Le fleuve était la métaphore qui a le mieux capturé «le long mouvement continu» de la lutte des Noirs pour la liberté pour le théologien, historien et militant des droits civiques Vincent Harding . Harding, qui avait été rédacteur de discours pour le révérend Martin Luther King Jr., écrivait dans son étude révolutionnaire de 1981 sur l’histoire afro-américaine, « Il y a une rivière: la lutte noire pour la liberté en Amérique » que la lutte pour la liberté était «parfois puissant, tumultueux, bouillonnant de vie; à d’autres moments sinueux et turgescents. »
Quand je pense à l’explosion soudaine de protestations antiracistes qui a submergé les villes du pays au cours des deux dernières semaines, c’est la métaphore de Harding du fleuve qui me vient à l’esprit.
C’est comme si le barrage s’était rompu, et les nombreux courants de la tradition de protestation américaine – pas seulement la tradition antiraciste , mais les traditions de protestation anti-entreprises et anti-guerre ; mouvements féminins , LGBTQ et étudiants ; mouvements pour les droits des travailleurs et la justice économique – se sont tous réunis dans un fleuve massif d’indignation et de tristesse, d’exaltation et d’espoir.
Ce week-end, des dizaines de milliers de manifestants ont rejoint le fleuve lors de manifestations massives dans des centaines de villes à travers le pays, de New York à Jackson, Michigan, de Washington DC à Louisville, de Philadelphie à Seattle.
La rivière de la protestation
De nombreux commentateurs ont comparé les événements de ces derniers jours aux soulèvements urbains qui ont secoué 125 villes au lendemain de l’assassinat de Martin Luther King, Jr. le 4 avril 1968.
Mais en tant qu’historien des mouvements sociaux noirs , je pense que, aussi répandues et destructrices que l’étaient les rébellions de 1968, ni leur ampleur ni le défi qu’elles ont posé au système politique américain n’ont approché ce que les États-Unis ont vu au cours des deux dernières semaines. Selon USA Today, au 4 juin, il y avait eu des manifestations dans 700 villes et villages depuis la mort de George Floyd en garde à vue.
Cela reste vrai même si l’on considère les manifestations et les violences policières qui ont secoué la Convention démocratique de Chicago en août 1968. De même, la portée et l’ampleur des manifestations de 2020 éclipsent les grèves des étudiants qui ont fermé des centaines de campus universitaires à la suite des tirs de des étudiants manifestants à Kent State et Jackson State en mai 1970; les six jours de protestations et de pillages qui ont secoué Los Angeles au lendemain du procès de Rodney King en 1992 ; la « Bataille de Seattle » de 1999 , au cours de laquelle les manifestants ont utilisé un mélange de tactiques non violentes et plus militantes pour perturber une conférence de l’Organisation mondiale du commerce et les 650 villes qui ont accueilli les marches des femmes en janvier 2017.
Plus que le nombre et la taille des manifestations, ce qui rend les soulèvements de 2020 sans précédent, ce sont les façons dont ils ont rassemblé de multiples courants au sein de la tradition de protestation américaine en un puissant fleuve de demande de changement fondamental dans la société américaine.
Mépris aveugle pour la vie noire
L’étincelle, bien sûr, était la vidéo horrible d’un autre meurtre par la police d’un afro-américain non armé, George Floyd.
La nation a été confrontée à des preuves irréfutables, diffusées sur 8 minutes et 46 secondes de vidéo, non seulement du mépris aveugle pour la vie noire, mais aussi de l’échec persistant des institutions politiques à résoudre le problème de la violence policière raciste .
En plus des taux de mortalité disproportionnés et des ravages économiques que COVID-19 a causés aux communautés de couleur , une lumière crue a été portée sur le racisme structurel qui sévit dans la société américaine.
Mais alors que le meurtre de George Floyd a été l’étincelle, le carburant des soulèvements provient de nombreuses sources: la pire crise économique et de santé publique depuis des générations , trois ans et demi d’une administration présidentielle conflictuelle et chaotique , un mouvement nationaliste blanc en plein essor et des décennies et des décennies d’ inégalités économiques croissantes dans un filet de sécurité sociale de plus en plus délabré .
Les manifestations se sont concentrées sur la violence policièreet le programme inachevé de justice raciale du pays. Mais la diversité des manifestants et l’utilisation de tactiques de protestation – des marches et des rassemblements non violents à la désobéissance civile, aux jets de pierres et au pillage – tirés des traditions de la jeunesse, du travail et des manifestations anti-entreprises montrent clairement qu’il y a encore plus à jouer. dans le soulèvement.
Le point n’est pas, comme d’autres l’ont fait valoir , que c’est le niveau d’implication des blancs dans les manifestations qui les distingue des points forts antérieurs de la protestation antiraciste. Il existe en fait une longue histoire de soutien et de participation blancs aux mouvements de protestation noirs.
Ce qui est sans précédent, c’est la façon dont les manifestants de toutes races et ethnies ont concentré leur colère sur les quartiers d’affaires haut de gamme et les chaînes de distribution nationales (par opposition aux entreprises de quartier), tandis que d’autres ont appelé à la réorientation des dépenses publiques de la police , des prisons et autres éléments du système de justice pénale aux programmes de santé et de protection sociale.
Malgré, ou peut-être en raison de la nature décentralisée et sans leader des manifestations, ils ont réussi à mettre sur la table l’ensemble des réformes sociales et économiques les plus vastes et les plus complètes depuis la campagne des Pauvres qui a suivi l’assassinat de Martin Luther King en 1968. .
Des appels à transférer le financement des budgets de la policeaux programmes pour les pauvres aux propositions de renouvellement des investissements publics dans les entreprises minoritaires et les quartiers urbains, les soulèvements sont susceptibles de remodeler les débats sur les politiques publiques pour les mois, voire les années à venir.
Il est impossible de savoir si les protestations peuvent ou vont se transformer en campagnes soutenues pour réformer le système de justice pénale ou relancer les programmes gouvernementaux pour les pauvres et les économiquement opprimés. Pour atteindre ce niveau de changement structurel, il faudra développer rapidement de nouvelles formes de leadership et de nouvelles structures organisationnelles pour le mouvement de contestation.
Mais aussi improbable que cela puisse paraître, rappelez-vous que personne n’aurait pu prédire que les États-Unis étaient au bord de ce niveau de mobilisation de masse des manifestations antiracistes il y a deux semaines à peine
