecter les facteurs de risque tels que le retard de croissance du fœtus et l’hypertension.
Lorsque la pandémie a frappé, les organismes professionnels de santé maternelle ont recommandé de remplacer certaines consultations en face à face par des rendez-vous à distance afin de protéger les femmes contre le coronavirus.
Mais les professionnels de la santé ne peuvent pas prendre la tension artérielle de quelqu’un, écouter les battements de cœur de leur bébé ou faire une échographie à distance, explique M. Warland. De ce fait, des grossesses à haut risque pourraient avoir été manquées, dit-elle, en particulier chez les femmes qui en sont à leur première grossesse et qui sont moins susceptibles de savoir ce que ressent une anomalie. Par exemple, le St George’s Hospital a signalé une baisse du nombre de femmes enceintes souffrant d’hypertension pendant le confinement au Royaume-Uni. Cela suggère que “les femmes souffrant d’hypertension ne sont pas prises en charge comme elles le seraient normalement, et l’hypertension non détectée est un facteur de risque pour la mortinatalité”, déclare Mme Warland.
Ces études sont un appel aux armes pour soutenir les services de santé maternelle et néonatale, en particulier dans les pays à faibles et moyens revenus, déclare Caroline Homer, chercheuse en obstétrique au Burnet Institute de Melbourne, en Australie. “Ce n’est pas le moment de réduire” ces services, dit-elle. Selon Mme Homer, dans toute la région Asie-Pacifique, le personnel de santé maternelle a été amené à travailler en première ligne avec le COVID-19, et les services de soins prénataux ont réduit les contacts directs avec les femmes enceintes. Dans certains endroits, les services ont complètement fermé, dit-elle.
Mais Pat O’Brien, vice-présidente du Royal College of Obstetricians and Gynaecologists de Londres, estime que les raisons de cette augmentation du taux de mortinatalité doivent être étudiées plus avant.
“Nous avons connaissance d’anecdotes de femmes enceintes se présentant tardivement avec des mouvements fœtaux réduits, ce qui peut être un signe que leur bébé n’est pas bien, et de femmes manquant des rendez-vous prénataux. Cela peut être dû à une confusion quant à savoir si ces rendez-vous comptent comme des déplacements essentiels, à la peur de se rendre à l’hôpital ou au fait de ne pas vouloir accabler le NHS”, explique M. O’Brien.
Pour comprendre tous les effets de la pandémie sur les grossesses, les études futures devront utiliser des données au niveau de la population pour évaluer les résultats chez les mères qui ont choisi de ne pas aller à l’hôpital et qui ont accouché à la maison ou dans des établissements plus petits pendant la pandémie, explique Emily Carter, chercheuse en santé publique à l’université Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland. “Parfois, nous ne voyons pas à quel point la situation était désastreuse, même avant la pandémie, pour certains segments de la population”, dit Carter.
Références
1.
Ashish KC et al. Lancet Glob. Health https://doi.org/10.1016/S2214-109X(20)30345-4 (2020).
Article Google Scholar
2.
Khalil, A. et al. J. Am. Med. Assoc. 324, 705-706 (2020).
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3.
Kumari, V., Mehta, K. & Choudhary, R. Lancet Glob. Health 8, E1116-E1117 (2020).
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